Лилия слышала тихие всхлипы своего маленького друга, но не спешила утешать. Пусть выплачет горечь, пусть слезы смоют боль, терзающую его маленькое сердце. За разговором с Уэлом она упустила из виду своих спутников, и теперь их силуэты едва маячили вдали. Внезапно из-за деревьев возник Видар, а с ним еще один воин.
– Лилия! – воскликнул Видар, в голосе его звучало беспокойство. – Мы уж было решили, что ты заблудилась!
– Со мной все в порядке, – успокоила его девушка. – Тем более, со мной Уэл, – добавила она с уверенностью.
– Хм, – насмешливо хмыкнул мужчина. – Уэл – великий воин, нечего сказать!
– Видар, – спокойно произнесла цветочница, – не возносись над слабым, в чём-то то он может быть сильнее тебя. – Она перевела взгляд на восток. – Скоро рассвет, нам необходимо успеть пройти ущелье. Поторопимся.
Все трое пришпорили коней, и те понеслись вперед, словно ветер. Уведя людей в безопасное место, Лилия велела всем отдыхать, выставив стражу, а сама вернулась в лес. В суматохе она не сразу обратила внимание на чье-то настойчивое присутствие рядом. И этот кто-то следовал за ней по пятам. Девушка чувствовала его взгляд, ощущала беспокойство своего коня Веора, но не подавала виду. Однако спустя некоторое время резко свернула в сторону и исчезла в густых зарослях кустарника. Ее провожатый растерянно остановил коня на лесной тропе и стал озираться, прислушиваясь к каждому шороху. Но все было тщетно – девушка словно растворилась в воздухе. Тем временем, обогнув своего невидимого спутника, Лилия оказалась у него за спиной.
– Эльф?! – искренне удивилась она, разглядев, наконец, своего провожатого.
Ариан вздрогнул и резко обернулся.
– Что ты здесь делаешь? – гневно спросила девушка, сидя на своем великолепном коне.
Казалось, даже конь разделял ее настроение.
– Я должен просить у тебя прощения за тот разговор в лесу, – твердо произнес Ариан.
– Фу! – вырвалось у девушки, и она резко мотнула головой. – Терпеть не могу все эти пустые разговоры! Просто ответь на мой вопрос! – Нахмурив брови, она повела коня вперед, не удостоив эльфа взглядом. – Зачем ты вернулся?
– Я один не справлюсь, – произнес он, стараясь сохранить видимость спокойствия, искоса взглянул на цветочницу и пристроил своего коня рядом с Веором.
Девушка молчала какое-то время, словно взвешивая каждое слово. Наконец, понизив голос, она произнесла:
– Хорошо, эльф. Я сдержу обещание, данное Великой Королеве, – оберегать тебя на твоем пути и помогать во всем. Но как только мы проводим тебя до западных границ… – она выдержала паузу, прожигая его взглядом, – пообещай, что исчезнешь. И больше никогда, слышишь, никогда не появишься в нашем королевстве!
Эльф вздохнул, и его лицо омрачилось.
– Я даю тебе слово, что как только достигну границ твоего королевства, навсегда исчезну из твоей жизни.
– Послушай, эльф, – внезапно тряхнула она головой, словно отбрасывая наваждение. – Ты ведь можешь сбить дракона на лету? – во взгляде Лилии вспыхнула решимость и какая-то дерзкая мысль.
– Могу, – ответил Ариан. – Но для этого мне понадобятся специальные стрелы и более крепкая тетива.
– Скажи точнее, что тебе нужно для этого? – с неподдельным интересом спросила девушка.
– Молодая поросль эльфийского дуба, два огромных чана с кипящей водой, взятой на заре из самого чистого источника, и искусная пряха, умеющая прясть шелковую нить.
– Ну, это все я достану, не сомневайся, – уверенно заявила Лилия. – Это все?
– Нет, не все, – серьезно ответил Ариан. – Нужен волос из гривы эльфийского коня.
