Красная икра на тарталетках окончательно заветрилась, превратившись в твердые, тусклые шарики. Тамара Сергеевна брезгливо подцепила ногтем край льняной салфетки и смахнула невидимую крошку со стола. Часы в коридоре пробили половину девятого.
— Рома, — женщина посмотрела на сына поверх очков, — ты можешь ей позвонить еще раз? Горячее уже дважды разогревали. Птица стала резиновой.
Роман сидел на самом краю стула, нервно потирая шею. Он в десятый раз разблокировал экран телефона и тяжело вздохнул.
— Мам, ну я же объяснял. Там непредвиденный случай. Даша просила садиться без неё, она приедет, как только закончит. Давайте ужинать, правда.
Игорь Валерьевич, отец Ромы, громко отодвинул стул. Он грузно оперся локтями о стол и покачал головой, глядя на сына со снисходительной усмешкой.
— Непредвиденный случай, сынок, это когда налоговая на пороге. А то, что там у твоей… избранницы происходит — это просто неумение планировать время. В моем бизнесе такие люди долго не задерживаются.
— Пап, у неё животное рожает, — Рома попытался сдержать раздражение. — Это живой процесс. Его нельзя поставить на паузу или перенести на завтра.
Тамара Сергеевна закатила глаза так сильно, что едва не уронила очки. В её идеальном мире, где сын работал ведущим инженером, а сама она руководила тремя точками химчистки, разведение коз казалось чем-то из прошлого века.
Когда Рома месяц назад заявил, что встречается с девушкой из поселка, которая целыми днями пропадает на ферме, мать расстроилась до слез. Она вообразила себе резиновые сапоги, грязные пятки и полное отсутствие манер.
В прихожей резко, разрушая неловкую тишину квартиры, тренькнул звонок.
Рома подскочил так, словно его дернуло. Тамара Сергеевна медленно поднялась, одергивая подол шерстяного платья. Она приготовилась встречать гостью во всеоружии.
Щелкнул замок. Из коридора потянуло прохладным подъездным сквозняком.
— Простите! Ради бога, простите за опоздание, — раздался запыхавшийся, слегка хриплый голос.
Даша разувалась на пороге. Тамара Сергеевна застыла в дверях гостиной, плотно сжав губы. Девушка выглядела именно так, как она и боялась.
На Даше была объемная, слегка выцветшая штормовка. На колене плотных джинсов виднелось темное влажное пятно. Волосы наспех скручены в небрежный узел, на щеке — смазанный след то ли от земли, то ли от золы. Но главным был запах. Едва уловимый, но очень специфический шлейф: смесь прелого сена, лекарства и теплого молока.
Этот запах мгновенно перебил тонкий аромат запеченной птицы с яблоками.
— Здравствуйте, — Даша виновато улыбнулась, переводя дыхание. — Я правда не хотела так задерживаться. У нашей лучшей нубийской козы появились серьезные проблемы. Пришлось самой помогать специалисту.
Тамара Сергеевна скрестила руки на груди.
— Козы? — протянула она, словно пробовала на вкус испорченный продукт. — И ради этого вы заставили нас ждать почти два часа?
— Мам, ну всё же обошлось, — Рома быстро забрал у Даши куртку. — Проходи, Даша, проходи. Садись.
Ужин начался в тяжелом молчании. Слышался только звон вилок о фарфор. Даша ела быстро, но аккуратно. Было видно, что ей очень хочется есть. Родители Ромы переглядывались.
— Значит, фермерство, — прервал тишину Игорь Валерьевич, наливая себе минеральной воды. — Тяжелый труд. Вставать с петухами, убирать за животными. Вы там с мамой вдвоем управляетесь? Рома говорил, вы в поселке живете.
— Не совсем, — Даша промокнула губы салфеткой. — У нас есть помощники. Территория большая, нужно поддерживать чистоту в ангарах.
— Ну да, без рабочих рук в деревне никуда, — понимающе закивала Тамара Сергеевна, хотя в её голосе слышалась откровенная насмешка. — А мы вот с мужем привыкли головой работать. У нас свои химчистки. Три точки по городу.
