Шёл 2175 год. Мир за окном лежал безмолвный, погребённый под тяжёлым снежным саваном.
Наверху небо висело листом потемневшей стали. Воздух пах дымом и солью, а над скалами, где далеко внизу море билось об острые камни, кружили с негромкими криками чайки.
Одинокая фигура брела сквозь белизну, поднимаясь по стёртым каменным ступеням к уединённому коттеджу, притулившемуся на самом краю света. Ботинки оставляли неглубокие следы, которые тут же заносило свежими хлопьями снега. Чёрное пальто на путнике было порвано и залатано в сотне мест, а дыхание вырывалось изо рта туманными облачками.
В одной руке он нёс портфель — потрёпанный, заговорённый наглухо, тихо гудящий от невидимых защитных чар. Кожу его бороздили глубокие следы когтей, а на латунном замке мерцали руны, которые ни один маггл не смог бы и надеяться прочесть.
Добравшись до двери коттеджа, человек остановился. Он долго стоял неподвижно, водя пальцами в перчатке по дверной раме. Под поверхностью дерева шевелились древние чары, отзываясь на прикосновение, — защита старше самого дома.
Одну за другой он распускал их, едва слышно шепча древние слоги. На некоторых голос его срывался — слова силы всегда давались нелегко, — но чары слушались, и тусклое мерцание у порога угасло.
Наконец дверь распахнулась на петлях, и он шагнул внутрь.
Воздух внутри был сухим и спокойным. Всё пропитал запах старого пергамента, копоти и морской воды. Он осторожно опустил портфель у очага и опустился в вытертое до ниток кресло. Дрова в камине уже были сложены. Ленивым щелчком пальцев он разжёг пламя, и комната озарилась золотым светом.
Человек — на первый взгляд лет восьмидесяти — откинулся на спинку кресла, уронив голову. Глаза его сомкнулись. Руки, мозолистые, с проступившими венами, покоились на коленях. Шрамы тянулись по предплечьям, по горлу, по челюсти.
Но глаза — когда он их открыл — всё ещё горели яркой зеленью. В них светилось нечто большее, чем просто усталость: старый вызов, острый и несломленный.
А на лбу тускло светился шрам в виде молнии.
Не просто привычная отметина мальчика, который когда-то выжил, — нет, с годами она разрослась, побежала вниз по лицу раскалёнными добела трещинами, разветвилась по скулам, змеилась светящимися венами по шее и ключицам.
В другую эпоху, в другой истории его звали Мальчиком-Который-Выжил.
Но здесь и сейчас он был бо́льшим.
Неизвестный Наследник. Тень Авалона. Последний Живой Волшебник.
Гарри Поттер сидел в одиночестве у огня и слушал тишину мира, который его ненавидел.
Над каминной полкой чёрное радио потрескивало, оживая, — теперь в нём было больше от маггловской техники, чем от магии.
Рубленый женский голос заполнил комнату:
— Власти подтверждают, что Гарри Джеймс Поттер, последний известный носитель магических искусств, остаётся на свободе. Граждан просят немедленно сообщать о любой подозрительной магической активности. Награда за поимку — сто миллионов кредитов...
Гарри протянул руку и резко повернул ручку. Тишина.
Он усмехнулся — сухо, безрадостно.
— Сто миллионов, — пробормотал он себе под нос. — Дешёвка.
Взгляд его упал на портфель у ног. Тот слабо дребезжал. Внутри лежало... всё.
Обрывки пергамента, вырванные из сгоревших библиотек. Сломанные и починенные волшебные палочки. Фиалы с кровью единорога и ядом василиска. Карты, испещрённые отметками мест, которых больше не существовало. История мира, который магглы выжгли с лица земли.
Он помнил.
О Мерлин, он помнил всё.
Огонь, поглотивший Хогвартс целиком, — его гордые башни, рушащиеся под дождём пепла.
Горящий Косой Переулок, крики гоблинов и ведьм, которых рубили прямо на улице.
Последнюю дуэль в атриуме Министерства, полы, залитые кровью и водой.
