Он не был ни злодеем, ни героем. Он был просто человеком, которого занесло в русскую историю - и она его не отпустила.
В семнадцать лет его посадили на корабль и отправили в Россию. Жениться. На девушке, которую он никогда не видел. В стране, языка которой не знал. Антон Ульрих из герцогства Брауншвейг-Вольфенбюттель не спрашивал, хочет ли он этого. Принцы не спрашивают. Они едут.
Россия встретила его равнодушно. При дворе Анны Иоанновны он был никем - молодой немец с хорошими манерами и никакими перспективами. Его будущая жена Анна Леопольдовна была влюблена в саксонского посланника Линара и даже не считала нужным это скрывать. На Антона Ульриха она смотрела примерно как на мебель - красивую, ненужную, поставленную кем-то другим.
Свадьбу сыграли в 1739 году. Анна Иоанновна настояла. Мнения молодых никто не спрашивал - это было не принято.
Потом события понеслись быстро. В октябре 1740 года умерла Анна Иоанновна. Императором стал их сын Иван VI - ему было два месяца. Регентом назначили Бирона, но через несколько недель Бирона свергли, и регентшей стала Анна Леопольдовна. Антон Ульрих получил титул принца-консорта и звание генералиссимуса русской армии - и по-прежнему никакой реальной власти. Красивые титулы, за которыми не стояло ничего. При дворе его не слушали. Он предупреждал жену: переворот готовится, Елизавета Петровна действует, нужно что-то делать. Анна Леопольдовна отмахивалась.
В ночь с 24 на 25 ноября 1741 года Елизавета Петровна вошла в их спальню с гвардейцами. Антон Ульрих не сопротивлялся. Сопротивляться было бессмысленно - он это понимал лучше других.
Начался ад, который растянулся на тридцать три года.
Сначала была Рига. Потом Динамюнде. Потом Раненбург. Каждый следующий пункт был дальше от людей, глубже в никуда. В конце концов их привезли в Холмогоры - маленький город на севере, где зима длится восемь месяцев, а до ближайшего города несколько дней пути по бездорожью.
Несколько фактов, которые редко упоминают:
- В Холмогорах у них родилось еще четверо детей - уже в заточении, в полной изоляции от мира.
- Анна Леопольдовна умерла там в 1746 году от родовой горячки. Ей было двадцать восемь лет.
- После смерти жены детей забрали и содержали отдельно - в тех же Холмогорах, в другой части того же здания. Он слышал, как они растут. Но не видел их больше никогда.
- Екатерина II предложила ему свободу - уехать в Европу, вернуться домой. С одним условием: без детей. Он отказался.
- К концу жизни он почти полностью потерял зрение. Слепой, одинокий, в маленькой комнате на краю земли.
Он умер в Холмогорах в 1774 году. Ему было шестьдесят лет. Его дети оставались там же - в заточении - еще шесть лет после его смерти. В 1780 году их наконец отпустили в Данию. Они выросли в изоляции, почти не говорили по-немецки, с трудом понимали, как устроен мир за стенами их заточения.
Екатерина предложила ему свободу. Он отказался - потому что свобода без детей была для него не свободой. Остался в той же комнате, в том же холоде, с теми же четырьмя стенами. И так и не увидел их больше.
Это не героическая история. Это история человека, у которого отняли всё - и который в конце концов сам отказался от последнего, что ему предлагали.
Как вы думаете: он правильно сделал, что отказался от предложения Екатерины?
Подписывайтесь - здесь каждый день история живого человека.
Завтра: Александр Меншиков - пастушок стал князем. Потом потерял все за один день.