СКОВАННЫЕ ОДНОЙ ЦЕПЬЮ.
Рид прикрепил к письму черно-белую фотографию. На ней был изображен невероятно высокий мужчина с крыльями за спиной, стоящий на сцене в цирковом шатре в окружении испуганных зрителей.
Я проверил фотографию на предмет признаков обработки, но ничего не обнаружил.
Мужчина был прикован цепью к полу сцены. Он был таким худым, что ребра просвечивали сквозь кожу.
«Этот человек исчез в 1922 году, — сказал мне Рид. — Мне нужна помощь, чтобы выяснить, что с ним случилось».
Рид был предпринимателем в сфере облачных данных, его состояние оценивалось примерно в три миллиарда долларов. В новостях я прочитал, что недавно у него диагностировали неизлечимый рак печени. Я задумался, в здравом ли он уме.
Я позвонил по номеру, указанному в его визитке. Мне ответила его секретарша и назначила встречу на конец недели.
Он выглядел больным. Худым и изможденным. У него совсем не осталось волос. Но рукопожатие у него было крепким, и он по-прежнему улыбался уверенной улыбкой продавца.
«Ты и есть тот самый знаменитый "Красный Луч"», — сказал он.
«Теперь меня зовут просто Вадим».
«Как они тебя поймали? Я всегда хотел это знать».
«ФБР спрятало шпионский цифровой маячок внутри сервера, в который я проник. Когда я воспользовался им, он выдал мой IP-адрес».
«ФБР знало, что ты залезешь в этот капкан?»
— Я всегда так думал. Но до сих пор не могу понять, кто меня сдал. Мой напарник Алексей отсидел два года в федеральной тюрьме. Я отсидел пятнадцать. Теперь я занимаюсь только легальной работой.
Рид закашлялся в платок. Затем он снова сел за стол и развернул ко мне монитор компьютера.
На экране была старая газетная статья из «Бисмарк Трибьюн» за октябрь 1922 года.
"Артист, фотографию которого я вам прислал, выступал под псевдонимом Чазакиэль," — сказал мне Рид. — "Он был артистом бродячего цирка под названием «Дворец чудес Марчетти. Владелец цирка Игнацио утверждал, что Чазакиэль был одним из Наблюдателей из Книги Еноха".
«Что такое Книга Еноха?»
«В древнем религиозном тексте говорится, что группа ангелов покинула небеса, чтобы спать с человеческими женщинами. Женщины, забеременевшие от них, родили чудовищных великанов, которых называли нефилимами».
"Чазакиэль был главной звездой цирка. Истории о нем распространились по всей территории США и в конце концов дошли до железнодорожного магната по имени Трелл. Трелл был одержим оккультизмом. Он был практикующим герметизмом и стремился использовать метафизический мир для управления физической реальностью. Он нанял детектива из агентства Пинкертона, чтобы тот отправился в Северную Дакоту и выяснил, правдивы ли истории о Чазакиэле. Детектив прибыл в Северную Дакоту, но так и не вернулся. Пинкертоны отправили в Северную Дакоту еще нескольких детективов на поиски пропавшего, но не смогли его найти. Однако они выяснили, что исчез и Чазакиэль.
— И никто так и не узнал, что с ними случилось?
«Вот тут-то и начинается самое странное. В конце 1980-х годов эта фотография была опубликована на форуме BBS, посвященном теориям заговора. На ней изображен ангел, лежащий на операционном столе в какой-то медицинской лаборатории».
Рид открыл фотографию. Ангел был очень похож на Чазакиэля. Его голова была обрита, крылья изуродованы, а тело покрыто хирургическими шрамами.
«Человек, сливший эту фотографию, утверждал, что работает в «Параллаксе», генетической компании, основанной внуком Трелла».
«То есть вы думаете, что Треллы все это время держали Чазакиэля взаперти?»
Рид перегнулся через стол.
«Внук Трелла был заядлым курильщиком. Ему было примерно столько же лет, сколько мне, когда у него обнаружили рак легких. У меня есть несколько друзей, которые его знают. Говорят, ему удалось вылечиться. Говорят, он перестал стареть».
