Антарктическое циркумполярное течение — гигант среди морских потоков. Объем воды, который оно перекачивает, в сотни раз больше, чем несут все реки планеты. Но это течение не возникло в один миг.
Примерно 34 миллиона лет назад на Земле случился резкий климатический поворот: теплый парниковый мир уступил место ледниковой эпохе, и полюса покрылись льдом. В это же время между Австралией, Антарктидой и Южной Америкой открылись широкие океанские проходы — так зародилось Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ).
Подробности этого процесса выяснили учёные из Института Альфреда Вегенера и опубликовали их в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Чтобы разобраться в деталях, климатологи построили модели, воссоздающие расположение материков 33,5 миллиона лет назад. Тогда Австралия и Южная Америка располагались гораздо ближе к Антарктиде. По словам Ханны Кналь, ведущего автора работы, ранние предположения о роли ветров в районе Тасманова пролива подтвердились: течение набрало полную силу лишь после того, как Австралия отошла достаточно далеко, освободив дорогу мощным западным ветрам.
Неожиданным открытием стало то, что Южный океан в ту пору был разделён на две части с разной активностью. Модель показала: в Атлантическом и Индийском секторах течение было сильным, а вот воды Тихого океана оставались гораздо спокойнее.
Геолог Йоханн Клагес, соавтор исследования, подчеркнул: знать, как формировалось АЦТ, важно для понимания современного климата. Это течение повлияло на способность океана поглощать углекислый газ, что снизило его содержание в атмосфере и дало старт долгому похолоданию — кайнозойскому ледниковому периоду, который длится и по сей день.