Святое войско под предводительством Хартвига фон Нойманна идёт по Горной Дали, наблюдая разорение и ужасы, какие здесь сотворил некромант, прежде чем захватил здесь власть. Его сопровождают сновидцы – Наталья и Борислав, встревоженные вестью о том, что некромант неким образом сумел одолеть самого Терраторна – их соратника, мастера осознанных сновидений….
Камил же наслаждается заполученной властью. Он отменяет все условия перемирия с Империей, снимая ограничения на армию, на выковку оружия и так же снимает обязательства пропускать имперские караваны без пошлин.
Однако праздник омрачён подоспевшим к стенам столицы войском: Цветан Дальнич привёл большую дружину, к тому же по югу Горной Дали шагает войско Нойманнов. Перевал берут в осаду и с другой стороны – подоспевает войско Поморича и епископа Капища. Ситуация патовая. Камил заперт в городе, скован в действиях, а ведь ему надо искать выход… И Камил его находит.
Пока в Перевале проходят пиршества, всем кажется, будто Миробоич выбрал разгульную царскую жизнь, а не борьбу с недругами; однако на следующее утро Цветан является под стены на поклон и присягает к новому Царю со своим войском. Вольга Святославич в облике крысы подсыпает тому «слёзы радости»… Тем не менее, два епископа Лесной Дали и барон Неманич – разворачиваются и бегут к своим землям, уводя тысячу мечей. Камил не решается на преследование – у противоположных стен стоят другие враги, да и юг подвергнут опасностям из-за Нойманнов. Он бросает новые войска в атаку на Поморича и епископа Капища, легко разбивает их, а мертвецов поднимает, пополняя Дружину Смерти. Теперь у Камила большое войско, которое вполне может изгнать Нойманнов с территории Горной Дали.
В Перевале за главного Камил оставляет верного и способного союзника – Никлота, которого когда-то обучил управленческому мастерству. Войско же идёт на юг, по пути встречая Люта Савохича и семью Горничей. Оказывается, что вся семейка теперь наелась «плесени» и теперь под властью Мицеталия. Данила Горнич весел, несмотря на пережитые кошмары, а его дочка вернула слух….
Войско Нойманнов подходит к крепости Миробоичей. Хартвиг выезжает на переговоры, сопровождаемый отрядом рыцарей-симбионтов. Дылда Грег выходит на стену и отказывается показать Жанну, отказывается выдать и Вальдемара – он предлагает подождать Камила Миробоича, чтобы Царство и Святой Престол решили все свои противоречия, ведь, говорит Грег, святоши напали на Камила и теперь им нет доверия. Хартвиг обвиняет защитников крепости в ереси и предлагает искупление, если те переметнутся на его сторону. Не получив отклика от дружинников, он ведёт войско чуть в сторону, перекрывает мост через ручей, и возводит укреплённый лагерь на его крутых берегах. На совете с рыцарями Хартвиг говорит, что никто не смеет держать Нойманнов в плену, оставаясь при этом безнаказанным….
Миробоич же продолжает вести войско на юга, решая попутные проблемы с дезертирством, наказывая нарушителей, а так же уговаривает вампира Корнелия обратить четверых дружинников в вампиров. Вольга Святославич, терзаемый горем по своим погибшим друзьям, одной из ночей умирает. Камил догадывается – это сделали сновидцы Престола, испугавшиеся, что «слезами радости» и этим оборотнем Миробоич сумеет легко захватить любое государство на своём пути. Последующей ночью к Камилу в сон приходит Вальдемар и сообщает, что родовое имение Миробичей захвачено….
Сновидчица Наталья отыскала потайной ход, заделанный каменной кладкой. Отряд рыцарей-симбионтов под покровом тёмной безлунной ночи разбивает эту кладку и проникает в замок. Баронессу Жанну стерегут мертвецы в тяжёлых доспехах. Проникновение через коридоры с боем означало бы смерть Вальдемара, к горлу которого приставлены ножи. Поэтому отряд рыцарей обходит стражу через чердак, а затем одновременно пробивает потолки в комнате Вальдемара, вызволяя того из плена, а так же в комнате Жанны – чтобы нанести удар в самое сердце обороны замка Миробоичей.
