Хуже одиночества в бескрайнем зимнем лесу может быть только одно — осознание того, что ты здесь больше не один.
Мы с напарником, Максом, остановились в старом охотничьем зимовье, чтобы переждать надвигающийся буран. Рубленая избушка была крошечной, но надежной. В углу жарко гудела чугунная печь-буржуйка, раскалившись до багрового свечения. Внутри стояла комфортная жара градусов под тридцать, я сидел за столом в одной футболке. Снаружи же бушевала слепая метель, а температура стремительно падала за минус сорок.
Около восьми вечера Макс накинул пуховик и вышел наружу — нужно было принести из поленницы под навесом еще одну охапку дров на ночь.
Он отсутствовал слишком долго. Для того чтобы пройти десять метров туда и обратно, требуется от силы пара минут. Его не было почти двадцать. Я уже начал натягивать ботинки, собираясь идти на поиски в снежную пелену, когда тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась.
Вместе с клубами морозного пара в избушку шагнул Макс. В руках он держал несколько обледенелых поленьев.
— Замело так, что дрова еле откопал, — глухо сказал он, сбрасывая поленья у печи.
Его голос звучал абсолютно нормально. Та же хрипотца, те же интонации. Он закрыл дверь на внутреннюю щеколду, снял куртку, повесил её на гвоздь и сел на табурет у стола, прямо напротив меня.
И всё же, какая-то животная тревога мгновенно холодной иглой вонзилась мне в основание черепа. Мой мозг уловил физический диссонанс еще до того, как логика смогла его расшифровать.
В избушке было невыносимо жарко. Когда человек заходит с сорокаградусного мороза в натопленное помещение, от его одежды начинает густо валить пар. Снег на ботинках стремительно тает, превращаясь в лужицы воды на досках.
Макс сидел в полуметре от раскаленной буржуйки. Но снег на его штанах и грубых ботинках оставался сухим и белым. Он не таял. От его свитера не поднимался пар. Более того, я физически ощутил, как температура в моей половине комнаты начала резко падать, словно кто-то открыл дверцу мощного промышленного рефрижератора.
— Замерз? Сейчас чайку нальем, согреешься, — произнес я. Мой собственный голос показался мне чужим и натянутым.
Я снял с печи старый металлический чайник. Вода в нем кипела так сильно, что крышка мелко дребезжала. Я взял алюминиевую кружку Макса и до краев наполнил её бурлящим, крутым кипятком.
Я поставил кружку перед ним.
— Давай, пей, пока горячее.
И в этот момент пазл невозможного сложился окончательно.
Макс обхватил металлическую кружку обеими голыми руками. Алюминий обладает идеальной теплопроводностью. Любой нормальный человек получил бы мгновенный ожог кожи, закричал бы и отдернул руки.
Лицо Макса не дрогнуло. На нем не дернулся ни один мускул.
Он поднес кружку к лицу. Над кипятком густо поднимался горячий пар. Макс слегка подул на жидкость, чтобы остудить её.
Законы термодинамики неумолимы. Когда теплое человеческое дыхание встречается с паром, оно просто сдувает его в сторону. Но то, что произошло сейчас, заставило мой рассудок балансировать на грани безумия.
Как только дыхание Макса коснулось кружки, восходящий пар мгновенно исчез. Жидкость издала тихий, сухой треск. Пар не сдуло — он кристаллизовался прямо в воздухе. На краях раскаленной алюминиевой кружки за секунду образовалась плотная белая кромка льда.
Его дыхание было не просто холодным. Оно было эндотермическим. Внутри оболочки, которая выглядела в точности как мой напарник, находилась пустота с температурой, близкой к абсолютному нулю. Существо внутри него поглощало тепло с такой скоростью, что кипяток при контакте с ним превращался в лед.
Двойник сделал большой глоток воды, которая уже перестала кипеть, и медленно опустил кружку на стол.
— Отличный чай, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.
В его зрачках не было отражения света от лампы. Они были плоскими, как две черные матовые пуговицы, пришитые к идеальной маске.
Мы были заперты в пространстве три на три метра. Бежать в одной футболке на мороз бессмысленно. Ударить это существо означало спровоцировать его, а я не знал, какова его истинная сила. Нужно было действовать так, чтобы оно верило, что маскировка работает.
Раздражение — лучшая маска для страха. Я недовольно цокнул языком и встал из-за стола.
— Черт. Я забыл накинуть брезент на снегоход, — проворчал я, подходя к вешалке. — Карбюратор перемерзнет наглухо, пешком потом до трассы не дойдем.
— Оставь. Утром отогреем, — ровным, механическим голосом ответило существо. Его шея повернулась в мою сторону с неестественной легкостью.
— Если блок двигателя лопнет, мы тут сдохнем, — рявкнул я, методично, но быстро натягивая теплые штаны, тяжелый пуховик, шапку и перчатки. Ключи от снегохода уже лежали в кармане. — Я на минуту. Укрою и назад.
Двойник промолчал. Уголки его губ поползли вверх, обнажая зубы. Улыбка получилась на пару миллиметров шире, чем позволяет человеческая анатомия. Оно было уверено, что я никуда не денусь из теплой избушки.
Я отодвинул внутреннюю щеколду, толкнул дверь и шагнул в ревущую, ледяную тьму бурана.
Как только дверь за мной закрылась, я молниеносно опустил тяжелый наружный засов, намертво блокируя выход из зимовья. У меня была максимум минута. Вслепую я добрался до снегохода. Двигатель завелся с первого раза. Я выжал газ до упора и помчался сквозь метель по знакомой колее.
Ехать пришлось около сорока минут — до ближайшей делянки лесорубов, где был свет и люди. Дорога показалась мне вечностью, но плотная зимняя экипировка спасла меня от обморожения.
Спасатели добрались до зимовья только через двое суток, когда улеглась метель. Они нашли избушку пустой. Внутренняя щеколда была вырвана с мясом. Но странным было другое. Чугунная печь-буржуйка лопнула пополам от резкого перепада температур. А вся избушка изнутри была покрыта толстым, сантиметровым слоем инея, словно внутри разорвалась криогенная бомба.
Макса не было. Единственное, что они обнаружили — это алюминиевую кружку на столе. Она была разорвана на части. Следователь сказал, что так бывает, если налить воду в металлическую емкость и заморозить её до состояния расширения льда за несколько секунд. Но он так и не смог понять, как это могло произойти в доме с натопленной печью.
Все персонажи и события вымышлены, совпадения случайны.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
Одноклассники: https://ok.ru/dmitryray
#страшныеистории #мистика #тайга #выживание