На протяжении последних пяти лет инструмент для изучения тёмной энергии DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) систематически сканировал ночное небо. И сейчас завершилось создание его первой трёхмерной карты - самой большой из когда-либо созданных с высоким разрешением. Она включает более 47 миллионов галактик и квазаров, а также около 20 миллионов звёзд нашей Галактики.
Главная задача DESI состоит в том, чтобы понять природу тёмной энергии - загадочного компонента, составляющего около 70% всей энергии Вселенной и отвечающего за её ускоренное расширение. Долгое время многие учёные полагали, что тёмная энергия неизменна во времени и представляет собой так называемую космологическую постоянную. Однако уже первые данные DESI намекнули, что всё может быть сложнее. Возможно, сама тёмная энергия эволюционирует.
Теперь, после завершения пятилетнего цикла наблюдений, у учёных появился уникальный массив данных, который позволит проверить эти предположения. Правда, детальный анализ займёт время, и основные научные результаты стоит ждать не раньше 2027 года.
Инструмент DESI - это настоящий технологический прорыв. В его основе лежит система из 5000 миниатюрных роботов, каждый из которых управляет оптоволоконным кабелем и может с точностью меньше толщины человеческого волоса наводиться на нужный участок неба. Благодаря этому за одну ясную ночь прибор способен измерить положение более 100 тысяч галактик и звёзд. Раньше на такую задачу уходили недели или даже месяцы.
Проект реализуется международной командой из более чем 900 исследователей и 70 организаций под руководством Национальной лаборатории имени Лоуренса Беркли. Собранные данные уже используются для изучения самых разных космологических задач - от изучения структуры так называемых войдов - областей с малым числом галактик - до измерения постоянной Хаббла и анализа ранней Вселенной с помощью эффекта барионных акустических осцилляций.
На данный момент DESI охватил более трети всего неба, но проект продолжается. Наблюдения планируется вести как минимум до 2028 года, расширяя карту ещё примерно на 20% и заглядывая в более сложные для наблюдений области, например, затруднённые из-за яркости Млечного Пути.
Итог этой работы может оказаться прорывным, ведь если тёмная энергия действительно меняется со временем, это повлияет на наши представления о будущем Вселенной - вплоть до её окончательной судьбы.