Но хуже всего — хуже всего — Джинни.
Лили.
Джеймс.
Альбус.
Он всё ещё видел их лица, если позволял себе.
Магглы пришли, пока он был в отлучке, выслеживая кого-то на Востоке. Первым делом они нашли убежище.
Они позабавились с Джинни, прежде чем отрубить ей голову и насадить на пику снаружи.
Лили бросилась к двери, зовя мать, и её застрелили прямо там, где она стояла.
Джеймс и Альбус пытались драться — о, как они дрались, — но магглы лишь хохотали, вздёргивая их, словно дичь.
Когда Гарри вернулся, он нашёл тела.
Смех всё ещё звенел у него в ушах.
Рон и Гермиона продержались ненамного дольше. Свою дочь они потеряли рано. Гермиона умерла, сжимая руку Рона, непокорённая до самого конца.
Какое-то время Гарри плакал. Потом перестал.
Пришло оцепенение — тяжёлое, холодное, милосердное.
Он знал, что это не продлится вечно.
Той ночью защитные чары коттеджа содрогнулись и пали.
Солдаты в чёрном ворвались в дверь, их ружья ревели огнём.
Гарри сидел в своём кресле, палочка на коленях, и смотрел на них.
— На колени! — заорал один.
Гарри лишь слабо улыбнулся.
— Бывал уже в такой переделке, — пробормотал он и позволил выволочь себя на снег.
Его заковали в зачарованную сталь, бросили в чёрный фургон и больше не сказали ни слова.
Для него соорудили помост. Разумеется.
Прожектора заливали светом огромную бетонную площадь и тысячи людей, набившихся на трибуны.
Гарри стоял в центре — голова поднята, плечи расправлены, глаза горят.
Палач — безликая фигура в чёрном — шагнул вперёд.
— Последнее слово? — спросил он, явно не ожидая ответа.
Но Гарри усмехнулся — сначала тихо, потом громче, пока смех не разнёсся эхом над площадью.
— О да, — сказал он. — У меня его много.
Он поднял скованные руки, насколько мог, неопределённо махнув в небеса.
— Вы правда думали, что я бегал все эти годы, только чтобы спасти себя? — его голос разносился далеко. — Нет. Каждый шаг, каждое убежище — я что-то сажал. Заклинание. Проклятие. Семя.
Толпа заволновалась.
— И оно росло, — продолжил Гарри. — Высасывая последние крохи магии из этой земли. Так что когда оно наконец расцветёт... ну, помните Хиросиму? Нагасаки? Это покажется вам фейерверком.
Он ухмыльнулся.
— Хотели стереть магию? Прекрасно. Но я заберу вас всех с собой.
А потом, тихо — только для себя, — он прошептал:
— Авада Кедавра.
Зелёный свет вспыхнул — и мир раскололся.
Когда он очнулся, было тихо.
Он лежал на гладкой белой плитке под потолком из света. Знакомо. Вокзал Кингс-Кросс или что-то вроде него.
Он встал, отряхнулся и огляделся.
Вполовину он ожидал, что его будет ждать Дамблдор. Или семья.
Вместо этого приблизилась высокая фигура в чёрном плаще — лицо вихрь дыма, глаза две бездны бесконечной тьмы.
Гарри горько улыбнулся.
— Здравствуй, Смерть, — сказал он.
— Хозяин, — ответила Смерть, склоняя голову.
— Не называй меня так, — буркнул Гарри.
— Ты был последним, кто объединил Дары, — мягко произнесла Смерть. — Ты всегда будешь моим хозяином.
— Ладно, — резко сказал Гарри. — Тогда сделай, что я прошу. Отправь меня назад. В другую ветку времени. В другой мир. До того, как всё рухнуло.
— Это опасно, — предупредила Смерть. — Ты можешь потерять себя.
— Я уже потерял всё, — ровно ответил Гарри.
Смерть смотрела на него мгновение, потом склонила голову.
— Как пожелаешь. Надеюсь, Хозяин, ты найдёшь покой, которого не нашёл здесь.
