Марина опустила тяжёлую сумку на пол и стала искать ключи в недрах своей объёмной сумочки.
— И зачем я только согласилась на эту работу? — пробормотала она, наконец доставая связку ключей.
Работала Марина в офисе компании «СтройПроект» — протирала полы, мыла окна, следила за порядком. График был удобный: приходила рано утром, когда офис ещё пустовал, наводила чистоту и могла уйти сразу, как закончит. И весь день впереди был свободным.
После развода с мужем два года назад всё легло на её плечи. Бывший супруг словно забыл о существовании дочери — ни звонка, ни копейки помощи. Марина экономила на всём, но старалась, чтобы дочка ни в чём не нуждалась.
Директором компании был Борис Николаевич Соколов — интеллигентный мужчина за пятьдесят, всегда вежливый и тактичный. Сотрудники его уважали.
А вот его помощник Кирилл Савельев был полной противоположностью — вечно всем недовольный, придирчивый. Мог лишить премии за малейший недочёт, а если кого невзлюбил — доводил до увольнения.
Когда Марина устраивалась на работу, её принимал сам директор. Кирилла в тот день не было.
— У вас неоконченное высшее, — задумчиво произнёс Борис Николаевич, листая её резюме. — Экономический факультет... Знаете что, давайте попробуем. Пока будете работать в клининге, а я иногда стану давать небольшие задания. Посмотрим, как справитесь. Может быть, со временем найдём для вас другую должность.
Марина так обрадовалась! Конечно, ей не хотелось всю жизнь мыть полы. Она принялась работать с удвоенным рвением, мечтая когда-нибудь вернуться к профессии.
Кирилл же сразу невзлюбил новенькую. По его мнению, уборщица — человек недалёкий, и нечего директору с ней возиться.
Однажды Борис Николаевич вызвал Марину к себе.
— Вот вам задание, — сказал он, протягивая папку с документами. — Проверьте бухгалтерский отчёт, найдите ошибки. Завтра расскажете, что обнаружили.
Кирилл, узнав об этом, усмехнулся про себя: «Шеф совсем рехнулся. У нашего бухгалтера десять лет опыта, какие там ошибки? Опозорится эта Марина».
Но через три часа она постучала в кабинет директора с готовым результатом.
— Вот здесь неточность, — показывала она на обведённые цифры. — И вот тут. Я всё пересчитала, правильная сумма должна быть такой.
Борис Николаевич снял очки и посмотрел на неё с уважением.
— Впечатляет! Не ожидал. Скоро дам вам более сложное задание. Зря вы не доучились — потенциал у вас серьёзный.
Кирилл фыркнул, услышав об этом. Теперь он ненавидел Марину ещё больше.
А женщина воодушевилась и стала работать с ещё большим энтузиазмом, надеясь на повышение.
Вот только в последнее время Борис Николаевич выглядел неважно: бледное лицо, тёмные круги под глазами, часто держался за виски.
— У вас всё хорошо? — осторожно спросила однажды Марина, подавая ему обезболивающее. — Может, стоит обследоваться?
— Спасибо за заботу, — устало улыбнулся директор. — Понимаю, что надо бы в клинику. Но сейчас столько дел... Потерплю, пройдёт.
Однажды, убирая холл, Марина услышала из приоткрытой двери кабинета громкие голоса. Борис Николаевич и Кирилл бурно обсуждали дела компании.
— Положение критическое, — нервничал Кирилл. — Заказов почти нет. Если так пойдёт дальше, обанкротимся.
Марина расстроилась. Она только нашла подходящую работу, и снова всё рушится?
*
— Мамочка! — радостно помахала ей Оля, выбегая из школы. — Я сегодня на математике лучше всех решила задачу!
Марина обняла дочку.
— Молодец! Знаешь что? У меня сегодня есть пара свободных часов. Сходим в кафе, отметим твои успехи?
Они редко могли позволить себе такое, но иногда Марина баловала дочь. У ребёнка должно быть детство! Тем более Оля росла очень самостоятельной — могла сама остаться дома, разогреть обед, сделать домашнее задание.
Вечером, уложив дочку спать, Марина долго разговаривала по телефону с матерью. Ей так хотелось прижаться к маминому плечу, как в детстве!
Выросла Марина в небольшом городке. Родители работали на местном заводе, жили скромно, но дружно. Отец обожал маму, всегда помогал по хозяйству. Марину любили нежно, водили на танцы, старались красиво одевать.
