В первой половине XIX в. Техас был частью Мексики, но ситуация в регионе быстро менялась. После обретения Мексикой независимости от Испании в 1821 г. мексиканское правительство стремилось заселить малонаселённые территории Техаса. Для этого оно предлагало выгодные условия американским переселенцам: большие участки земли по низким ценам с отсрочкой платежей. В обмен поселенцы должны были принять мексиканское гражданство, исповедовать католицизм и соблюдать законы Мексики.
К 1830‑м гг. число американских колонистов в Техасе значительно превышало местное мексиканское население. Переселенцы привезли с собой рабов и сельскохозяйственные практики Юга США, что вступало в противоречие с политикой Мексики. В 1829 г. в стране было отменено рабство, а в 1830 г. мексиканские власти запретили дальнейшую иммиграцию из США. Эти меры вызвали недовольство среди американских поселенцев, которые всё чаще задумывались о независимости или присоединении к Соединённым Штатам.
Напряжённость вылилась в вооружённый конфликт. В 1835 г. началась Техасская революция. Кульминацией стала битва при Сан‑Хасинто в апреле 1836 г., где техасские силы под командованием Сэма Хьюстона разгромили армию мексиканского президента Антонио Лопеса де Санта‑Анны. Санта‑Анна был взят в плен и под давлением подписал договоры в Веласко, признававшие независимость Техаса. Так появилось Республика Техас — независимое государство, просуществовавшее почти десять лет (1836–1845).
Несмотря на формальную независимость, Техас стремился к присоединению к США. Однако вопрос аннексии долгое время оставался спорным в американской политике. Северные штаты опасались расширения рабовладельческих территорий, а присоединение Техаса могло спровоцировать войну с Мексикой. Тем не менее в 1844 г. президентом США стал Джеймс Полк — сторонник экспансии. В декабре 1845 г. Конгресс США принял совместную резолюцию о присоединении Техаса. Республика Техас официально стала 28‑м штатом США.
Аннексия Техаса вызвала резкое обострение отношений с Мексикой. Мексика не признавала независимости Техаса и тем более его присоединения к США. Спор обострился из‑за неопределённости границы: США настаивали, что она проходит по реке Рио‑Гранде, тогда как Мексика считала, что граница лежит севернее — вдоль реки Нуэсес. В 1846 г. эти противоречия вылились в американо‑мексиканскую войну (1846–1848).
Военные действия складывались в пользу США. Американская армия заняла значительные территории, включая Калифорнию и Нью‑Мексико, а затем продвинулась вглубь Мексики. Война завершилась подписанием Гваделупе‑Идальгоского договора в феврале 1848 г. По его условиям Мексика признавала присоединение Техаса к США и уступала обширные земли (современные штаты Калифорния, Невада, Юта, большая часть Аризоны, части Нью‑Мексико, Колорадо и Вайоминга).
Таким образом, аннексированный Техас не только расширил территорию США, но и существенно изменил геополитический ландшафт Северной Америки, заложив основы для дальнейшего роста американского государства и определив контуры современных границ региона.