Платформа растворилась.
Гарри почувствовал, как его тащит назад сквозь туннель воющего ветра и странных огней. Перед ним мелькали образы его самого — тысяч его «я» — в тысячах разных жизней. Войны, победы и поражения проносились мимо размытым пятном.
Затем — темнота.
Воздух пах пылью и пауками.
Гарри проснулся, судорожно хватая ртом воздух и хватаясь за грудь, глаза его распахнулись.
Он лежал на тонком матрасе в крошечном чулане под лестницей.
Он выбрался наружу, сердце колотилось, и споткнулся в коридоре.
Его руки — они были маленькими.
Тело — юным. Сильным.
В треснувшем зеркале над раковиной на него смотрел мальчик. Одиннадцать лет. Дикие зелёные глаза.
Но шрам на лбу — о, теперь он был другим.
Он тянулся вниз по лицу неровными белыми трещинами, змеясь светящимися венами молний по щеке, по челюсти, вниз по шее.
Он коснулся его, чувствуя, как от шрама всё ещё исходит слабое тепло.
Гарри Поттер слабо улыбнулся своему отражению.
— В этот раз, — пробормотал он, — я спасу их всех.
И где-то на задворках сознания он услышал слабый шёпот Смерти:
*Удачи, Хозяин.*
Чулан под лестницей был тёмным и затхлым, слабо пах пылью и пауками.
Гарри лежал неподвижно, глядя в низкий потолок, позволяя воспоминаниям — всем до единого — осесть в сознании, словно пепел.
Когда он наконец пошевелился, движения его были спокойными и целенаправленными.
Он протянул руку, сжав пальцы вокруг задвижки.
— Алохомора.
Замок тотчас щёлкнул, на петлях мелькнула слабейшая зелёная искра. Гарри толкнул дверь и вышел в коридор, выпрямившись во весь рост — хотя сейчас, конечно, это был рост всего лишь одиннадцатилетнего мальчика.
Но держался он уже как человек гораздо старше — плечи расправлены, голова поднята, взгляд холодный и расчётливый.
Он оглядел себя. Одежда была отвратительной, висела на нём, как лохмотья, — старые обноски Дадли, отдававшие потом и жареным беконом.
Гарри поднял руку и прошептал: *Адаптаре.*
Ткань тотчас пошла рябью. Рукава сели по его худым рукам, брюки стянулись в поясе, и весь наряд потемнел до аккуратного, неброского чёрного цвета, оттенявшего его волосы и глаза.
Он поймал своё отражение в зеркале в конце коридора.
Мальчик, глядящий на него, выглядел теперь... иначе.
Тёмные волосы оставались непослушными, но ниспадали с нарочитой небрежностью, резко обрамляя лицо. Кожа была бледной, скулы более острыми, линия челюсти уже угадывалась даже в столь юном возрасте.
А глаза — эти невозможные зелёные глаза — горели глубиной, которой не должно быть у ребёнка.
Даже шрам казался другим. Уже не аккуратная молния, но тусклая сеть светящихся трещин, ползущих вниз от лба, словно прожилки разбитого стекла, исчезая за воротником.
Он снял очки, держа их двумя пальцами.
Теперь они не нужны. Зрение стало идеальным — достаточно острым, чтобы уловить малейшее движение в тенях.
Он щёлкнул пальцами, и очки треснули, рассыпавшись осколками по полу.
Гарри Поттер слабо улыбнулся отражению мальчика — нет, человека, — которым он стал вновь.
Дурсли спали наверху, ни о чём не подозревая.
Гарри не стал таиться. Он шагнул в гостиную, взмахом руки отпер дверь и вышел в прохладный ночной воздух.
Улица была пуста. Тонкий туман змеился между фонарными столбами.
Гарри поднял руку и начертил в воздухе символ — быстро, чётко. Тот коротко вспыхнул и рассыпался искрами.
С оглушительным *БАБАХ!* и порывом вытесненного воздуха «Ночной Рыцарь» с визгом возник у тротуара, окна светились, тормоза шипели.
