В горах весна наступает иначе. Днём солнце припекает так, что снег начинает подтаивать, а ночью ударяет мороз, сковывая всё ледяной коркой. Такие перепады становятся привычным делом. И для тех, кто ступает на крутые склоны, это смертельная угроза.
Изменение климата перекраивает снежную толщу изнутри. Вместо рыхлых, сцепленных между собой слоёв всё чаще образуются гладкие прослойки льда. Они рождаются, когда на высоте, где раньше шёл только снег, вдруг проходит дождь. Вода пропитывает сугроб, а затем резко замерзает. Свежий снег, выпавший сверху, не может зацепиться за эту скользкую корку. Получается конструкция, готовая рухнуть от малейшего толчка — от шага лыжника, от порыва ветра, от собственной тяжести.
Такие лавины ведут себя иначе. Снежная масса скользит по ледяным слоям быстрее, проезжает дальше и набирает чудовищную силу. Предсказать этот сход почти невозможно — существующие компьютерные модели не умеют просчитывать сложную, неоднородную структуру снега.
Страдают от ледяных корок не только люди. Копытные животные, которые всю зиму добывали корм из-под снега, вдруг упираются в твёрдую, непробиваемую броню. До зелени не добраться, и звери голодают. Зато хищникам, наоборот, становится легче: по насту можно передвигаться бесшумно и быстро.
Горы меняются на глазах. И то, что ещё двадцать лет назад считалось редкой аномалией, теперь становится нормой. Учёные бьют тревогу: нужно срочно учиться прогнозировать лавины нового типа. Весна в горах больше не та, что мы знали. И каждый выход на склон требует удвоенной осторожности.