Жанне удаётся сбежать, Дылда Грег зарубает одного из симбионтов, которого отвлекли крысы маленького Орманда, однако далеко им убежать не удаётся – симбионты настигают их. Грега ранят в ногу, но не убивают по просьбе Карла Нойманна. Умирает разбойник Асуп, кухарку Дарью убивают, а Жанну валят с ног – та успевает воткнуть нож в горло одного из рыцарей, который затем её бьёт по голове… Жанна теряет сознание, а крепость Миробоичей вскоре оказывается захвачена – рыцари успевают открыть врата и провести рыцарскую конницу прямо во внутренний двор.
Во время сна Вальдемар пытается убедить Камила пойти на перемирие. Он обещает убедить и своего отца Хартвига, с которым он поссорился при первой же встрече – Вальду никогда не нравился несговорчивый отец. Настолько, что Вальд предпочитает остаться на стороне Камила.
Камил, разъярённый известиями, прибывает к стенам захваченного замка. Хартвиг предлагает мир, но мир этот – на ужаснейших и неприемлемых условиях – он хочет увести родню Камила в плен, при этом разорив казну государства и серьёзно сковав того в внешнеполитических действиях. Камил просит, чтобы тот показал всех пленных, живы ли они, и в этот последующий налетают орлы, поражённые плесенью Мицеталия, трубит горн Трубадура, внушая ужас в рыцарей. Однако орлам не удаётся подхватить и унести детей – охрана расправляется с птицами. Хартвиг говорит, что сейчас убьёт всех пленников и уводит тех из виду. Войско Миробоича переходит в атаку….
Кентавр должен был проломить главные врата и врата захаба, после чего мёртвая конница и гвадия Цветана должна была прорваться во внутренний двор и разбить рыцарское войско. Непобедимый великан и вправду пробивает врата ударами своей булавы, но в захабе его ждёт ловушка – Кентавр и костяк мёртвой конницы проваливается в ловушку – в глубокую яму, вырытую посреди захаба в слепой зоне. Сверху на провалившихся кидают горящие пакли, и в яме начинается пожар, из заранее приготовленных дров и брёвен, выстеленных по дну. Атака сорвана.
Дружину идут на стены с приступом при помощи штурмовых лестниц, надеясь, что пенье Трубадура внушило в защитников страх, завязывается мясорубка.
Отряд святых рыцарей спрыгивает со стен и несётся прямо на Миробоича – с целью убить некроманта. Их доспехи не способны пробить ни стрелы, ни арбалеты, и мертвецы разлетались в стороны от ударов сильнейших воителей. Камил не убегает прочь, несмотря на все опасения вампира Корнелия, а решает принять бой – ведь он рассчитал этот ход, и заранее к нему подготовился. Плечистые лучники, спрятанные по флангам, стреляют по команде. Их мощнейшие луки и тяжелейшие бронебойные стрелы, легко пронзают латы воителей. И атака тех проваливается, хоть те и набрасываются на Камила и на стерегущих его Железяк. Миробоич выстраивает стену из щитов в лучших традициях древнеримской армии, а вампир Корнелий бьётся так хорошо, что убивает сразу двух рыцарей, оправдывая своё прошлое легионера в войске Юлия Цезаря. Атака симбионтов была отбита, осталось всего семь рыцарей, но те отступают, побросав раненных и убитых.
На стенах же бой идёт не в пользу Камила. Штурм завяз. Все точки прорывов останавливаются перебрасываемым в проблемное место отрядом симбионтов. Только тяжёлые мертвецы и мёртвый Сухман Дихманьтевич прорываются за стены, но попадают в пожар. Тупые мертвецы, вне видимости некромантом, сражаются очень глупо и вскоре оказываются перебиты рыцарями.