Гарри без колебаний поднялся на борт.
Кондуктор — молодой человек в сбитой набекрень фуражке — уставился на него.
— Куда едем-то?
— Дырявый Котёл, — ровно сказал Гарри, вытащив несколько мятых купюр из кошелька Петуньи и протянув их.
— Маггловские деньги, а? — пробормотал кондуктор, разглядывая купюры, затем пожал плечами и сунул их в карман. — Ладно. Садись, где нравится. Держись крепче.
Гарри опустился в потрёпанное кресло у окна, когда автобус рванул с места. Он откинулся назад, ненадолго прикрыв глаза.
Неуловимым движением пальцев он пробормотал ещё одно заклинание — его волосы потемнели, глаза потускнели от изумрудного до неприметного карего, шрам скрылся под лёгкой иллюзией.
Лучше не привлекать внимания раньше времени.
К тому времени, как автобус с визгом остановился, город уже спал.
В «Дырявом Котле» было почти пусто — лишь несколько завсегдатаев потягивали напитки за дальними столиками, огонь в камине едва горел.
Гарри вошёл внутрь и почувствовал, как его окутывает тепло — запах жареного мяса и сливочного пива, слабый гул старой магии в стенах.
Бармен Том протирал стакан за стойкой, когда Гарри подошёл.
— Да? — сказал Том, поднимая взгляд. — Чем могу помочь? Кухня скоро закрывается.
— Я надеялся снять комнату, — сказал Гарри.
Том рассеянно кивнул, уже потянувшись за ключом.
— Это будет... — Он остановился, прищурившись на Гарри. — Имя?
Гарри помедлил, позволив лёгкой улыбке тронуть губы.
— Гарри. Гарри Поттер.
Том расхохотался.
— А ты шутник. Умно. Поттер-то знаменитость, парень, все знают, как он выглядит. Ты не он.
Гарри слегка наклонил голову.
Затем, с лёгкой рябью, гламур на его лице поблёк ровно настолько, чтобы шрам — неровный и слабо светящийся, словно трещины в стекле, — проявился.
Том застыл.
— ...Борода Мерлина, — прошептал он. — Гарри Поттер.
Гарри вернул иллюзию и прижал палец к губам.
— Пожалуйста. Тихо.
— Конечно! Ни слова! — торопливо сказал Том.
— Сегодня у меня нет волшебных денег, — признался Гарри. — Только маггловские купюры. Но если вы позволите мне переночевать, завтра же утром улажу счёт в Гринготтсе. Идёт?
Том выглядел искренне возмущённым тем, что ему вообще пришлось об этом спрашивать.
— Идёт? Да это позор — отказать Мальчику-Который-Выжил. Оставайтесь, сколько понадобится. За сегодня — бесплатно.
Гарри вежливо склонил голову.
— Спасибо. И... если у вас осталось что-нибудь поесть, я был бы признателен.
Том буквально задохнулся от негодования.
— Конечно! Морили вас голодом, да? Проклятые магглы. Я сейчас же велю прислать что-нибудь из кухни.
Он протянул ключ обеими руками.
— Лучшая комната, что есть, — третий этаж.
Комната была скромной, но чистой — широкая кровать, тёплые одеяла, окно с видом на тихую улочку.
На столе ждал поднос с рагу, толстым ломтём хлеба и тыквенным соком.
Гарри сидел, скрестив ноги, на кровати и ел молча, методично. Каждый кусок придавал ему сил.
Когда тарелка опустела, он отставил её в сторону, откинулся на подушки и уставился в потолок.
Завтра он отправится в Гринготтс.
Завтра он начнёт подготовку.
И на этот раз — на этот раз — он будет готов.
В окне он поймал своё отражение — мальчик с глазами взрослого мужчины, тёмные волосы падают на лоб, зелёные глаза слабо светятся даже сквозь гламур.
Лёгкая улыбка коснулась его губ.
— В этот раз, — пробормотал он про себя, — я спасу их всех.
И Гарри закрыл глаза, позволяя себе уснуть.
Продолжение следует...