Я понимал, что все это звучит безумно. Я понимал, что Рид, скорее всего, не в себе. Однако контракт с Ридом был щедрым. Я сказал ему, что изучу «Параллакс» и посмотрю, что смогу найти.
Следующие три дня я просматривал архивные темы на Reddit и 4chan, старые форумы, такие как Godlike Productions и Lunatic Outpost, а также сайты Tor, например Dread и DarkForums.
В архивной ветке Usenet alt.conspiracy кто-то под ником NullSequence заявил, что именно он первым опубликовал фотографию ангела из «Параллакса». Его электронная почта была NullSequence@netcom.com.
Я рискнул и попытался отправить письмо на этот адрес. «Это вы сделали эту фотографию?» — спросил я и прикрепил копию снимка.
Я уже почти отчаялся, но через две недели они ответили мне и пригласили в чат Signal.
Я присоединился.
«Кто вы?» — спросили они.
«Меня зовут Вадим. Я частный детектив». Меня наняли, чтобы я изучил эксперименты «Параллакса» с ангелами.
«Пришлите мне фотографию своего лица с водительскими правами».
Мне не хотелось давать незнакомцам копии своих удостоверений личности, но других зацепок у меня не было. Мне нужно было знать, чем они занимаются. В случае чего я всегда могу получить новые права.
Я отправил им фотографию.
Через час они мне позвонили.
Говорила женщина. «Вы ведь не работаете на «Параллакс», верно?»
«Просто на того, кого они подставили».
«Они подставили многих», ответила женщина.
«Как давно вы на них работали?»
— Не я. Мой отец, Хосе. Он — NullSequence. Он работал в «Параллаксе» с 1986 года, пока его не нашли мертвым в собственной квартире 5 июня 1992 года.
— Как он умер?
«Полиция сказала, что это была передозировка, но он в жизни ничего не употреблял. Он даже не принимал обезболы, когда у него болела голова».
— Ваш отец рассказывал вам, над чем работал «Параллакс»?
«Они назвали его «Проект Нефилим». Они пытались секвенировать ДНК ангела. Они считали, что в его ДНК заключены всевозможные тайны, и если бы они смогли ее расшифровать, то узнали бы правду о Вселенной».
Она сделала паузу.
«У моего отца было больше фотографий. Он также вел дневник. Я могу отправить вам все, но при одном условии».
«Каком?»
«Если вы найдете доказательства того, что «Параллакс» убил моего отца, вы должны будете отдать их мне».
Я согласился.
Она отправила мне фотографии и текстовый файл с записями из дневника своего отца.
На новых фотографиях тело Чазакиэля было изуродовано еще сильнее. В его руки и грудь были вживлены провода. Пластиковые трубки выкачивали кровь из его вен и переливали ее в пробирки.
В записи в дневнике от 14 января 1992 года Хосе написал: «Мне удалось пронести камеру в подвал лаборатории в Нью-Мексико и сделать несколько снимков. Не знаю, где «Параллакс» нашел этих хирургов. Они не говорят по-английски, только по-итальянски. Они взяли у ангела шесть пробирок крови и отправили их наверх Гидеону, нашему онтологическому генетику».
Последняя запись Хосе датирована 2 июня 1992 года. В ней он написал: «Гидеон считает, что Трелл сошел с ума. Трелл считает, что ангел хочет отомстить. Он хочет навсегда запереть его в лаборатории. По крайней мере, до тех пор, пока он жив».
Я позвонил Риду и рассказал ему о том, что узнал.
«Отличная работа, — сказал он. — Теперь нам нужно, чтобы ты попал в это здание лаборатории».
«Я работаю над этим».
«Работай быстрее».
Изучая объявления о продаже недвижимости в Нью-Мексико, я узнал, что старое здание лаборатории «Параллакс» выставлено на продажу новым владельцем, компанией Ophidia Global. Я позвонил Риду и спросил, может ли он организовать для меня экскурсию по зданию. На следующий день он перезвонил и сказал, что экскурсия уже запланирована.
Я сел на самолет до Нью-Мексико.