Училась она хорошо, даже участвовала в олимпиадах. Ещё с отцом любила возиться с его старой машиной — к восемнадцати годам умела не только водить, но и ремонтировать авто.
После школы родители отправили дочь в столицу поступать в институт. Дали денег, договорились с дальними родственниками о жилье.
Столица поразила юную Марину витринами, высотками, потоком машин.
Родственники встретили тепло. Дядя Гриша, тётя Вера и их сын Никита, который был старше Марины на три года. Он уже заканчивал институт и подрабатывал.
Жить пришлось с Никитой в одной комнате. Это смутило девушку, но парень успокаивал:
— Не переживай! Меня почти не бывает дома — то учёба, то работа. Хочешь, помогу с поступлением? Отведу в приёмную комиссию?
Марина обрадовалась. Никита казался хорошим парнем, только иногда смотрел как-то странно.
На экзаменах Марине не хватило трёх баллов. Она рыдала в своей комнате, не зная, что делать. Как смотреть в глаза родителям? Возвращаться домой?
Вернувшийся Никита застал её в слезах.
— Эй, что случилось? — он сел рядом, достал бутылку вина. — Давай, выпей. Успокоишься. Не поступила? Ничего страшного! Пойдёшь на заочное, найдёшь работу.
Марина выпила, захмелела. А Никита придвинулся ближе, обнял её.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Я и работу тебе помогу найти. Не бойся...
Она пыталась отстраниться, но алкоголь и отчаяние сделали своё дело. Парень нравился ей, и она не стала сопротивляться...
С того дня всё изменилось. Они стали встречаться, хотя его родители были недовольны. Марина поступила на заочное, Никита помог устроиться в его фирму диспетчером. Молодые сняли жильё, потом скромно расписались.
Поначалу жили хорошо. Никита не пил, не обижал, зарабатывал. Марина думала, что ей повезло.
Через два года родилась Оля. И тут всё пошло наперекосяк. Марина целиком ушла в материнство, ночами вскакивала к ребёнку, вся жизнь крутилась вокруг дочки. Учёбу пришлось бросить — не было ни сил, ни времени.
Никита раздражался от детского плача.
— Когда это закончится? — кричал он. — Невозможно дома находиться! А на тебя посмотри — превратилась в замухрышку!
Марина пыталась достучаться:
— Помог бы хоть! Погулял с дочкой, поддержал. Думаешь, мне легко? Это нормально, все через это проходят!
Родители Никиты продолжали настраивать сына против жены. После каждого визита к ним он приходил злой, начинал скандал.
Марина терпела, плакала, пыталась сохранить семью.
Всё решил случай. Соседка рассказала, что видела Никиту с незнакомой женщиной в торговом центре. Не в первый раз.
Марина устроила разборки. И муж даже не стал отпираться.
— Даже хорошо, что узнала, — нагло заявил он. — Мы давно чужие люди. Я больше не люблю тебя. Давай уже разводиться.
— Ты нас с дочкой выгонишь? Куда? — плакала Марина.
— Давай так, — подумав, предложил Никита. — Квартиру вам оставляю, на дочку переоформлю. А ты от помощи отказываешься. По рукам?
Марина согласилась. Лучше так, чем ничего.
Они развелись. Никита устроился отлично — новая невеста была при деньгах, её отец помог с карьерой, подарил машину и жильё. И он легко променял любовь на деньги.
А Марина осталась одна с дочкой. И вот пошла работать уборщицей, чтобы успевать за ребёнком. На каникулы отвозила Олю к родителям.
*
Борис Николаевич всё чаще думал о болезни. Сегодня с Кириллом опять был неприятный разговор.
— Послушай, — говорил помощник. — Тебе надо лечь в больницу. Я тут без тебя справлюсь. Напиши доверенность, чтобы я мог распоряжаться делами. А сам лечись.
Директор вспылил:
— Не рановато ли глаз положил на мою компанию, Кирилл? Это я тебя когда-то взял, без опыта, научил. А ты меня уже списываешь? Это ты на переговоры с партнёрами ездил? Почему всё пошло не так?
Кирилл возмутился:
— Ты меня подозреваешь? Да они заврались, цену задрали! Раньше ты мне доверял! Это тебя девка эта надоумила меня подозревать? Быстро ты с ней сдружился! Или виды на неё имеешь?
