Я была на грани того, чтобы сжечь эту квартиру дотла. Ещё один оргазм — и всё, пепелище.
Чужой, разумеется.
Нет, это я сидела за кухонным столом, окружённая кипами судебных дел, чашками с кофе и рассыпавшимися остатками собственного рассудка.
А мой старший брат Трей и моя лучшая подруга Кейт в это время развлекались в гостиной.
И хуже всего?
Даже не пытались быть незаметными.
Стоны, хихиканье, сбитое дыхание.
Клянусь, я сходила с ума.
Я стиснула зубы и выделяла маркером «халатность», словно вырезала это на камне.
— Вы там, — рявкнула я достаточно громко, чтобы перекрыть их отвлекающие звуки. — Люди пытаются заниматься!
С губ Кейт сорвался сбивчивый смешок:
— Прости.
— А я не прошу прощения, — грубо добавил Трей. — Иди учись в свою комнату, мелкая.
— Почему бы вам не пойти целоваться в вашу? — огрызнулась я.
Он лишь пожал плечами и снова уткнулся лицом в шею Кейт, словно я была каким-то фоновым шумом.
Я уставилась в учебник, но строки юридических терминов больше не имели смысла, пока Кейт и Трей бесцеремонно продолжали.
Я быстро захлопнула книгу и побросала всё в сумку.
Даже не взглянув на них, я вылетела к двери.
— Ты куда? — крикнула Кейт мне вслед, будто не она только что довела меня до нервного срыва.
— Туда, где есть здравый смысл, — пробормотала я, с силой захлопнув за собой дверь.
Когда я вышла на улицу, холод обжёг меня, и я поняла, что надо было захватить пальто.
Но возвращаться в эту квартиру я отказалась.
Просто замечательно.
Теперь я была злой и замёрзшей.
Я обхватила себя руками и протиснулась сквозь толпу прохожих, которые, казалось, нарочно шли медленнее, чтобы вывести меня из себя окончательно.
Спустя некоторое время, одну нью-йоркскую встречу со смертью на такси и ещё одну кофейню, я наконец добралась до ступеней библиотеки юридической школы Колумбии.
Я удивилась, что моя задница до сих пор не отморожена насмерть.
Кампус был тише, чем я ожидала в понедельник вечером, но мне было всё равно.
Ледяной воздух продолжал впиваться в кожу, словно знал, как сильно меня всё достало.
Я раздражённо взбежала по лестнице, уже предвкушая тёплый, тихий уголок в библиотеке, где можно сбежать от всего и сосредоточиться на деликтном праве.
Я дёрнула ручку.
Заперто.
Я моргнула, уставившись на написанную от руки табличку, приклеенную к стеклу: «Закрыто на техническое обслуживание. Пожалуйста, воспользуйтесь другим помещением».
Я закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу, чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния.
Ну конечно, библиотека закрыта.
Конечно, это случилось именно сегодня, когда я была на грани помешательства и тонула в стрессе учебой.
Я почти не спала прошлой ночью, но мне это было нужно.
Мне просто нужна была тишина.
Мне нужно было сдать завтрашний экзамен.
Я тихо застонала, чувствуя себя отвратительно.
Только когда мне показалось, что я начинаю брать себя в руки, жизнь подкинула очередную неприятность.
«Я умру», — пробормотала я себе под нос.
— Нет, не умрёшь. Они откроют через некоторое время, — внезапно раздался низкий голос.
Я подскочила и обернулась.
Он был высоким, подтянутым, в тёмном, безупречно скроенном пальто, которое стоило, наверное, больше моей аренды.
Выражение его лица было холодным, непроницаемым, и он держался с такой уверенностью, что казался неприкасаемым.
Я прищурилась, разглядывая его:
— Что?
Он указал указательным пальцем на вторую табличку рядом со мной: «Откроется позже».
Я моргнула, уставившись на объявление на пару лишних секунд.
— Так... почему бы им просто, не знаю, не написать это на первой табличке? — пробормотала я, всё ещё чувствуя укол раздражения.
Он мельком взглянул на табличку, затем на меня.
— Видимо, для них важнее заставить людей гадать.
— Отлично, именно этого мне и не хватало, — сказала я, отходя в угол подальше от холода. — Спасибо за подсказку, наверное.
Он ответил не сразу.
Вместо этого его взгляд задержался на мне чуть дольше положенного — холодный, оценивающий, будто он проводил анализ.
— Вы выглядите... расстроенной, — заметил он, как констатируют научный факт.
Я моргнула.
— Думаешь?
— Просто констатирую очевидное, — сказал он ровным голосом.