Во время полета мне приснился странный сон. Чазакиэль склонился надо мной, улыбаясь, а его крылья хлопали за спиной.
Я застыл, глядя на его отвратительную улыбку. Не мог пошевелиться. Не мог закричать.
Он провел своими длинными костлявыми пальцами по моему лицу.
«Я жду тебя, Вадим», — сказал он.
Я проснулся весь в поту, когда самолет приземлился.
Я взял такси до своего отеля. Всю ночь я просматривал фотографии старой лаборатории, пытаясь понять, где Трелл мог спрятать Чазакиэля.
На следующее утро я встретился с риелтором Кэти у здания. Она была похожа на типичную мамочку из пригорода. Кудрявые светлые волосы. Черный блейзер. Она пожала мне руку и спросила, как давно я работаю на Рида.
«Около двух лет», — ответил я.
«Что он собирается делать в Нью-Мексико?»
«Я правда не могу ничего сказать. Рид хочет сохранить этот проект в тайне».
Она сказала, что понимает, и провела меня в лабораторию «Параллакс».
Первый этаж был разделен перегородками на кабинки. Пол был покрыт серым ковром. Окна закрывали серые жалюзи.
«Это действительно отличное здание, — сказала она мне. — Много места, большой потенциал».
«Здание пустовало с тех пор, как закрылся Parallax?»
«Да. Ophidia Global недавно приобрела здание, но пока не смогла найти покупателя».
«Здание уже давно выставлено на продажу, не так ли?»
“К сожалению, раньше ходили слухи, что в этом здании водятся привидения”.
Она провела меня мимо кабинок.
«Однако здание в очень хорошем состоянии, — сказала она. — Владельцы раз в две недели присылают уборщиц. Они поддерживают дом в отличном состоянии».
«Как думаете, можно мне посмотреть подвал?»
«Я не должна водить туда людей».
«Почему нет?»
«Уборщики нечасто туда спускаются».
«Мне бы очень хотелось его увидеть. Риду понадобится место для серверных».
«Ну хорошо».
Она спустилась со мной вниз и щелкнула выключателем. Флуоресцентные лампы осветили бетонный коридор.
«Газовое оборудование справа от вас, — сказала она мне. — Далее складские помещения, которые вы можете использовать для серверов или любого другого оборудования, которое понадобится».
В конце коридора я заметил металлическую дверь.
«Куда ведет эта дверь?»
«Понятия не имею. Надо спросить у Треллов».
Я попытался открыть дверь, но она была заперта.
Ручка была странно теплой.
У меня закружилась голова, и я опустился на колени. Стены поплыли перед глазами. В глазах у меня потемнело.
На мгновение я увидел Чазакиэля, сидящего в клетке в цирковом шатре. Рядом с ним стоял мужчина в костюме и шляпе.
«Игнацио хранит ключи под подушкой, — сказал Чазакиэль. — Сегодня он выпил целую бутылку рома. Просто залезь под подушку и возьми ключи. Он не проснется».
«И если я тебя освобожу, ты обещаешь вернуться со мной в Калифорнию к Риду?»
«Я больше нигде не хочу быть».
Чазакиэль улыбнулся, растянув губы в улыбке.
Кэти положила руку мне на плечо. «Ты в порядке?»
«Да, все хорошо. Извините. Я просто на секунду потерял равновесие.
— Это из-за воздуха здесь внизу. Очень пыльно. Нам лучше подняться наверх.
Я согласился. Я последовал за ней наверх.
— Ну и что вы думаете? — спросила она меня.
— У этого здания большой потенциал. Но сначала мне нужно поговорить с мистером Ридом, прежде чем я смогу что-то сказать.
— Конечно. Как только вы закончите, пожалуйста, сообщите мне, что он думает.
Мы пожали друг другу руки и попрощались.
Потом я вернулся в город и арендовал фургон. Я объездил окрестности и купил все необходимое, чтобы проникнуть за эту металлическую дверь. Болторез, фонарик, дрель на 20 В и большую упаковку сверл с твердосплавными напайками.
Я вернулся в лабораторию в полночь.
