Смертельный удар шведской богини: как Arch Enemy нашли голос, который изменил мелодик-дэт.
К 2002 году шведская группа Arch Enemy уже прошла через несколько трансформаций. Основанная в 1996 году гитаристом Майклом Амоттом (Michael Amott, ex-Carcass, Carnage) и его братом Кристофером Амоттом (Christopher Amott), группа выпустила три альбома с вокалистом Йоханом Лиивой (Johan Liiva). “Black Earth” (1996), “Stigmata” (1998) и “Burning Bridges” (1999) закрепили за Arch Enemy статус одной из ведущих групп мелодик-дэт-метала. Но продажи были скромными, а критики, хотя и хвалили гитарную работу, часто отмечали, что вокал Лиивы — слабое звено.
Решение, которое принял Майкл Амотт в 2000 году, было шокирующим. Он уволил Лииву и пригласил на его место немецкую певицу Ангелу Госсов (Angela Gossow). Никто не воспринял это серьезно. Женщина в экстремальном металле? В 2000 году это было почти немыслимо. Да, были Doro Pesch и Girlschool, но они играли хэви-метал. А тут — дэт-метал с бласт-битами и гортанным рыком. Критики готовились хоронить группу. Фанаты первых альбомов требовали вернуть Лииву. Но когда вышел сингл ‘Ravenous’, все замолчали.
Ангела Госсов родилась в 1974 году в Кёльне. Она начала петь в дэт-метал-группе Asmodina в середине 90-х и даже выпустила демо, которое попало к Майклу Амотту. Он был впечатлен, но не решился пригласить ее тогда. Через несколько лет, когда он искал замену Лииве, он вспомнил о ней. «Я послушал ее демо снова, — вспоминал Амотт. — И понял: эта женщина рычит лучше, чем 90 процентов мужчин в нашем жанре». Госсов прилетела в Швецию на прослушивание, спела ‘Ravenous’ и ‘Burning Angel’, и Амотт сказал: «Ты в группе».
Запись “Wages Of Sin” проходила в студии Studio Fredman в Гетеборге — той самой, где записывались In Flames, Dark Tranquillity и Opeth. Продюсером выступил Фредрик Нордстрём (Fredrik Nordström), который работал с Arch Enemy и раньше. Звукоинженером был Дик Лёвгрен (Dick Lövgren). Группа записывала альбом в течение нескольких месяцев, тщательно прорабатывая каждую деталь. Майкл Амотт, который к тому моменту уже был ветераном сцены (Carcass, Spiritual Beggars), требовал идеального звука.
Состав на “Wages Of Sin”: Ангела Госсов (вокал), Майкл Амотт (гитара), Кристофер Амотт (гитара), Шарли Д’Анджело (Sharlee D’Angelo, бас, ex-King Diamond, Mercyful Fate) и Даниэль Эрландссон (Daniel Erlandsson, ударные, брат Адриана Эрландссона из Cradle Of Filth). Это был суперсостав — каждый музыкант уже имел имя в металле. И они звучали как единый механизм.
Альбом состоит из 11 треков общей продолжительностью 42 минуты. Открывает его ‘Enemy Within’ — короткое интро с оркестровыми клавишными, создающее зловещую атмосферу. Затем — ‘Burning Angel’ — первый трек, который представил Ангелу миру. Начинается с гитарного риффа, который сразу узнается как Arch Enemy (мелодичный, агрессивный, с характерными гармониями братьев Амотт). Затем — голос Госсов. Низкий, гортанный рык, который звучит так, будто идет из самого ада. Никакого писка, никакой женственности. Чистая, нефильтрованная ярость. Текст о падшем ангеле, который восстает против небес. Песня стала синглом и концертным хитом.
‘Heart Of Darkness’ — еще один быстрый трек с элементами трэша. Соло Кристофера Амотта здесь особенно виртуозно — он использует неоклассические пассажи, напоминающие Ингви Мальмстина, но в более агрессивном контексте. ‘Ravenous’ — главный хит альбома. Вышел как сингл в 2002 году. Песня о голоде — не физическом, а духовном. “Ravenous, I’m ravenous / Devouring all I see”. Видеоклип, снятый режиссером Патриком Улло (Patric Ullaeus), изображал группу, играющую в заброшенном здании, с вкраплениями сюрреалистических образов. Клип получил ротацию на MTV (канал Headbangers Ball) и сделал Arch Enemy известными за пределами андеграунда.
