Русский художник Иван Петрович Аргунов (1729–1802) обучал студентов портретной живописи до открытия Императорской академии художеств в Санкт-Петербурге в 1757 году.
Таким образом, он считается одним из основателей русской школы портретной живописи.
Аргунов родился крепостным, работавшим на семью Шереметевых, и жил в их особняке в Санкт-Петербурге.
Будучи слугой в знатном доме, Аргунов вырос в тесном контакте со многими представителями аристократии, что отчасти объясняет невероятный веризм, характерный для его портретов.
Эти портреты являются частью традиции позднего барочного реализма, предвосхитившего неоклассицизм.
Его ученики, в том числе Антон Павлович Лосенко (1737-1773), стали первым поколением преподавателей академии.
Эти ученики также были первыми художниками в России, которые включили неоклассицизм в традиционные исторические картины и портреты, заказываемые аристократией.