Штурм провален. Потери колоссальные и не в пользу Камила. Миробоич отступает. Но пташки Мицеталия подожгли припасы и бочки с водой, а крепостного колодца не хватит на огромный рыцарский гарнизон. Начинается осада.
Во сне Камила пытаются убить Борислав и Наталья. Им удаётся загнать его в самые глубины Зазеркалья, где тот едва не погибает под натиском астральных тварей, однако в самый последний момент его спасает человек в монашеских оранжевых одеяниях, говорящий на неизвестном наречии. Этот человек играючи побеждает сразу двух сновидцев Престола. А потом ведёт Камила к странному месту.
Водопад, древний храм с лестницей, на ступенях которого медитируют сотни таких же монахов, стремящихся к алмазному свечению на самой вершине ступеней – этот свет называют Ади-Буддой или Богом. И это не злое божество Изнанки, а некое доброе и загадочное – о котором Камил ещё нигде не слышал. Камил догадывается – всё это Наланда. Монах был знаком с Готамом. Видать, старец виделся с этими людьми, перед тем, как и сам слился со светом Ади-Будды оказавшись на костре инквизиции. Камил отсыпается две ночи подряд, улыбаясь во сне, и просыпается с неудовольствием – ведь свет Ади Будды несёт спокойствие и радость, и он свободен от омрачений.
На Камила сразу обрушиваются дурные известия: за время его отсутствия сновидцы убили двух баронов, нескольких сотников и десятников. В лагере смута и паника. А потом на переговоры выходит Хартвиг фон Нойманн, предлагая перемирие. Поначалу Камил отказывается, но Хартвиг угрожает убийством всех его близких, всей верхушки, всех его союзников. И бароны Лесной Дали, испуганные заявлениями, давят на Камила, чтобы тот заключил мир.
Тем не менее, вампир Корнелий чувствует, как от крепости пахнет страхом. Святоши и сами хотят перемирия, они деморализованы Трубадуром, а так же отсутствием больших запасов воды и еды.
Камил снова идёт на переговоры и пытается выбить лучшие условия перемирия. Тем не менее по их итогам Хартвиг уводит Орманда и Ведагора в Престол, в качестве заложников; забирает всю казну Миробоичей, размером в шесть Долгов, однако возвращает баронство Велены Дубек, с условием, что там будет править Вальдемар, присягнувший Камилу. К тому же Хартвиг обещает вернуть Жанну, впавшую в кому, к жизни при помощи сновидцев. Это перемирие куда лучше того, что предлагалось изначально, но всё равно Камил потерпел позорное поражение.
Стороны договариваются о мире между Престолом и Царством, разграничивая зоны влияния по самое Заречье, и расходятся. Хартвиг выводит войска, а Камил заходит в разорённый и сожжённый замок. Великая библиотека была сожжена святошами: сгорели труды о телепортации и создании мёртвых чудовищ – и многое другое, не менее полезное.
Жанна жива, в здравии, Дылда Грег почти залечил свои раны. Лиза заканчивает жизнь, повесившись на балке от горя – у неё отняли сына Ведагора….
Войско останавливается в поместье, пережидая период снегопадов. Дурные вести приходят с Лесной Дали – наследник Цветана присоединяется к мятежу, отказывая признавать власть отца, порабощённого некромантом. Заливный Порт присоединяется к восстанию….
Вальдемар приходит во снах и учит Камилу проникать во сны далёких людей.
Вскоре к поместью подтягивается варяжское войско Рогволда Синеглазого с Угрюмым Заком. Камил выдвигается в новый поход, чтобы покарать мятежную Лесную Даль и захватить Лунное Герцогство….
1090.
Вторжение в Лунное Герцогство происходит по плану Камила. До самой границы войска идут вместе, но на границе – быстрая Дружина Смерти отрывается далеко вперёд. Камил взял с собой лишь несколько дружинников, Лазаря для связи через Мицеталия, вампира Корнелия и Меньшака.