Я вошел через служебный вход и спустился в подвал, где начал высверливать замочную скважину в металлической двери.
Первая насадка продержалась четыре минуты, а потом сломалась.
Я оглянулся через плечо, не в силах избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.
Я вставил вторую насадку и продолжил сверлить. Раскаленная металлическая стружка обжигала мне руки, но я не обращал внимания на боль.
Сверло уперлось в стопорные штифты и отскочило в сторону.
По лицу катился пот.
Тупая боль разлилась по предплечьям.
Второе сверло сломалось, и я вставил третье. Третье сверло наконец открыло дверь.
За дверью начиналась бетонная лестница, ведущая вниз во тьму.
Я снова оглянулся, включил фонарик и спустился по лестнице.
Я вошел в лабораторию, где стояли металлические столы, перевернутые стулья и компьютерные мониторы с разбитыми экранами. По полу были разбросаны хирургические инструменты.
В соседней комнате кто-то застонал.
«Эй?» — крикнул я.
Но ответа не последовало.
Я прошел через лабораторию в соседнюю комнату.
Огромная тень тянулась вдоль задней стены.
Я поднял фонарик. И чуть не уронил его, когда увидел его.
Чазакиэль.
Его руки были вытянуты, ноги прижаты друг к другу, как будто он распят.
Мой мозг с трудом воспринимал тот факт, что он настоящий. А не просто фотография.
У меня подкосились ноги.
Чем дольше я смотрел на него, тем страшнее становилась картина.
Его тело было вмуровано в стену. Руки, ноги и плечи были прибиты к стене стальными болтами.
Тысячи проводов пронизывали каждую часть его тела. Некоторые были тонкими, другие — толстыми кабелями. Провода соединяли его тело с распределительными коробками, установленными на стенах.
То, что осталось от его крыльев, было распростерто за его спиной. Большая часть перьев была выщипана. В промежутках между перьями пульсировали жилы перепонки.
Он медленно поднял голову и встретился со мной взглядом.
В моей голове появилась яркая картинка .
Внук Трелла стоял на коленях и плакал. «Что ты со мной сделал?»
Хазакиэль посмотрел на него со стены. «Я дал тебе всё, чего ты когда-либо желал».
«Ты проклял меня».
Голос Хазакиэля вывел меня из оцепенения.
«Ты нашёл меня, Вадим».
Теперь он улыбался. Той же улыбкой, что и в моём сне.
«Тебе больно?» — спросил я его.
«Мне приходилось терпеть и худшее. Так ты собираешься меня спасти? Отвести меня к Риду?»
«Откуда ты знаешь о Риде?»
«Я знаю, что будет дальше. Знаю, чего хочет от меня Рид. Но чего хочешь ты, Вадим?»
«Я ничего от тебя не хочу».
«Ты хочешь знать, кто тебя предал. Я скажу тебе, если ты меня освободишь. Обещаю, я не причиню тебе вреда».
Значит, меня предали. Я всегда хотел узнать его имя.
Я взял болторез и перерезал стальные болты. Чазакиэль отошел от стены. Провода натянулись и начали рваться.
Чазакиэль наклонился ко мне.
— Это был Алексей, — сказал он.
— Конечно.
Это всегда было так очевидно. Ошибку совершил он, а не я. Должно быть, он взломал ту криптовалютную биржу, хотя я его предупреждал, и его поймали, как я и говорил. Чтобы спастись, он променял мою жизнь на свою.
Все эти слезы. Все те разы, когда он навещал меня в тюрьме, пытаясь подбодрить.
Я рассмеялся. Я бы обязательно отплатил ему тем же. Перед смертью я бы заставил его страдать так же, как страдал я.
Чазакиэль поднял меня с земли словно куклу.
— Что ты делаешь? — крикнул я.
Он раскрыл рот. Его челюсть отвисла с хрустом раскалывающейся кости. Затем нижняя половина отвисла на груди.
Внутри его расширяющегося рта я увидел черный провал из бледной ребристой плоти.
“Стой!”
Он проглотил меня целиком, как змея, пожирающая крысу.