Она выпрямила спину, ожидая реакции. Даша вежливо отложила вилку.
— Это очень здорово. Сфера услуг — дело непростое.
— Еще бы! — воодушевился отец Ромы. — Это вам не хвосты крутить. Тут стратегия нужна. Я сам всё оборудование закупаю, средства из-за границы заказываю. Людей в строгости держу. Чуть что не так — до свидания.
— Да, мы можем себе позволить нормальную жизнь, — подхватила мать. — В прошлом году в санаторий летали, на источники. А вы, Даша, наверное, дальше своего района и не выезжаете? Кого же на хозяйстве оставишь.
Рома покраснел. Он знал, что родители будут задавать неудобные вопросы, но этот тон выводил его из себя.
— Я стараюсь путешествовать зимой, когда дел поменьше, — спокойно ответила девушка, пропустив колкость мимо ушей. — Люблю горы.
— Горы — это прекрасно, — Тамара Сергеевна подперла щеку рукой. — Только вот Рома у нас парень с перспективами. Главный инженер. Ему статусная спутница нужна. Чтобы на мероприятие выйти не стыдно было. А у вас… ну, интересы совсем простые.
— Мама, хватит! — прикрикнул Роман, бросая салфетку на стол. — Мы не на собеседовании.
— А я просто интересуюсь, сынок! — возмутилась Тамара Сергеевна. — Девушка должна понимать, в какую семью входит.
Остаток вечера превратился в настоящую нервотрепку. Родители обсуждали цены на квартиры, жаловались на глупость работниц в химчистках и всячески подчеркивали свою важность. Даша слушала. Она не спорила, не доказывала свою правоту. Только изредка кивала, а в её глазах читалось спокойное любопытство.
Ближе к одиннадцати она поднялась.
— Спасибо за гостеприимство. Было очень вкусно, — ровным голосом произнесла она. — Мне пора. Нужно проверить, как там мама с козлятами.
— Конечно-конечно, животные не ждут, — засуетилась Тамара Сергеевна. Внутри неё всё ликовало. Она была уверена: после такого приема эта деревенская девочка сама поймет, что ей тут делать нечего.
Но напоследок женщине захотелось поставить жирную точку. Показать разницу в их положении так, чтобы сомнений не осталось.
Она подошла к столу, достала из шкафчика большой пластиковый контейнер и начала демонстративно сгребать туда остатки еды. Подсохшую нарезку сыра, недоеденные куски птицы, ложку вчерашнего салата.
— Даша, постойте, — ласково позвала она.
Девушка обернулась в коридоре. Тамара Сергеевна протянула ей увесистый, шуршащий пакет.
— «Объедки со стола собрать? Мамашу свою деревенскую побалуешь!» — усмехнулась свекровь, глядя прямо в глаза девушке. — У нас еда дорогая, качественная. Не выбрасывать же. Отдадите своим... питомцам. Ну или сами съедите, если у вас там с продуктами туго.
Лицо Ромы перекосило. Он дернулся вперед, собираясь выхватить этот пакет из рук матери, но Даша его опередила.
Она спокойно забрала пластиковый контейнер. Ни капли стыда или обиды. Только легкая, снисходительная улыбка.
— Спасибо большое, Тамара Сергеевна, — мягко ответила она. — Собаки, которые охраняют ферму, будут очень рады. Рома, ты завтра со мной поедешь забирать оборудование?
— Да, — хрипло ответил он, не глядя на мать. — Заедешь за мной?
— Заеду к десяти. Если у вас после завтрака останутся корки от хлеба — не стесняйтесь, собирайте. У нас большое хозяйство, — Даша кивнула опешившему от такой наглости Игорю Валерьевичу и вышла за дверь.
— Ты посмотри на неё! — всплеснула руками мать, когда щелкнул замок. — Ни капли гордости! Подачки берет и кланяется. Говорю же, беднота.
Рома молча обулся, бросил на родителей тяжелый взгляд и вышел следом за девушкой, хлопнув дверью.