Мертвецы бегут без устали, обходя все баронские городки, которые Камил оставил своим вассалам – кроме Раскрисницы. Мертвецы используют всё тот же подземный ход, который едва начали засыпать и обваливать обнаружившие его при помощи сновидцев ставленники правителя Лунного Герцогства.
Мертвецы, однако, очень быстро откапывают не успевший слежаться грунт. Они снова прорываются в крепость, как и год назад – но на этот раз захват происходит ещё стремительнее. Камил поднимает мертвецов, отдаёт часть их – Меньшаку, которого он перехватил с собой – мертвецы его привязаны к кольцу. Чтобы укрепить свою власть Камил решил ставить во главы захваченных городов – своих людей.
Меньшак стал первым из таковых – ему перепала Раскрисница и ещё два окрестных баронства. Дружинник был вне себя от радости, хоть Корнелий и считал, что этот бездарь вряд ли справится с ношей.
Дружина Смерти двинулась дальше. Следующим оказался городок Шабановичи – принадлежавший плешивому барону – Вяч Шабановичу – мерзкому старикашке, увлекавшемуся сплетением трупов. Он убивал бандитов, создавая из их тел целые театральные постановки. Гарнизон пал очень быстро. Мертвецы легко захватили городок.
Вяч уважал Камила и был в молодости дружил с его дядей – Белославом, поэтому примкнул к мятежу. Вяч отправил свою дружину на подмогу войску Цветана, а сам бросился к другим баронам – переманивать их на сторону Миробоича, истинного Царя.
Дружина Смерти бросилась ещё дальше, захватывая мелкие городки и разбивая гарнизоны. После напряжённого броска Камил решил повысить ставки – он бросался вперёд с одной конницей, чтобы опередить весть о своём вторжении. Его войско пересекло Лунное Герцогство всего за три дня – и оказалось у противоположной границы с мощной крепостью – Крайницей. Внезапное нападение позволило Камилу пробиться через ворота, разбить отряды барона и после кровопролитного противостояния – захватить Крайницу, граничившую со Святым Престолом.
В Святом Престоле, узнав о том, что, казалось бы разбитый некромант, вдруг доходит до границы Престола, захватив пограничную крепость – приходят в ужас. Хартвиг фон Нойманн думает, что это Камил идёт по его следам, и он готовится вновь поворачивать назад. Но скоро приходят новые вести сообщающие о том, что Камил повернул на север – к Небесной Горе, а то есть он не вторгается в Престол, а ведёт войну с Лунным Герцогством с потрясающим успехом. Хартвиг только отдаёт приказ сновидцам – следить за Миробоичем внимательно, ведь с таким успехом он мог бы привести войско и к самому Кратену – и никто бы не заметил этого до самого последнего.
Только теперь в Лунном Герцогстве правитель узнал о вторжении – когда некромант уже разрезал своим ударом его владения надвое. Армия герцогства была крупнее армии Миробоича. Но теперь бароны вряд ли смогут воссоединиться в один кулак.
Камил захватывает без боя монастырь на пути к столице Герцогства.
Культисты тем временем захватывают Глушицу, принося кровавые жертвоприношения без разрешения Камила. У культистов теперь большое войско из плесенных мертвецов. Савохич успешно воюет, а Лазарь просит у Камила воздвигнуть очередной Плесенник, который позволил бы дотягиваться влиянием Грибного Бога до самого Престола, но Камил отвечает уклончиво и мягко, ограничивая усиление культа.
Варяжский наёмник Рогволд Синеглазый, брат варяга-комнадира-Орманда, осаждает третью крепость Героцгства – Крусовину, которую Камил ему пообещал в удел, если варяг сможет её захватить.
Этим же временем войско Цветана подходит к столице – едва Камил успел захватить кучу городов на своём пути.