— Не забывайся! — рявкнул Борис Николаевич. — Марина хороший специалист, порядочная. Не смей так о ней! Закончили разговор.
Остался неприятный осадок. Кирилл был прав — с каждым днём становилось хуже. Рвота по утрам, тошнота, пропал аппетит. Трудно сосредоточиться. Страшно идти к врачам — вдруг скажут что-то ужасное?
Марина ему нравилась — не как женщина, а как человек. Добрая, простая, дочку одна растит. Борис Николаевич подумывал перевести её в бухгалтерию, там зарплата выше.
Он вызвал Марину, хотел предложить новую должность. Но только она вошла, как ему стало плохо. Всё поплыло перед глазами, он терял сознание.
Марина вызвала неотложку. Медики привели его в чувство. Он прошептал ей адрес:
— Запомните... улица Лесная, тридцать два... Соколова Екатерина Борисовна... Моя дочь... Если вдруг со мной что... Сообщите ей...
Директора увезли. Растерянная Марина вышла из офиса и столкнулась с охранником, дядей Петей.
— У шефа разве есть дочь? — удивилась она. — Думала, он одинок.
Пожилой охранник вздохнул:
— Непростая у него судьба. Раньше семья была хорошая — жена Ирина, царствие ей небесное, и дочка Катя. Катя спортом увлекалась, в горы ходила, скалолазанием занималась. И вот как-то после школы рванула в поход с друзьями, хоть родители и отговаривали. Там беда с ней и случилась — осталась на всю жизнь в кресле. Это горе всю семью подкосило. Борис Николаевич между работой и домом разрывался. А потом слухи пошли, будто загулял он. Не знаю, правда или нет. Только супруги развелись. Жена потом умерла, а дочку отец её, т.е. дедушка Кати, к себе забрал. С тех пор они в ссоре. Такие дела.
Марина задумалась: «Странно. Шеф не похож на гуляку. Что же случилось в его семье?»
Она поехала по адресу. Дверь открыла молодая женщина в кресле.
— Здравствуйте, — мило улыбнулась она. — Вы ко мне?
— Я работаю у вашего отца, — начала Марина. — Борис Николаевич заболел, его увезли в больницу. Он велел вам сообщить.
Катя побледнела:
— Господи! В какую больницу? Я должна к нему поехать немедленно! Мы редко общаемся, это правда. Но я люблю папу! Спасибо, что сообщили.
Марина помялась:
— Это не моё дело, но вы должны знать. Дела в фирме плохи. Помощник вашего отца хочет занять его место. Меня зовут Марина. Можно оставлю телефон? Позвоните, если будут новости.
*
Катя дождалась дедушку и взволнованно рассказала о визите.
— Дедуля, я знаю, ты папу не любишь. Но прошу, не бросай его! Поедем в больницу! Он вырастил меня, любит. То, что случилось — его ошибка, о которой он жалеет. Он сейчас один, ему плохо! Кто поможет, если не мы?
Василий Петрович хмурился. В душе боролись ненависть и жалость к зятю. Но смотреть на страдания внучки было невыносимо.
— Собирайся, — сказал он. — Едем. Ты права, сейчас не время ссориться.
В больнице врач огорошил их:
— У пациента тяжёлое отравление. Предположительно ртутью. Вдыхал он её давно, яд накопился. Ещё немного — и не спасли бы. Лечение будет долгим. Сейчас он под капельницей, очищаем организм. Анализы плохие, печень повреждена. Как будто кто-то намеренно травил! Я уже сообщил в полицию. Подумайте, кто мог желать ему смерти?
Катя вскрикнула:
— Боже! Можно к нему? Хоть на минутку!
— Пять минут, — разрешил врач. — И вот держите список нужных препаратов, которые нужно приобрести.
Катя заехала в палату. Борис Николаевич лежал бледный, постаревший на десять лет. Она ужаснулась.
— Привет, доченька, — слабо улыбнулся он. — Как я по тебе соскучился! Спасибо, что приехала. Прости меня, моя девочка. Я очень виноват. Попроси нотариуса приехать, хочу завещание написать, всё тебе передам.
Катя рыдала:
— Нет, папа! Не говори так! Это я плохая, сама захотела с дедушкой остаться, злилась на тебя! Столько лет потеряла! Ты самый лучший! Не умрёшь! Теперь всё по-другому будет. Поправишься — будем вместе жить. Я так скучала!
