– Ты в порядке? – спросил Чарли, голос его прозвучал на удивление тихо.
Я кивнула, не решаясь снова поднять глаза, и в этот момент поняла, что до сих пор цепляюсь за его мокрую рубашку. По телу пробежала новая дрожь - на этот раз совсем не от холода.
Он медленно выдохнул.
- Ты хоть понимаешь, что могла умереть?! Боже, Рене! Почему ты вечно попадаешь в неприятности?
В его гневном голосе сквозила такая неприкрытая тревога, что я невольно подняла глаза - и тут же пожалела об этом. Наши лица были так близко, что я могла увидеть золотистые искорки в глазах.
Внезапно осознав всю неловкость положения, мы одновременно отпрянули друг от друга. Принц поспешно поправил прилипшую к шее рубашку, я же принялась нервно расправлять мокрые волосы и сушить одежду с помощью магии.
Тишина между нами стала такой плотной, что можно было резать ножом. Чтобы не смотреть на мужчину, направилась за своими туфлями. Но вдруг неудачно ступила на ногу и невольно ойкнула от легкого дискомфорта.
– Что такое? – Чарли мгновенно оказался рядом.
– Нога немного побаливает, – неловко отозвалась я, растеряв куда-то всю свою прежнюю язвительность и самоуверенность.
– Дай посмотрю.
Он опустился на колени, и его пальцы легко коснулись моей лодыжки. В тот момент меня охватило странное ощущение дежавю, словно мы уже проживали эту сцену когда-то в прошлой жизни.
– Не стоит, – я резко отдернула ногу.
Чарли поднялся, в его медово-карих глазах промелькнула какая-то непонятная эмоция.
– Позволь задать тебе вопрос.
– Какой? – почему-то насторожилась я от его серьезного тона.
– Мне показалось или ты вчера действительно испугалась, что я умру?
Этот вопрос застал меня врасплох. Сердце охватило смятение. Но я быстро взяла себя в руки и вернула на лицо прежнюю маску ехидства.
– Конечно. Знаешь ли, не хочется, чтобы меня обвинили в твоей кончине!
– Только поэтому? – он смотрел на меня пристальным, проницательным взглядом, словно чувствовал мою фальшь. Это жутко бесило.
– Ну, еще я была зла на то, что меня обвили вокруг пальца! Увижу Дэна, прибью гада, – последние слова я едва не прошипела. – Кое-кого из невест, между прочим, едва нервный приступ не хватил.
– Хм. Не припоминаю, чтобы ты так за кого-то раньше переживала, – в голосе принца слышалась откровенная ирония.
– А что это вообще за допрос? – перешла я в наступление.
– Просто стало интересно, – Чарли загадочно улыбнулся.
– Не придумывай себе то, чего нет, – холодно проронила я.
Он вскинул брови. В глазах сияли веселые огоньки.
– Ты же не знаешь, о чем я думаю.
– Вот и не думай! – я раздраженно отвернулась. И отправилась на изучение окрестностей.
За спиной послышались быстрые шаги Чарли – ему не потребовалось много времени, чтобы нагнать меня.
– Зачем идешь за мной? – недовольно буркнула я.
– Боюсь, что за тобой надо присматривать, как за ребенком, – с насмешкой отозвался он. – Не то опять попадешь в неприятности.
Я возмущенно фыркнула и пошла дальше.
Мы шли по тропинке вдоль берега озера, окруженного величественными горами. Сначала общество мужчины и его молчаливое внимание раздражали, но потом красота природы захватила мое внимание и я успокоилась. И все же не думать о прошлом не получалось.
«Как раньше уже не будет, – пронеслось в мыслях. – Наши пути давно разошлись».
Однако мне так хотелось вернуться в те беззаботные дни, когда мой друг крепко держал меня за руку. Когда мы встревали в очередное приключение и знали, что все будет хорошо, ведь мы есть друг у друга. Но это были лишь несбыточные мечты…
Насладившись очарованием горной природы, мы вернулись к экипажу и отправились в обратный путь. Под мерное покачивание кареты и мягкий шум колес я задремала, а проснулась лишь тогда, когда мы подъезжали к дворцовым воротам.
Лакей с почтительным поклоном открыл дверь и помог мне выйти. Не дожидаясь принца, я направилась к дворцу. Но вдруг боковым зрением я заметила знакомый силуэт. Это была леди Мария. Она, судя по всему, ждала его высочество.
Идея потешиться над фавориткой возникла мгновенно.
– Ах!
Сделав вид, что споткнулась, я с искусной театральностью рухнула на землю.
– Рене! Что с тобой? – Чарли с тревогой бросился ко мне.
– Нога, – жалобно простонала я, схватившись за лодыжку.
Принц, осторожно придерживая меня за талию, помог подняться.
– Сможешь дойти сама? – спросил он с легким беспокойством.
Я ступила на «больную» ногу и страдальчески всхлипнула.
– Стой, – сказал Чарли.
А в следующий миг подхватил меня, словно пушинку, и понес во дворец.
Бросив мимолетный взгляд из-под ресниц на оставшуюся в одиночестве фаворитку, я заметила обиду и злость в глазах девушки. На моих устах тут же расцвела злорадная ухмылка, которую я быстро спрятала в уголках губ.