Ни капли сочувствия. Ни попытки смягчить напряжение. Просто холодное, сухое наблюдение.
Я покачала головой, подавляя раздражение.
— Был трудный день, — объяснила я. — Нет, трудная неделя. Трудный семестр, если точнее.
— Юридическая школа сделает с тобой такое, — просто сказал он.
Я сильнее обхватила себя руками — холодный воздух продолжал пытать меня.
— На каком ты курсе? — спросила я, стараясь не дрожать.
— На третьем, — спокойно ответил он, не сводя глаз с таблички.
Конечно, третьекурсник.
Я кивнула, делая вид, что его ответ меня не задела.
— Логично.
Его глаза наконец скользнули ко мне.
— Что это значит?
— Ты не первокурсник, который, скорее всего, провалит завтрашний экзамен, — сказала я, вспоминая, как мало успела сделать в квартире.
— У тебя всё отлично получится, — предположил он. — Ты производишь впечатление хорошей студентки.
Я уставилась на него в неверии.
Но не успела я ничего сказать, как он скинул пальто.
— Ты что делаешь? — спросила я, когда он протянул его мне.
— Ты замёрзла.
— Всё в порядке.
— Ты дрожишь.
Дрожала. Чёрт возьми.
— Всё в порядке, — повторила я.
Он не стал спорить.
Вместо этого он шагнул вперёд и аккуратно накинул пальто мне на плечи.
Тяжёлое, тёплое, пропахшее им самим. Чистым, дорогим и безумно невозмутимым.
— Я сказала, у меня всё в порядке, — пробормотала я, избегая его взгляда, который, казалось, заглядывал мне в душу.
— Ты плохо врёшь, — констатировал он. — Тебе стоит это исправить, если хочешь быть убедительным адвокатом.
Я фыркнула, всё ещё отводя взгляд.
— Мне не нужны твои спасения.
— Я и не пытался спасать, — спокойно ответил он.
Я покачала головой, руки по-прежнему скрещены на груди.
— Тогда зачем...
— Потому что ты явно дрожала, — перебил он. — А я отдал тебе своё пальто. Так что перестань быть грубой и скажи «спасибо».
Я заколебалась.
Слова жгли язык, но не хотелось доставлять ему удовольствие.
Наконец я повернулась к нему лицом и заставила себя встретиться с ним взглядом.
Его глаза были серыми. Завораживающими.
— Спасибо, — пробормотала я, быстро перестав смотреть на него как безумная.
Его взгляд внезапно смягчился на одно короткое мгновение, прежде чем он сделал шаг ближе.
Он поправил пальто на моих плечах, затянул плотнее, будто имел на это полное право.
Его руки коснулись моих, когда он затягивал ткань, и я невольно ощутила странное тепло — скорее от его неожиданного внимания, чем от самого пальто.
— Ты всё ещё замёрзла, — сказал он почти с беспокойством... почти.
Я не позволила теплу его слов осесть во мне.
Мои руки остались скрещёнными, его пальто укрывало меня, но это не мешало этому глупому узлу в животе затягиваться.
Я снова медленно подняла взгляд и заставила себя посмотреть на него.
Его глаза были такими интригующими.
Я никогда не видела человека с естественным серым цветом глаз; если, конечно, они были настоящими.
Я не могла отвести взгляд.
Чем дольше я смотрела, тем сильнее чувствовала этот узел.
Прежде чем я успела что-то сказать, мягкий звон ключей прервал момент.
К двери подошла сотрудница, зевая и роясь в связке ключей:
— Извините за задержку. Библиотека открыта.
Он двинулся первым, шагнув к двери, делая вид, что не укутал меня в своё пальто и не прочитал моё настроение как открытую книгу.
— Подожди, — сказала я, и это прозвучало мягче, чем я ожидала.
Он замер, оглянувшись через плечо с тем самым непроницаемым выражением.
— Как тебя зовут? — спросила я, сама не понимая, почему мой голос звучит более уязвимо, чем хотелось бы.
Он задержал на мне взгляд на долгое мгновение.
— Натаниэль.
Я медленно кивнула.
Натаниэль... понятно.
— Я Наоми.
Его губы чуть изогнулись.
— Я знаю.
Я моргнула, чувствуя сильное замешательство.
— Откуда?
Он открыл дверь, подержал её, сначала не отвечая.
А потом, словно между прочим, произнёс:
— Я твой ассистент преподавателя.
И с этими словами шагнул внутрь.
Оставив меня стоять на холоде, закутанной в его пальто, и задаваться вопросом, как, чёрт возьми, я ни разу не замечала его раньше.