У Бориса Николаевича словно крылья выросли.
— Спасибо, котёнок, что простила! Как я счастлив! Позови дедушку, мне нужно с ним поговорить.
Василий Петрович вошёл и обмер, увидев, как плохо выглядит зять.
— Здравствуй, Борис. Как тебя так угораздило?
— Рад видеть вас, Василий Петрович. Сам не понимаю. Надеюсь, полиция разберётся. Хочу попросить прощения в тысячный раз. Я очень виноват. Но и попросить вас хочу кое о чем. Помогите разобраться с бизнесом. Кто-то меня подставляет, дела идут плохо, заказчики уходят. Я на вас доверенность сделаю. А бизнес и дом Кате завещаю, если умру.
Василий Петрович тихо ответил:
— Благородно. Хватит, Борис. Зароем топор войны. Тебе ещё рано умирать. Поборемся вместе. Помогу. Не чужие же. А теперь давай отдыхай, дорогой. А мы пока с Катей за лекарствами съездим. Держись! Дочь тебя обожает. Не смей её подводить!
*
После того как шеф заболел, у Марины начались тяжёлые времена. Кирилл окончательно взъелся на неё и через неделю выгнал.
— Ты уволена! — кричал он. — Тебе место на свалке! Боря слишком долго с тобой цацкался. Я тут свои порядки наведу! Вон отсюда!
Кирилл вёл себя как хозяин, увольнял направо и налево, считая, что дни Бориса Николаевича сочтены.
Марина расстроилась. Деньги таяли, подходящей работы не находилось. Счета копились. Тогда она вспомнила про папину старую машину. Собрала дочку:
— Поехали к бабушке с дедушкой? У тебя каникулы, да и я соскучилась по родителям.
Родители обрадовались. Мама сразу заметила, что дочка подавлена.
— Что с тобой? — стала расспрашивать. — Глаза на мокром месте! Говори!
Марина не выдержала, расплакалась:
— Нет у меня работы, мамочка! Шеф в больнице, а помощник его меня выгнал! Хотела машину попросить, думаю, в таксисты пойду.
Отец нахмурился:
— Бери, конечно. Я на ней давно не ездил, зрение подводит. Только не женское это дело. Тяжело будет. Но если выхода нет, попробуй.
Марина оставила Олю у родителей, поехала домой. Вспоминала уроки вождения. Вроде получалось, руки сами всё делали.
Но оказалось не так просто. Многие, увидев за рулём женщину, отказывались ехать. Да ещё машина старая. Клиентов было мало, бывало, что даже на бензин не окупалось. Марина загрустила — так не заработать.
Прошла неделя. Марина высадила клиента и вдруг увидела: двое здоровых мужчин пытаются запихнуть какого-то паренька в джип, а тот отчаянно сопротивляется!
Марина даже не подумала — рванула с места, перегородила выезд джипу, выскочила и закричала:
— Отстаньте от него! А то вызову полицию!
Один из мужчин огрызнулся:
— Убери свою развалюху! А не то снесу!
Марина испугалась. И тут раздался вой сирен — подъезжала полиция! Парню явно повезло. Мужчины бросили паренька, прыгнули в джип и умчались, зацепив машину Марины и оторвав бампер.
Полиция стала разбираться. Парень рассказывал:
— Я Игорь, Игорь Рыбаков! На рынке подрабатываю, овощи перебираю. Сегодня за бабулю вступился — её обвешивали. Показал при всех, как они это делают. Вот они и обозлились, и тут же за мной поехали. Видимо, поквитаться решили. Девушке спасибо, если б не она, не знаю что и было бы.
Марина подтвердила. Полиция уехала. И эти двое присели на скамейку перевести дух.
— Вот же характер у меня! — сокрушалась Марина. — Ввязываюсь в чужие проблемы, а свои разгрести не могу. Теперь ещё и ремонт нужен.
Игорь утешал:
— Простите, это я виноват. Если работа нужна, приходите на наш рынок. Там всегда есть место. Правда, приходить рано придётся, зато в два дня уже дома. Мне правда неудобно, что так вышло.
Марина присмотрелась. Лет тридцати, лицо приятное, непьющий вид. Но что-то было в нем не то. Будто не на своем месте он был. Похож то ли не бездомного, то ли на не серьезного какого-то.
— Давай на ты? — предложила она. — Извини, что лезу не в своё дело, но почему ты здесь? Совсем не похож на тех, кто на рынке работает.