– Разве мой Веор и твой Хэд не смогут нам помочь? – Девушка ласково похлопала по шее своего коня. – Посмотри, какие у них гривы, длинные и шелковистые! Ведь мои кони – потомки эльфийских. Кстати, а кто тебе его дал?- удивилась девушка, кивнув на его коня.
Эльф провел рукой по гриве Хэда и восхищенно хмыкнул.
– Да он сам меня нашёл,- пожал плечами эльф.- Подошёл ко мне в селении, ткнулся мордой в руки, ну я и сел на него. – он провёл рукой по гриве Хэда.-Да их гривы даже нежнее, чем у наших коней. Думаю, это именно то, что мне нужно. А мы будем искать того дракона, что напугал тебя в лесу?
– Мы? – удивленно вскинула бровь Лилия.
– Ну, я так понимаю, что тебе нужен я, чтобы убить дракона. Ведь из твоих воинов никто не умеет стрелять из лука, – эльф внимательно изучал ее реакцию.
Она посмотрела на него, на мгновение задумалась и произнесла:
– На этот раз ты прав, господин эльф, ты мне действительно нужен. Но сейчас я открою тебе тайну, которую никому не доверяла, и попрошу тебя об одолжении. Ты подумаешь и дашь ответ. Но даже если ты откажешься, я отправлюсь туда сама со своим верным другом и помощником. А ты поклянись сохранить мою тайну и не разглашать ее никому, даже под страхом смерти.
– Я слушаю, – решительно произнес эльф.
И Лилия поведала Ариану историю Снорри. Когда она закончила, то с любопытством взглянула на эльфа и произнесла:
– Я хочу вызволить его из этого проклятого замка. А если замок стоит на вершине скалы, значит, обычные воины не смогут его охранять. Ни люди, ни варги, ни эльфы. А как мы знаем, Черный эльф держит при себе драконов. Вполне возможно, что замок охраняют именно несколько таких монстров. А вот они-то и будут твоей целью.
Ариан смотрел на неё, словно на безумную, но где-то в глубине души восхищался её отвагой, её несгибаемой решимостью. Поймав её спокойный и уверенный взгляд, он сдался:
— Я иду с тобой, — сказал он твёрдо, спокойно управляя Хэдом. — Да, это безумие… Но если тебе нужна моя помощь, я готов.
— Что ж, — серьёзно отозвалась Лилия. — По рукам! А теперь молчи и никаких резких движений, — предупредила она эльфа и едва слышно свистнула.
Мгновение, и в изумрудной листве ближайшего дерева промелькнуло чьё-то лицо.
— Братец, — позвала Лилия человечка. — Позови Танга. Скажи, что он мне очень нужен.
Ариан ошеломленно уставился на неё. Он узнал в этом создании фейри.
— Ты разговариваешь с фейри?! — прошептал он, беспокойно озираясь.
— Я же просила тебя молчать, — тихо бросила ему цветочница.
Долго ждать не пришлось. С ветви старого дуба, без единого звука и шороха, прямо чуть не под копыта коней спрыгнул главный фейри. Тот самый, что напугал их с Лилией в лесу у сыроделов. Всадники остановили лошадей, а Ариан вообще застыл в седле, не веря своим глазам.
— Приветствую тебя, моя госпожа! — Танга склонился в глубоком поклоне. — И я приветствую тебя, мой дорогой Танга. Позволь представить тебе господина Ариана, хотя вы уже знакомы с ним.
- Как же, как же,- усмехнулся человечек.- Прекрасно помню. Смелый парень, ничего не скажешь!- прицокнул он языком, смело глядя на эльфа.
-Окажи ему немного своей благосклонности, я прошу тебя,- попросила девушка.-Это важно для нашего дела.
— Я постараюсь, моя госпожа, — кивнул Танга, бросив мимолетный взгляд на эльфа.
— У меня к тебе ещё две просьбы. Исполни их как можно скорее, если это в твоих силах,- произнесла Лилия.