Утро субботы выдалось солнечным. Тамара Сергеевна варила кофе, пребывая в отличном настроении. Она уже мысленно подбирала сыну новую невесту из дочерей своих знакомых.
В половине десятого зазвонил телефон мужа.
— Да, Рома, — Игорь Валерьевич нахмурился. — Внизу ждете? А подняться? Ладно, сейчас спустимся.
Он посмотрел на жену:
— Приехали. Зовут вниз. Говорят, торопятся.
Тамара Сергеевна радостно встрепенулась.
— Ой, подожди! Я же обещала ей корки собрать! Достань из холодильника ту ветчину, которая заветрилась. Пусть видят нашу щедрость.
Они быстро скидали остатки вчерашнего ужина в очередной пакет и вышли из квартиры. Им обоим не терпелось еще раз показать, кто тут главный.
Они вышли из подъезда, щурясь от яркого весеннего солнца. И замерли.
Никакого старого пикапа или ржавой легковушки во дворе не было. Прямо напротив входа, тихо работая мощным двигателем, стоял огромный, сверкающий черным лаком внедорожник последней модели. Машина выглядела так, словно только что из салона.
Тяжелая дверь водителя плавно открылась.
Из салона вышла Даша. Тамара Сергеевна приоткрыла рот, выронив ключи.
На девушке были широкие дорогие брюки цвета топленого молока, легкий свитер и стильные очки. Волосы лежали аккуратно. На запястье поблескивали изящные часы. В этой ухоженной, дорого одетой женщине невозможно было узнать вчерашнюю уставшую девочку в старой куртке.
С пассажирского сиденья вышел Роман. Он смотрел на родителей с жалостью.
— Доброе утро! — приветливо помахала Даша, подходя к застывшей паре. От неё пахло очень хорошим парфюмом. — Вы принесли пакет?
Игорь Валерьевич, не отрывая взгляда от огромных колес машины, машинально протянул мешок с ветчиной.
— Это… твоя машина? — выдавил он.
— Моя, — легко кивнула Даша, принимая пакет. — Купила недавно. В город на ней ездить удобнее. А рабочий фургон я вчера просто поменять не успела из-за того, что дела на ферме задержали.
— Но… ты же в деревне… — пролепетала Тамара Сергеевна. У неё внезапно задрожали ноги.
— Да, у нас ферма в поселке, — мягко улыбнулась Даша. — Производственный комплекс и сыроварня. Мы поставляем элитные сыры в лучшие рестораны города. У нас контракты с крупными сетями. А коза, из-за которой я вчера опоздала — это редкая порода, мы привезли её из Европы за очень большие деньги.
Она не стала называть суммы. Но по её уверенному тону, по машине, по качеству её одежды было предельно ясно: доход от трех точек химчистки рядом с оборотами её бизнеса выглядел как мелочь в кармане.
Лицо Тамары Сергеевны пошло пятнами. Она вдруг четко вспомнила, как вчера вечером свысока совала этой успешной женщине лоток с объедками. Как рассуждала о статусе. Ей стало ужасно не по себе.
— Рома… почему ты не сказал? — с упреком прошептала мать.
Роман подошел к Даше и крепко взял её за руку.
— Потому что я просила его об этом, — спокойно ответила девушка вместо жениха. — Знаете, Тамара Сергеевна, деньги заработать можно. А вот воспитание и уважение к людям не купишь. Вчера вы очень наглядно показали, как относитесь к тем, кого считаете хуже себя.
Она развернулась, подошла к багажнику своего роскошного авто и аккуратно поставила пакет с ветчиной внутрь.
— Спасибо за еду для наших охранных собак. Всего хорошего.
Даша села за руль, Рома занял свое место. Тяжелая машина плавно тронулась с места, оставив родителей стоять на тротуаре с пустыми руками.
Игорь Валерьевич долго смотрел вслед уезжающей машине, а потом молча пошел к подъезду. Тамара Сергеевна стояла на месте еще несколько минут, не в силах скрыть досаду. С этого дня разговоры о статусе и перспективах в их доме прекратились навсегда.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!