Игорь вздохнул:
— Сам не знаю, как на дно скатился. Я не про рынок сейчас, а так, в целом. период жизни - черная полоса, и уже давно. Мама одна меня растила, любила. После школы служил по контракту, в горячих точках был. Вернулся — невеста не дождалась, мама померла. Сердце у нее не выдержало. Ну я и сломался. Депрессия была жуткая. На войне всё понятно — есть приказ, ты исполняешь. А здесь я оказался не удел. Стал выпивать, скатился. Квартиру продал, другу помог - ему очень были нужны деньги. И он все до копейки обещал вернуть через полгода, а сам пропал. Кинул! Так и скитаюсь. Живу на рынке, в вагончике. Там же вещи беру, там мыться пускают. Понимаю, ненормально это. Но привык. После стольких предательств никому не верю. А ты вот всё во мне перевернула! Думал, в наше время никто не вступится. А тем более такая красивая девушка! Спасибо тебе, Марина.
Женщина улыбнулась:
— Не кисни! Каждый сам строит судьбу. Всегда можно начать сначала! Ладно, поеду. И завтра приеду устраиваться на работу, так что увидимся.
На следующий день Марина пошла на рынок. Её сразу взяли торговать рыбой. Работа оказалась тяжёлой — таскать неподъёмные ящики, руки в холодной воде, рыбный запах повсюду. Но она не роптала — хоть копеечка есть.
Раз в неделю навещала бывшего шефа. Его лечение шло сложно, но потихоньку легчало.
С Игорем сдружились. Он часто прибегал, мог постоять за неё, приносил чай и булочку, помогал с тяжёлыми ящиками. Знал про историю с начальником, видел, что Марина ходит к нему в больницу, хвалил, что не бросает человека.
*
В то же время полиция возбудила дело в фирме Бориса Николаевича - они перевернули всё вверх дном в его доме и в его кабинете. И как результат - за обшивкой его кресла нашли ртуть! Директор постоянно вдыхал пары и травился.
Стали допрашивать сотрудников. Выяснилось, что единственный, кто метил на место директора — Кирилл.
Он всё отрицал, но его прижали к стенке. Записи с камер показывали, как он копирует файлы с компьютера шефа, фотографирует документы. Нашли крысу, которая сливала информацию конкурентам.
Кирилла посадили. А Василий Петрович на время взял управление компанией в свои руки.
***
Работа на рынке совсем не нравилась Марине. Ноги не несли туда, руки огрубели, на рыбу смотреть не могла. Платили мало, еле концы с концами сводили.
Однажды вечером она с Олей учила сценку, когда позвонили в дверь. На пороге стоял мужчина средних лет.
— Вы Марина? Я шофёр Екатерины Борисовны. Она просит вас завтра в пять приехать с дочкой в гости. У неё к вам важное дело. Придёте?
Марина кивнула:
— Конечно!
*
На следующий день Марина с Олей оказались в особняке Соколовых. Стол был накрыт, сидели Катя и её дедушка.
Сели обедать. Марина таких деликатесов и не пробовала.
После обеда Катя попросила Василия Петровича посидеть с Олей, а сама пригласила Марину в гостиную.
— Марина, я хочу сделать вам предложение, — начала она. — Папа рассказал, какой вы отличный специалист, но, что важнее внимательный, чуткий и честный человек. Он поправляется, скоро выпишут. И мы с дедушкой решили: компании нужен помощник директора. Достойная зарплата, соцпакет, перспективы роста. Вы согласны занять эту должность?
Марина застыла, не веря своим ушам.
— Но я... я не закончила институт, — пробормотала она. — У меня опыта нет...
— Зато есть честность и преданность, — перебил Василий Петрович, появляясь в дверях. — А опыту научим. Кирилл три диплома имел, только вот душонка оказалась гнилая.
Марина расплакалась от счастья и согласилась.
Через месяц Борис Николаевич вернулся на работу. Он был слаб, но счастлив — дочь простила, бизнес спасён, рядом появились верные люди.
А ещё через полгода Марина и Игорь поженились — оказалось, что бывший военный прекрасно разбирается в логистике, и его тоже взяли в компанию. Он тогда же завязал с выпивкой, снял жильё, вернулся к нормальной жизни.
И все поняли: иногда самые тёмные времена приводят к самым светлым переменам.