‘Savage Messiah’ — еще один быстрый трек, с бласт-битами Даниэля Эрландссона, которые напоминают о его работе с Liers In Wait. ‘Dead Bury Their Dead’ — среднетемповый трек с мощным, качающим риффом. Текст о войне и бессмысленности насилия. ‘Web Of Lies’ — один из самых техничных треков на альбоме, с частыми сменами темпа и сложными гитарными пассажами. Госсов здесь использует не только низкий гроул, но и высокий скриминг, демонстрируя свой диапазон.
‘The First Deadly Sin’ — песня о грехе, искуплении и неизбежности смерти. Гитарное соло Майкла Амотта здесь — одно из лучших на альбоме. ‘Behind The Smile’ — более мелодичный трек, с элементами пауэр-метала. Неожиданно, но органично. ‘Snow Bound’ — инструментальный трек, который стал визитной карточкой Arch Enemy. Классическая гитарная пьеса в стиле неоклассического металла, с элементами фламенко. Кристофер Амотт, который отвечал за большинство инструментальных треков группы, написал эту песню под влиянием испанской гитарной музыки и Ингви Мальмстина. ‘Snow Bound’ до сих пор исполняется на концертах как сольный номер.
‘Shadows And Dust’ — финальный трек альбома. Эпическая композиция длиной почти 5 минут, которая подводит черту под всей пластинкой. Текст о смерти, которая неизбежна, но не должна быть страшной: “Shadows and dust / That’s all that remains / But I will rise again / From the ashes and the flames”. Песня заканчивается гитарным соло, которое затихает, уступая место звукам ветра.
Обложка альбома — это работа художника Дункана Сент-Джона (Duncan St. John), который сотрудничал с Arch Enemy и на предыдущих альбомах. На ней изображен падший ангел (женщина с черными крыльями) на фоне горящего города. Это идеально передавало тематику альбома — грех, падение, искупление. Ангела позже признавалась, что этот образ стал ее визуальным альтер эго.
“Wages Of Sin” вышел 23 апреля 2002 года на лейбле Century Media Records. Альбом дебютировал на 52-м месте в немецких чартах (лучший результат группы на тот момент), 67-м — в шведских, 82-м — в японских. В США альбом не попал в Billboard 200, но разошелся тиражом около 50 тысяч копий к концу года. Критики были в восторге. Metal Hammer (Германия) поставил 7 из 7, назвав альбом «шедевром». Terrorizer дал 9 из 10, отметив, что «Ангела Госсов — лучшая вещь, которая случилась с дэт-металом за последние годы». Rock Hard написал: «Arch Enemy нашли свой звук. И этот звук — смертелен».
Однако нашлись и скептики. Некоторые фанаты старой школы обвиняли группу в «коммерциализации» и «использовании женской внешности для продаж». Ангела отвечала на это жестко: «Меня наняли не из-за внешности. Меня наняли, потому что я могу рычать. И если кто-то думает, что женщина не может играть дэт-метал, пусть послушает этот альбом. А потом пусть попробует спеть хотя бы одну песню».
Интересная деталь: на альбоме есть скрытый трек — ‘Lamentations Of The Dead’ — который начинается через минуту после окончания ‘Shadows And Dust’. Это короткий инструментал с клавишными и гитарой, который группа записала как дань уважения классическому дэт-металу.
“Wages Of Sin” переиздавался несколько раз. В 2005 году Century Media выпустили версию с бонусным DVD (концертные записи и клипы). В 2009 году вышел ремастеринг. В 2012 году, к 10-летию, — делюксовое издание на виниле ограниченным тиражом 1000 копий. В 2022 году, к 20-летию, группа анонсировала бокс-сет с демо-записями, концертными версиями и интервью.
После “Wages Of Sin” Arch Enemy отправились в мировой тур. Ангела Госсов выступала в балаклаве (чтобы не отвлекать внимание от музыки), но вскоре отказалась от нее — «Мне жарко. И фанаты хотят видеть мое лицо». Тур включал выступления на фестивалях Wacken Open Air, Ozzfest и Download. Arch Enemy стали хедлайнерами в Японии, где их обожали с первого альбома.
“Wages Of Sin” изменил не только карьеру Arch Enemy, но и сам ландшафт экстремального метала. Ангела Госсов открыла дверь для сотен женщин-вокалисток, которые до этого не воспринимались всерьез. Сегодня такие группы, как Jinjer, Once Human и Infected Rain, — ее прямые наследницы. И хотя в 2014 году Ангела покинула группу (ее место заняла Алисса Уайт-Глаз), “Wages Of Sin” остается ее главным завещанием. Альбом, который доказал: дэт-метал — это не вопрос пола. Это вопрос ярости. А ярость не имеет гендера. Она просто вырывается наружу — и сносит всё на своем пути.