Эта история — мрачное напоминание о том, что за помощь или любопытство в мире теней всегда выставляется счет, который невозможно оплатить деньгами.
Семья Вороновых когда-то считалась образцовой. Отец, Андрей, души не чаял в жене Елене, а их уютная квартира была наполнена смехом четырнадцатилетней Ани. Но была одна беда — Аня таяла на глазах. Постоянные простуды, бледность и странная слабость изводили девочку, а врачи лишь разводили руками, списывая всё на «трудный возраст». Отчаяние — лучший проводник для зла. Именно оно привело Елену к дверям обшарпанного дома на окраине города, где принимал некий знахарь, о котором шептались в очередях поликлиник.
В комнате пахло сухими травами и чем-то сладковато-гнилостным. Знахарь, представившийся Игнатом, не был похож на доброго старца. Это был мужчина неопределенного возраста с глазами, которые казались глубокими черными колодцами. Едва Аня переступила порог, он замер. Его взгляд медленно просканировал её, и девочка вздрогнула от ледяного холода, прошедшего по позвоночнику. «Помогу, — проскрежетал он, — но корень гнили глубже». Он резко перевел взгляд на Елену, и та замерла, словно загипнотизированная. Игнат заявил, что матери тоже нужно «почиститься», а главное — привести отца, ведь именно от него якобы исходили все беды.
Андрей долго сопротивлялся, называя это бесовством и предчувствуя недоброе, но, видя слезы жены и бледность дочери, сдался. Игнат оказался не просто целителем, а черным чернокнижником. Он обладал пугающими способностями: мог взглядом заставить мелкие предметы перемещаться по столу или вводить людей в глубокий гипноз. Вскоре он буквально «прописался» в их жизни. Сначала пришел домой, чтобы «вычистить» комнату Ани, утверждая, что там живет нечисть. Он долго жег черные свечи, от которых по стенам ползли слишком длинные тени. Затем стал заходить на чай и праздники, втираясь в доверие рассказами о будущем.
Когда Андрей уходил на работу, Игнат появлялся на пороге. Его вкрадчивый голос лился в уши Елены ядом. Он внушал ей, что муж ей не верен, что у него есть другая женщина и их расставание неизбежно. Под действием этого психологического и магического давления Елена начала устраивать допросы и скандалы. В итоге Андрей, измученный постоянным недоверием и тяжелой атмосферой в доме, действительно нашел утешение на стороне и ушел из семьи.
Когда предсказание сбылось, колдун признался Елене в чувствах и сделал предложение. Шокированная женщина отвергла его, наконец осознав, какую змею пригрела на груди. Но расплата уже началась. В комнате Ани, которую «чистил» Игнат, стали происходить жуткие вещи. Девочка видела в углах черные силуэты, по ночам её кто-то бил по рукам или сбрасывал с кровати. Самым страшным стал женский голос, который звал её по имени из окна.
В восемнадцать лет Аня поспешно вышла замуж и съехала, надеясь спастись, но тени последовали за ней. Через год муж бросил её, и она вернулась к матери. Сама Елена после ухода Андрея была на грани самоубийства; её здоровье было настолько подорвано стрессом, что зрение почти исчезло, и ей пришлось носить тяжелые очки. Вскоре после возвращения дочери умер дедушка Ани, и на семью посыпались новые беды.
Аня тяжело заболела. Её тело покрылось болезненными фурункулами, которые не поддавались лечению. Бесконечные операции и горы таблеток не давали результата — на месте удаленных ран тут же возникали новые. Еще через три года Андрей, окончательно потерявший рассудок, оказался в психиатрической клинике, а спустя четыре года выбросился из окна.
Сегодня Елена пытается имитировать нормальную жизнь, но Аня угасает с каждым днем. Она впала в глубочайшую депрессию, из которой нет выхода. Они обращались к десяткам других знахарей, но все в ужасе отказываются помогать. Все говорят одно и то же: на пути стоит один могущественный маг, чье проклятие невозможно снять. Неизвестно, сколько еще продлятся их мучения, но надежда почти иссякла. Будьте осторожны в поисках магической помощи: за мимолетное облегчение рано или поздно придется платить жизнями и судьбами тех, кого вы любите.