В 2017 году американский авиастроительный производитель Cessna выпустил двухмоторный турбовинтовой самолет с верхним расположением крыла SkyCourier. Он быстро стал популярным для грузовых авиаперевозок, специальных миссий и региональных рейсов. Технически говоря, самолет также был разработан для поддержки военных операций, но до этой недели никто не осмеливался использовать его в этой роли.
Ситуация изменилась после того, как бельгийские Силы специальных операций (СОФ) решили приобрести пять таких бортов для поддержки своих миссий. Это первый случай, когда ВС будет использоваться в военных целях. По словам Textron Aviation — компании, владеющей брендом, — это знаменует собой выход SkyCourier на мировой рынок оборонной продукции.
Бельгия планирует использовать небольшой парк самолетов для быстрой переброски персонала и оборудования в логистике, медицинской эвакуации и операциях по реагированию на кризисные ситуации. Для этого необходимо внести ряд модификаций в базовые платформы.
Подробности этих модификаций не сообщаются, но известно, что ими займётся компания Sabena Engineering в течение следующего года. Доработки SkyCourier будут производиться в Бельгии. Они включают в себя интеграцию оборудования, специфичного для конкретных задач, которое затем должно будет пройти сертификацию для полетов.
В основе лежит пара установленных на крыльях турбовинтовых двигателей Pratt & Whitney Canada PT6A-65SC. Они вращают такое же количество тяжелых 110-дюймовых алюминиевых четырехлопастных винтов McCauley C779.
Разработанные с возможностью полного флюгирования и реверсивного шага, винты достаточно мощны, чтобы поднять в воздух либо три транспортных контейнера весом до 2722 кг или 19 человек.
В кабине пилотов установлена авионика Garmin G1000 NXi. Двигатели SkyCourier достаточно мощные, чтобы разогнать самолет до максимальной скорости 370 км/ч. А топливные баки достаточно велики, чтобы обеспечить полет на расстояние до 1667 км. Когда баки опустеют, их можно заправить заново с помощью одноточечной заправки под давлением, что позволяет быстро совершать пересадки.
Всё вышесказанное впечатляет для самолёта такого класса. Но, вероятно, внимание бельгийских военных привлёк тот факт, что его можно использовать на коротких и неподготовленных взлётно-посадочных полосах — с чем солдатам регулярно приходится сталкиваться.
Компания Cessna не сообщает, сколько европейцы заплатят за каждый из пяти самолётов. Гражданский вариант обычно обходится операторам более чем в 8 миллионов долларов за пассажирскую версию.