Начинается осада крупной столицы, которая кажется неприступной – и даже неприступней, чем Серебряный Перевал. Камилу же нельзя тратить время – весна близко, и тогда его трупы сгниют на солнце, а следовало ещё подавить мятеж в Лесной Дали, в какую он хотел попасть через тропы, пролегавшие за Небесной Горой.
Всем кажется, что осада затянется. Камил тем временем подбирается к стенам в «тереме», откуда, уснув, проникает через сны людей с помощью способа «Дверей», которому ему научил Вальдемар, до самого донжона герцога Родогора. Дальность астрального вылета считается уже не от тела сновидца, а от тела человека, во сны которого он проник через Дверь в Зазеркалье. И этот способ позволяет Камилу прорваться в покои правителя, поработить воеводу Ланса «слезами радости», а затем натравив того на герцога Родогора. Ланс пробивается в опочивальни в с боем, и заставляет Родогора выпить колбочку.
После этого гарнизон Небесной Горы открывает врата. Без боя.
Все приветствуют торжественно Царя. Лишь род Крюковичей пытается убить Камила, возглавляя атаку местных монахов. Всех мятежников Камил жестоко казнит при народе, а весь род Крюковича отправляет в монастырь Приозёрский.
Городом правит Родогор и Ланс, все нелояльные силы искоренены через сновидчество – на первое время этого должно хватить.
Только тогда Камил идёт дальше, перед этим использовав ресурсы города для создания «отвара выносливости», что должен позволить с малыми потерями преодолеть высокие Хребты – без опасной горной болезни.
И всё равно в морозе, лавинах и от отёка лёгких погибает 400 человек….
Камил переходит на ту сторону Хребтов, увидев так же и странное свечение в горах, вызывающее ужас (неужели «шары» из Спасителей?? летают вокруг инопланетной базы Хозяев?).
Они вторглись в Лесную Даль оттуда, откуда их не ждали.
И тут же оказалось, что наследник Цветана не только примкнул к мятежнику Завиде Неманичу – но и нанял 4 тысячи кондотьеров, поднял ополчение и взял наёмников из Дикой Тайги… Итого у Лесной Дали – 8 тысячная армия. При этом Завида Неманич успел отбить все крепости….
Камил оказывается в почти безвыходном положении – к тому же после разведки он возвращается в лагерь и узнаёт – сновидцы обращают сотников в Одержимых. Бароны снова ропщут, а один даже сбегает – Камил мчит в преследование, жёстко карает Огнеяровича, поднимает его людей, и идёт к разорённому городку Тодоровичей, в котором веселилась шайка Конрада Нойманна – главаря банды из Дикой Тайги, которую нанял Завида.
Конрад был тяжело ранен – Завида наказал его за изнасилования местных девушек. Строптивый дикарь был побеждён Неманичем, который оказался симбионтом – причём весьма серьёзным.
В темнице Конрад убеждает Камила, чтобы тот пришил ему член обратно.
В темнице же Камил встречает Алину – черноволосую ведьму, которая тоже владеет Изнанкой, и которую тоже должны были сжечь на костре, если бы не мятеж и если бы палачи не ушли на войну….
Камил берёт новых спутников с собой и мчит к крепости Лисича на берегу реки Смородины, в которой засела тысяча кондотьеров.
Ночью сновидец Серафим снова является во сны вассалов Миробоича, пытаясь их напугать и обратить в бегство, но Камил, узнав, что сновидец является в лагерь через сон одного из дружинников, отвлекает старца разговором. В это время его мертвецы, прикреплённые к кольцу, а значит управляемые на бесконечном расстоянии, бегут к спящему дружиннику и убивают его. Сновидец Серафим уносится в Изнанку вместе с убитым. Так Камил побеждает очередного сновидца.