Мои глаза наполнились тьмой.
Ножи вонзились в мои лопатки. Боль распространилась по позвоночнику.
Мои вены извивались, как черви, в мышцах.
Кровь текла из каждой части моего тела. Вскоре моя одежда промокла насквозь.
Мои вены снова и снова пустели, а затем наполнялись свежей кровью.
Я кричал от боли, умоляя Чазакиэля прекратить эту пытку.
Не знаю, сколько это продолжалось. Часы или дни.
Но потом я очнулся на полу. Изо рта у меня текла черная кровь. Одежда тоже была пропитана черной кровью. Все тело болело.
Надо мной нависал Чазакиэль, изо рта у него тоже текла черная кровь.
— Что ты со мной сделал? — спросил я.
Он развернулся и пошел по коридору.
— Куда ты? — крикнул я.
Я побежал за ним, но у меня закружилась голова, и я прислонился к стене, чтобы не упасть.
На улице я увидел, что Чазакиэль ждет меня в фургоне.
«Отвези меня к Риду», — сказал он.
Я позвонил Риду и спросил, куда мне ехать. Рид дал мне адрес склада в Северной Калифорнии и я отвез Нефилима туда.
Что было дальше я не знаю.
Я вернулся к работе над другими проектами. Но потом начались перемены, поначалу медленные.
В первые несколько недель у меня болели мышцы и кости, но я списывал это на стресс и недостаток сна.
Но потом я начал расти. Мои плечи расширились. Ноги и руки удлинились. Кисти и ступни стали длиннее и тоньше. Вскоре моя одежда стала мне мала.
Я купил рулетку и начал каждое утро себя измерять. Мой рост увеличился с 185 до 188, а потом до 189 сантиметров.
Сколько бы я ни ел, я все равно был ужасно голоден. Я не мог есть приготовленную пищу. Меня тошнило от одного ее запаха. Я мог есть только сырое мясо.
Затем, через три месяца после того, как Чазакиэль что-то со мной сделал, у меня на спине начали расти крылья. Сначала они были маленькими, но по мере роста их стало трудно прятать под курткой.
Я хотел позвонить дочери Хосе, но не знал, что ей сказать. Что я нашел ангела и освободил его, но потом он и меня превратил в ангела? Проклял меня так же, как проклял Трелла?
Я все пытался дозвониться до Рида. Я хотел рассказать ему, что со мной происходит. Хотел предупредить его. Но все было тщетно.
Потом я увидел Рида по телевизору, он разговаривал с репортёром. Он выглядел совсем не так, как раньше. Теперь он выглядел здоровым и сильным. У него снова отросли волосы.
Он рассказал репортёру, что только что основал новую генетическую компанию. Его заинтересовала технология редактирования генома, такая как CRISPR. Он собирался потратить своё состояние на финансирование исследований, направленных на раскрытие истинного потенциала человеческой ДНК.
Он продолжил работу Трелла над проектом «Нефилим».
Я пошел в ванную и снял рубашку. Я едва узнавал себя. Ребра выпирали из-под кожи. Плоть стала бледно-белой.
И крылья за спиной. Я расправил их, и они заполнили всю ванную. Потом снова сложил их и надел рубашку.
Я взглянул на свое отражение и задумался о том, кем становлюсь. Я становлюсь ангелом. Нефилимом.
Дзен сказал: «Нельзя!»
Я сказал: «А я всё равно напишу!»
Да, на Дзене строгая цензура — и мои самые сочные хорроры с острыми углами и тёмными подвалами туда не пускают. Слишком страшно. Слишком дерзко. Слишком… похоже на правду?
Но не расстраивайся, смельчак!
У меня есть закрытый канал на Бусти — место, где истории не заканчиваются хэппи‑эндом (если вообще заканчиваются), иллюстрации заставляют вздрогнуть даже при свете дня, а цензура не смеет переступить порог.
Заходи, если готов к чему‑то по‑настоящему мрачному. Пароль — твоё любопытство. Дверь — ссылка в профиле. 🔪
Ссылка:
🤝Поддержать канал можно также здесь, спасибо: