Ульяна зашла в магазин, чтобы купить мандарины, молоко и конфеты к чаю. Уже когда стояла у кассы, ей позвонила мама.
Уля, ты сможешь сегодня ко мне приехать?
Да, мам. А что-то случилось?
Нет, всё в порядке. Просто хочу тебя кое с кем познакомить. Приезжай к обеду, — в голосе матери Ульяна уловила непривычное волнение.
Опять решила свести меня с каким-нибудь «сынком подруги»? — с лёгкой досадой спросила она.
Это сюрприз. Приедешь — увидишь, — загадочно ответила мама и положила трубку.
Ульяне стало любопытно. Она давно не слышала у мамы такого воодушевлённого тона. После расставания с Андреем Ульяна приходила к ней, плакала и жаловалась. Мама сначала утешала, но потом не удержалась и напомнила, что предупреждала о таком исходе. Конечно, она была права, но легче от этого не стало. Они поссорились, и с тех пор Ульяна старалась справляться сама, лишь изредка звоня маме. Отойдя от кассы, Ульяна взяла ещё и небольшой торт — идти в гости с пустыми руками казалось неудобным.
Дома она всё размышляла, что же за сюрприз приготовила мама. На всякий случай вымыла и слегка завила волосы, подкрасила ресницы и губы, надела тёмно-серую юбку и персиковую вязаную кофту. Посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась: что бы ни случилось, она встретит это достойно и с хорошим настроением. «Андрей ещё пожалеет», — подумала Ульяна, надевая пальто и сапоги.
Мама открыла дверь, и Ульяна замерла от удивления: перед ней стояла помолодевшая женщина с сияющими глазами, свежим румянцем и новой модной стрижкой.
Мам, ты просто красавица! — воскликнула Ульяна, вручая ей торт.
Спасибо, — смущённо улыбнулась мама. — Проходи, раздевайся, я сейчас всё поставлю на стол.
«Точно кого-то ждёт», — подумала Ульяна. Она быстро сняла верхнюю одежду, поправила причёску и вошла в комнату. С дивана ей навстречу поднялся крепкий мужчина лет пятидесяти — в тёмно-синем свитере и брюках, с залысинами и крупным носом. В уголках глаз лучились морщинки — то ли от частых улыбок, то ли от привычки щуриться на солнце. Он тоже внимательно рассматривал Ульяну. Она поздоровалась сдержанно.
Уля, познакомься, это Николай Гаврилович, мой друг детства, — представила мама, обняв дочь за талию и с надеждой заглядывая ей в глаза.
Сразу видно — деревенский кадр, — разочарованно протянула Ульяна.
Пойдёмте обедать, а то суп остынет, — мама убрала руку и первой прошла на кухню.
Ульяна села на своё привычное место — спиной к холодильнику у окна. «Неужели он сядет на место отца?» — мелькнуло у неё в голове. Николай устроился напротив. Других вариантов не было: между ними села мама — так ей было удобнее подавать блюда и вставать к плите. Именно так они всегда обедали при жизни отца.
Я так понимаю, ты меня с ним познакомить хотела? Не ожидала от тебя такого. Теперь понятно, почему ты так изменилась, — с сарказмом произнесла Ульяна.
Зачем ты так? — мама с упрёком посмотрела на дочь.
А ты, может, по побоям соскучилась? Мало тебе от отца доставалось? Снова захотелось? А где бутылка? Вы водку с собой не принесли? — язвительно спросила Ульяна, переводя взгляд на Николая.
Николай не пьёт. Он... — начала мама, но запнулась и виновато посмотрела на гостя.
Тот накрыл её руку своей большой, огрубевшей ладонью.
Не надо, Тоня, — спокойно сказал он.
Сейчас вы строите из себя трезвенника, а потом, когда переедете к ней, покажете себя во всей красе. Мама, ты что, замуж за него собралась? Это и есть твой сюрприз? Николай, вас что, жена выгнала, и вы решили к моей матери пристроиться по старой памяти? — Ульяна уже не могла остановиться, слова лились сами собой.
В глазах матери появились слёзы, губы задрожали. Николай молча смотрел в тарелку с остывающим супом.
Всё сказала? — неожиданно резко оборвала её мама. — А что я в жизни видела? Только пьянки да побои твоего отца. Ты ведь сама убегала к соседке, когда он приходил пьяный, боялась. Мы с тобой ночами по улицам бродили, пока он не уснёт. Я у него из кармана деньги вытаскивала, пока он спал, говорила, что на улице украли. На эти деньги тебе туфли и платья покупала. Ты ничего не знаешь... — она замолчала и всхлипнула.
Ульяна никогда не видела мать такой. Всегда тихая, забитая, она боялась спорить. Ульяна помнила, как отец однажды крикнул матери, что она достойна только того, чтобы об неё ноги вытирали. А тут она вдруг встала на защиту какого-то Николая.
Давно надо было тебе рассказать. Тридцать лет молчала... — мама глубоко вздохнула. — Николай Гаврилович Крушинский — твой отец.
Что? — Ульяна отшатнулась и упёрлась спиной в холодильник.
Она переводила растерянный взгляд с Николая на маму.
Да, это правда. Мы любили друг друга ещё со школы. Потом он ушёл в армию. В деревне ведь все на виду, ничего не скроешь. Я сразу призналась маме, что беременна. Она кричала, била меня полотенцем... А потом привела парня из соседней деревни — вроде как забор починить. Он к бабушке в отпуск приехал. Мама тогда сказала: «Не теряйся».
Однажды он проводил меня до дома после клуба. Мама вышла и заявила, что просто так гулять не позволит — или пусть сразу уходит, или женится. Он сказал, что настроен серьёзно. Так я и вышла за Сергея. Мы в город уехали. Родила тебя. Я его никогда не любила. Может, он догадывался, что ты не его дочь, поэтому и пил, и бил меня... А Николаю я в армию написала, что замуж вышла. Он ничего о тебе не знал.
Я старалась не появляться в деревне, было стыдно смотреть Николаю в глаза, — призналась мама. — Но прошлым летом я ездила к брату, помнишь? Тогда мы и встретились. Потом он сам приехал ко мне. Сказал, что не винит, понимает: у меня не было другого выхода. Он всю жизнь любил только меня. Теперь я хочу уехать к нему, а тебе оставлю квартиру — хватит скитаться по чужим углам. Мне ведь всего сорок девять, хочу прожить остаток жизни с любимым человеком и всё исправить.
Ульяна слушала и не могла принять услышанное. Да, отец был сложным человеком, но он был её отцом. А тут вдруг выясняется, что у неё есть ещё один папа. Всё это не укладывалось в голове. Она встала и молча вышла в прихожую.
Уля! — донеслось из кухни.
Не надо, дай ей время. Она взрослая, сама во всём разберётся, — тихо сказал Николай.
«Тоже мне, защитник нашёлся», — с раздражением подумала Ульяна и хлопнула дверью.
... Она шла домой, а снег всё падал и падал, навевая воспоминания. Однажды зимой они с мамой сбежали из дома от пьяного отца. Ульяна смотрела на светящиеся окна чужих квартир и завидовала: там было тихо, уютно, семьи вместе смотрели телевизор.
«Мама совсем махнула на себя рукой, ходила с пучком на затылке, одевалась как старушка. Жизнь у неё была — не позавидуешь. А ведь она ещё молодая... Может, Николай правда её любит? А я наговорила столько гадостей, истеричка», — корила себя Ульяна. — «Сама-то... Когда Андрей предложил жить вместе, разве я маму слушала? Всё сделала по-своему. А он так и не женился, бросил меня после двух лет...».
Несколько дней Ульяна думала о маме и Николае, понимала, что была неправа. Нужно пойти и помириться, глядя в глаза, попросить прощения за резкие слова. Мама открыла дверь и всплеснула руками. Они обнялись. В комнате стояли собранные сумки и чемоданы.
А мы вот собираемся. Уезжаю я к Николаю в деревню, — радостно сообщила мама.
А как же работа? — удивилась Ульяна.
У нас там почта есть, контора, а в соседней деревне — молокозавод. Найдём ей работу, — улыбаясь, сказал Николай.
Приезжай к нам в гости, посмотришь, какое у Николая крепкое хозяйство. Раньше я боялась, что люди скажут, а теперь понимаю: у всех свои заботы. Поговорят и забудут, — сказала мама и прижалась к Николаю.
Ульяна проводила маму и вскоре переехала в её квартиру. Всё это время она не спешила с переездом, всё ещё надеясь, что Андрей вернётся. Мама часто звонила, приглашала к себе. На Новый год Ульяна всё-таки решилась навестить её.