Крепость Лисичей тоже кажется неприступной. Бароны не знают, как её отбить без потерь – а если потери будут, то дальнейшая кампания в Лесной Дали потеряет смысл, ибо армии мятежников и без того численно больше, и к тому же – все они сидят в крепостях. Затяжная война же невозможна – крепости снабжаются по реке Смородине. А если Камил потратит время на осады, то наступит весна, его трупы сгниют, а Империя вторгнется на его земли и тогда….
К тому же защитники теперь знают – некромант порабощает «слезами радости», и к каждому командиру приставлен «отведчик», который пробует всю подаваемую еду. Поработить главарей теперь не получится. Главный козырь Камила был уничтожен сновидцами Престола, которые всё рассказали мятежникам о способах противодействия некроманту.
Но Камил проявляет смекалку. Новой комбинацией всех способностей, он – проникает в замок при помощи сновидений. Днём он расставляет крыс, рисует при помощи них огненные ловушки на местах, где будут перебрасываться силы… а ночью начинается штурм. Крысы и птицы с иглами в черепах с изнаночным ядом убивают всё командование. Дружина Смерти идёт по дну реки, выходя с самой не укреплённой части замка – мертвецов в темноте замечают только когда те уже почти забрались по лестницам на стену. Мёртвая сова кружит над крепостью – при помощи её хорошего зрения Камил управляет битвой. Мёртвые богатыри пробивают врата и распихивают баррикады. Вперёд прорывается мёртвая конница, сокрушая всех во дворах. А стрельбу Королевских арбалетчиков нивелируют Плечистые – сметая их своими ручными «баллистами». Отряды защитников горят в символах, переброска сил затруднена и скована. Паника.
Крепость захвачена. Горы трупов присягают к некроманту. Дружина Смерти – велика, как никогда.
К тому же Камил теперь захватил и речной флот. При помощи которого он перебрасывает войска к следующей на пути крепости – Крепости Вуичей.
Камил решает управлять своими войсками издалека – все новые мертвецы теперь прикреплены не к его душе, а к кольцам.
Дружина Смерти десантируется после ночного броска на самом берегу и переходит в атаку. Но гарнизон уже знает. Сновидцы снова всех предупредили.
Атака мертвецов отбита. Камил жалеет, что поторопился.
Пока он отходит назад, просыпаясь, чтобы отдохнуть, размяться и пообедать с ведьмой-Алиной, Завида Неманич, чьё войско стояло неподалёку от крепости Вуичей в ожидании атаки некроманта на столицу, десантируется к крепости Вуичей – двухтысячное войско. Бароны Вуич и Лисич, небольшие отряды моряков которых управляли ладьями, в которых ехала Дружина Смерти, паникуют, пытаются достучаться до Камила, ничего у них не получается – и они уплывают на двух ладьях назад.
За ними бросают в погоню Близнецов Иванов – могучих симбионтов.
Когда Камил засыпает и возвращается к крепости Вуичей своим астральным телом – то видит, что его Дружину громят….
Он едва перенимает управление глупыми мертвецами на себя.
Неманич пытается окружить мертвецов, чтобы легко их уничтожить. Тысячный гарнизон крепости тоже выходит за стены. Их окружают….
Мертвецы вдруг бегут прочь. Синхронно. Отрываются от преследующих их войск. Они бегут в сторону трусливого народного ополчения, которое разбегается при виде гнусных мертвецов.
Неманич думает, что некромант струсил, и осознаёт обратное очень поздно – когда Дружина вдруг меняет своё направление бега в сторону крепости.
Мертвецы атакуют в самом слабом месте. Птицы с отравленными клювами мешают гарнизону перебросить силы. Они пробиваются на стены.
Неманич бросает всю армию на подмогу защитникам. Отряд Завиды успевает пробиться в открывающиеся защитниками ворота. Но мертвецы отбивают врата, и закрывают их прямо перед носом остального войска мятежников.
Завида, считая, что в гробу, защищаемом мертвецами, лежит некромант, управляющий боем. Он пробивается к этому гробу. И разрубает его надвое….