Традиция обмениваться открытками пришла в Россию из Европы в конце XIX века. Первые почтовые карточки появились после реформы почтовой службы в 1870-х годах, а уже к 1890-м открытки стали популярным способом поздравлений.
Особое место среди них заняли пасхальные открытки — ведь Пасха была главным праздником в православной культуре Российской империи. Массовое производство началось примерно в 1898–1900 годах, когда издательства стали выпускать серии праздничных карточек к церковным датам.
Первое время открыточного производства в стране не было, поэтому они потоком хлынули из-за границы. Чаще всего на них изображалась католическая и протестантская пасхальная атрибутика. Хотя на таких открытках и добавляли надписи на русском языке, но кролики, барашки, цыплята и европейские соборы были чужды русскому человеку.
Требовались открытки, которые были бы близки русскому народу. Эти карточки создавались не как простая печатная продукция, а как маленькие произведения искусства, доступные практически каждому.
Большой прорыв в этом совершило издательство Общины Святой Евгении, благотворительного общества в Российской империи, созданного Санкт-Петербургским Комитетом попечения о сестрах милосердия Красного креста.
Но пасхальные открытки выпускали и другие издательства. Например, Издательское товарищество «Р. Р. Голике и А. И. Вильборг», со множеством подразделений (одно из них “Слава”), известнейшее издательство Абрикосова, ефимовское издательство в Москве - вот краткий перечень тех, кто удовлетворял постоянно растущую потребность населения Российской империи в почтовых карточках.
Сюжеты дореволюционных пасхальных открыток многообразны, как и стили художников, по оригиналам которых они и печатались. Мы встречаем церковные обряды с торжественным крестным ходом, непременное христосование, гуляния по случаю светлого праздника, изображения пасхальных яиц, куличей, “пасхи”. И всегда иллюстрация сопровождается радостной надписью “Христос Воскресе!”.
Рисунки для них делали самые известные художники того времени: Билибин, Пимоненко, Бём, Зарубин, Зворыкин, Беренштам и многие другие. И у каждого художника был свой индивидуальный стиль.
Так, Александр Бенуа был автором целой ретроспективной пасхальной серии, посвященной дворянскому быту.
В противовес ему Борис Зворыкин обращается к нео-русскому стилю, выполняя свои работы в традициях русского лубка.
В начале XX века очень популярным у российской публики разного сословия был художник Михаил Гермашев (Бубело). Он активно сотрудничал с издателями почтовых карточек, которые выпустили большое количество открытых писем с репродукциями его картин.
В начале ХХ века были популярны открытки мало известного специалистам, но очень популярного у филокартистов художника Александра Лаврова.
Большойпопулярностью пользовались и открытки, созданные по рисункам художника Ивана Билибина.
Особенное место среди дореволюционных пасхальных открыток занимают открытки, созданные художницей Елизаветой Бём (1843-1914), главной "открыточницей" дореволюционной России, ученицей выдающегося русского художника Ивана Крамского.
Первая мировая война внесла свои коррективы в изображения. Появляются новые агитационные сюжеты. Главными действующими лицами становятся солдаты и сестры милосердия. Открытки начинают нести благотворительный характер.
После Октябрьской революции традиция практически исчезла: религиозная тематика оказалась вне официальной культуры. Но сами открытки сохранились — в семейных архивах, коллекциях, музеях. Сегодня они воспринимаются как окно в прошлое, позволяющее увидеть, каким был праздник более ста лет назад.