В деревне её встретили тепло: уютный дом, баня, большой огород с парниками и даже своя пасека. Мама буквально светилась от счастья — она не ходила, а словно летала по дому. В зале стояла настоящая лесная ёлка, густая и пушистая, о какой Ульяна мечтала в детстве.
... Но однажды ранним весенним утром раздался звонок с маминого номера. Голос Николая был сухим и сдержанным: ночью мамы не стало. У неё был порок сердца, оторвался тромб... Порок сердца? Ульяна даже не подозревала об этом. Зачем мама поехала в деревню? Разве можно было заниматься такой тяжёлой работой?
Она тут же отпросилась с работы и поехала в деревню первым же автобусом. В доме стоял гроб. Ульяна подошла ближе и не узнала маму. Обернувшись, она бросила Николаю:
Это ты виноват! Зачем ты её сюда привёз!
Тише, дочка, — к ней подошла тётя Валя, жена маминого брата. — Николай не давал ей ничего тяжёлого делать. Всё сам делал. Не обвиняй его зря. Она здесь была счастлива. На почте работала — девушка в декрет ушла, мама её заменила. Николай ей счастье подарил. А Сергей только бил. Она стеснялась этого, к нам не приезжала, думала — мы не знаем...
Пап, машина приехала. Пора, — в дом вошёл высокий молодой мужчина и кивнул заплаканной Ульяне.
Это мой сын Павел, — сказал Николай. — Да, зови мужчин.
Гроб вынесли, погрузили на грузовик, устланный еловыми ветками, и медленно повезли на кладбище в соседнюю деревню. Люди смотрели из окон, кто-то стоял у ворот, крестясь и утирая слёзы.
Она сама хотела здесь лежать, — сказал Николай на кладбище. — Рядом с родителями.
После похорон соседки и тётя Валя накрыли стол для поминок.
Останешься? — спросил Николай, когда все разошлись. — Павел может подбросить до города, он на машине.
Нет, я поеду, — встрепенулась Ульяна. Оставаться наедине с этим, по сути, чужим человеком было неловко.
... Всю дорогу ехали молча. Потом Павел начал рассказывать о себе: он был маленьким, когда Николай женился на его матери и усыновил его. Позже мать уехала к другому мужчине в Архангельск, забрав сына с собой. Получив паспорт, Павел вернулся к отцу, купил квартиру и теперь работает на вагонном заводе. Он часто приезжает в деревню — помогает с домом и огородом.
В последнее время не приезжал, чтобы им не мешать. Отец твою маму всегда любил. Даже я это знал.
У дома Павел вышел вместе с Ульяной.
Не нужно меня провожать, — сказала она.
Я сумку помогу донести, тяжёлая, — он показал на большую сумку в её руке.
А что там?
Отец положил картошку, огурцы в банках, варенье...
Дома Ульяна сразу легла на диван, свернулась калачиком и отвернулась к стене. Павел заботливо укрыл её пледом. Она ждала, когда он уйдёт, и уснула. Проснувшись, увидела, что он дремлет в кресле в неудобной позе. Он тут же открыл глаза, извинился и собрался уходить.
Вы же теперь вроде как мой брат? Может, чаю попьём? Или вас жена ждёт?
Я не женат. Можем быть братом и сестрой. Но лучше друзьями, — Павел внимательно посмотрел на Ульяну.
Она смутилась. Они пили чай с ароматным вареньем и разговаривали так, будто давно знали друг друга. Потом Ульяна достала старый альбом и с удивлением нашла снимок молодого Николая в солдатской форме.
А ты на маму похожа, — улыбнулся Павел, показывая другой снимок.
Да это же я! — рассмеялась Ульяна.
Когда Павел улыбался, от уголков его глаз разбегались такие же лучики морщинок, как у Николая.
... На девять дней они поехали в деревню уже вместе. Рядом с Павлом Ульяна чувствовала себя спокойно и уютно — именно так она мечтала жить в детстве, глядя на светящиеся окна чужих домов. «Нет, я не хочу, чтобы он был просто братом», — подумала она.
«Если бы не мама, я бы никогда его не встретила. Какая же я была злая на неё... Спасибо тебе за этот подарок», — мысленно поблагодарила она маму и улыбнулась Павлу.
Еще истории из жизни:
«Ты правда собираешься отдать ей деньги?» Нашла копию завещания деда и потеряла дар речи.
- Ты мне понравилась, поедешь ужинать со мной. - Отпустите, меня дочка дома ждёт!