В южной части Тихого океана, рядом с островами королевства Тонга, можно увидеть удивительное явление. Иногда на поверхности воды появляются почти идеальные круги. Они настолько правильные, что на фотографиях со спутников кажутся нарисованными циркулем. Многие люди сначала думают, что это следы неизвестных технологий или даже что-то инопланетное. Но на самом деле эти загадочные узоры создаёт сама природа.
Учёные заметили такие круги благодаря спутникам. Когда смотришь на снимки океана сверху, иногда видны огромные кольца — светлые или тёмные полосы на воде. Их диаметр может достигать нескольких километров. Для обычного наблюдателя это выглядит очень странно: океан обычно хаотичен, волны движутся беспорядочно, а тут — идеальная геометрия.
Откуда же берутся такие фигуры?
Главная причина — подводные вулканы. Район вокруг Тонга считается одним из самых вулканически активных мест на планете. На дне океана здесь расположено множество вулканов. Иногда они извергаются или выбрасывают горячие газы и пепел. Когда это происходит, из глубины вверх поднимаются огромные потоки воды.
Эти потоки начинают расходиться по поверхности во все стороны. Представьте, что вы бросили камень в спокойную воду — от него расходятся круговые волны. Примерно так же ведёт себя и океан после подводного выброса, только масштаб здесь гигантский. В результате на поверхности формируются огромные кольца.
Иногда к этому процессу добавляется ещё один эффект. Вместе с горячей водой из глубины поднимаются минералы и микроскопические организмы — планктон. Они могут менять цвет воды. Когда такие вещества распространяются по кругу, спутники фиксируют чёткий рисунок.
Особенно заметными такие узоры становятся в спокойную погоду, когда поверхность океана почти гладкая. Тогда кольца могут сохраняться несколько часов или даже дней, прежде чем их разрушат течения и ветер.
Интересно, что подобные круги иногда путают с следами взрывов или падения метеоритов. Но при более внимательном изучении оказывается, что источник находится глубоко под водой — в вулканической активности.
Такие явления напоминают нам, насколько мало мы всё ещё знаем об океане. По оценкам учёных, значительная часть морского дна до сих пор плохо исследована. И вполне возможно, что в глубинах океана происходят процессы, о которых мы пока только догадываемся.
Поэтому каждый новый снимок со спутника иногда приносит сюрпризы. И где-нибудь посреди огромного Тихого океана вдруг появляется идеальный круг — ещё одно напоминание о том, что природа способна создавать узоры не хуже художника.