Что происходит с самолётами, которые отслужили свой срок?
Не все они сразу отправляются под нож. Часть машин ещё долгие годы стоит на специальных базах хранения, где их консервируют, разбирают на запчасти или готовят к возможному возвращению в строй.
Самое известное такое место находится в США, в штате Аризона. Это 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group, или просто The Boneyard - "кладбище самолётов".
Расположено оно на авиабазе Дэвис-Монтен рядом с городом Тусон. Именно сюда свозят военные самолёты и другую авиационную технику, выведенную из эксплуатации. Масштабы впечатляют: на хранении здесь находятся почти 4000 самолётов. По сути, это крупнейшее в мире хранилище авиационной техники.
Место для такой базы выбрали не случайно. Климат в Аризоне очень сухой, дожди идут редко, а в воздухе почти нет влаги, которая ускоряет коррозию металла. Почва твёрдая, поэтому тяжёлые самолёты не вязнут в земле и могут годами стоять под открытым небом. Для длительного хранения это почти идеальные условия.
История этого места началась сразу после Второй мировой войны. В 1945 году здесь начали размещать ставшие ненужными Boeing B-29 и Douglas C-47. Со временем база расширялась, меняла названия и функции. Сначала сюда отправляли в основном лишние самолёты ВВС США, позже - технику других видов вооружённых сил. В итоге именно это место стало главным хранилищем выведенных из эксплуатации самолётов и вертолётов американского правительства.
Со временем круг задач стал шире. В 1980-х здесь начали заниматься не только самолётами, но и межконтинентальными баллистическими ракетами, которые разбирали или переоборудовали. А в 1990-х база сыграла важную роль в выполнении договора START I: именно здесь уничтожали стратегические бомбардировщики Boeing B-52. За этим процессом следила российская сторона - как по спутниковым снимкам, так и во время инспекций на месте.
Но "кладбище самолётов" - не совсем точное название. Это не просто огромная стоянка списанной техники. У каждого самолёта своя дальнейшая судьба. Одни отправляют на длительное хранение без разборки - на случай, если они ещё понадобятся. Другие становятся донорами запчастей. Только за счёт запасных частей база ежегодно приносит огромную пользу: речь идёт о сотнях миллионов долларов в виде оборудования, которое снова идёт в дело. А часть машин окончательно списывают и продают целиком или по частям.
Перед постановкой на хранение самолёт проходит специальную подготовку. С него снимают секретное оборудование и элементы, которые требуют особого обращения. Затем машину тщательно моют, очищая от грязи и следов эксплуатации. Топливную систему осушают и обрабатывают специальным маслом, чтобы защитить внутренние элементы от повреждений. После этого самолёт герметизируют от пыли, солнца и жары. Для этого его покрывают особым составом: сначала наносят тёмный слой, который запечатывает поверхность, затем белый - он отражает солнечные лучи и не даёт корпусу слишком сильно нагреваться.
Каждый год база принимает около 300 самолётов и примерно столько же выводит из хранения. Причём часть машин не заканчивает жизнь на стоянке. От 50 до 100 самолётов ежегодно возвращаются в эксплуатацию. Они могут снова поступить на службу в американские военные структуры, перейти в другие государственные ведомства - например, в береговую охрану, лесную службу или NASA - либо быть переданы союзникам США.
Сама территория остаётся закрытой для посторонних. Попасть туда можно только с соответствующим допуском. Для большинства людей "кладбище самолётов" так и остаётся загадочным местом, где в пустыне ровными рядами стоят тысячи машин - от давно устаревших до относительно свежих.