В середине декабря 1942 года в донских степях разыгралась трагедия, о которой в Риме предпочитали молчать: 8-я итальянская армия, которую дуче Бенито Муссолини отправил на Восточный фронт как «цвет итальянской нации», перестала существовать за две недели. 230 тысяч солдат, одетых в шинели, не предназначенные для русских морозов, вооружённых устаревшими винтовками и почти не имевших противотанковых средств, оказались под гусеницами советских танковых корпусов.
Немецкие союзники, на чью поддержку они рассчитывали, бросили их на произвол судьбы, спасая свои дивизии. Когда 30 декабря 1942 года операция «Малый Сатурн» завершилась, от армии, которую Муссолини называл «непобедимой», остались лишь десятки тысяч замёрзших тел, горы брошенного оружия и полмиллиона пленных, которых советские солдаты уводили на восток по заснеженным дорогам.
Замысел, который изменила реальность
Изначально советское командование планировало грандиозную операцию под кодовым названием «Сатурн» — удар на Ростов-на-Дону, который отрезал бы всю немецкую группировку на Кавказе. Успех «Урана», завершившегося окружением 6-й армии Паулюса 23 ноября, вдохновил Ставку на продолжение наступления. Замысел был поистине наполеоновским: войска Юго-Западного и левого крыла Воронежского фронтов должны были разгромить 8-ю итальянскую армию и немецкую оперативную группу «Холлидт», а затем устремиться к Ростову, захлопнув ловушку за всей кавказской группировкой вермахта.
Для усиления частей, задействованных в операции, из резерва Ставки ВГК прибыло 8 стрелковых дивизий, 4 танковых корпуса, механизированный корпус и множество отдельных частей. Общая численность советских войск, сосредоточенных для наступления, достигала 689 тысяч человек, более 5 тысяч орудий и миномётов, свыше тысячи танков и 400 самолётов.
Однако 12 декабря немецкое командование нанесло упреждающий удар. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн, командующий группой армий «Дон», начал операцию «Зимняя гроза» — попытку деблокировать окружённую 6-ю армию Паулюса. Танковая группировка генерала Гота устремилась к Сталинграду, и советским войскам пришлось срочно менять планы.
Гитлер, всё ещё веривший в успех, 12 декабря на совещании в «Волчьем логове» заявил:
«Если мы добровольно отдадим Сталинград, то весь этот поход утратит свой смысл».
Но фюрер осознавал опасность на итальянском участке фронта: «Решающим, конечно, является то, как пройдет сегодня день для итальянцев».
Учитывая создавшуюся обстановку, Ставка Верховного главнокомандующего директивой от 14 декабря изменила направление главного удара. Вместо Ростова — удар на юго-восток, в тыл наступающей группировке Манштейна. Операция, получившая наименование «Малый Сатурн», должна была начаться 16 декабря.
16 декабря: туман, который не спас итальянцев
Утром 16 декабря 1942 года густой туман окутал донские степи. Планировавшаяся артподготовка оказалась малоэффективной — артиллеристы стреляли почти вслепую. Однако советское командование, понимая, что задерживать наступление нельзя, отдало приказ о начале атаки.
Первыми в бой пошли стрелковые дивизии 1-й и 3-й гвардейских армий. 8-я итальянская армия генерала Итало Гарибольди, занимавшая оборону на фронте протяжённостью более 200 километров, встретила атаку огнём. Итальянцы, несмотря на устаревшее вооружение и слабую подготовку, сражались отчаянно, но их оборона не выдержала массированного удара.
17 декабря в прорыв были введены танковые корпуса. 17-й танковый корпус генерала Полубоярова устремился к Кантемировке, 24-й корпус генерала Баданова — к Тацинской, 18-й и 25-й корпуса развивали наступление на юг и юго-восток. Танкисты оторвались от стрелковых дивизий на 100–120 километров, продолжая стремительное движение в глубь территории противника.
19 декабря 17-й танковый корпус взял Кантемировку. На железнодорожных путях станции стояли эшелоны с боеприпасами и продовольствием — всё досталось советским войскам. Коммуникация между Воронежем и Ростовом-на-Дону была перерезана. За восемь дней наступления корпус, ломая сопротивление врага, совершил марш на 200 километров, освободил около 200 населённых пунктов. За эти успехи он позже получил почётное наименование «Кантемировский» и гвардейское звание.
Тем временем войска 6-й армии, действовавшие на левом фланге, отбросили противника от Писаревки и Талы, продвигаясь к Кантемировке. Советская авиация, когда туман рассеялся, наносила массированные удары по отступающим колоннам итальянцев и немцев.
Фельдмаршал Манштейн позже вспоминал:
«В течение двух последующих дней обстановка на участке группы Холлидта все больше обострялась. Фронт ее был прорван, а танковые силы противника, имевшие полную свободу действий в полосе, где Советы смели со своего пути итальянскую армию, угрожали ее ничем не прикрытым флангу и тылу».
Интересный факт: немецкое командование, понимая слабость итальянцев, пыталось укрепить их позиции. В район Богучара были дополнительно выдвинуты 385-я пехотная и 27-я танковая дивизии вермахта. Но это не спасло положение — советские танковые корпуса обошли эти укрепления и ударили в стыки между итальянскими и немецкими частями.
Друзья, как вы считаете, почему Гитлер, зная о слабости итальянских войск, всё же оставил их прикрывать стратегически важный участок фронта? Была ли у него реальная альтернатива, или это было единственно возможное решение в условиях острой нехватки резервов? Напишите в комментариях.
Крах 8-й армии: 20-25 декабря
К 20 декабря 8-я итальянская армия перестала существовать как организованная сила. Теплолюбивые солдаты, не привыкшие к русским морозам, замерзали в степи. Многие бросали оружие и сдавались в плен, другие пытались отступать пешком на запад, надеясь добраться до немецких позиций.
В своих мемуарах Манштейн описывал катастрофу:
«Что произошло с итальянской армией, в деталях известно не было. По-видимому, там только одна легкая и одна-две пехотные дивизии оказали сколько-нибудь серьезное сопротивление. Рано утром 20 декабря явился немецкий генерал, командир корпуса, которому был подчинен правый фланг итальянцев, и доложил, что обе подчиненные ему итальянские дивизии поспешно отступают. Причиной отступления явилось, по-видимому, известие о том, что на фланге уже глубоко вклинились два танковых корпуса противника».
24 декабря в районе Алексеево-Лозовское — Верхнечирский были разгромлены остатки 8-й итальянской армии. В этот же день 24-й танковый корпус Баданова овладел станицей Тацинской, уничтожив на её окраине аэродром — один из главных узлов снабжения окружённой 6-й армии Паулюса.
Гибель итальянской армии на Дону вызвала буквально шок в Риме. Взаимоотношения между Италией и Германией резко ухудшились. Рим фактически перестал быть союзником Берлина. Фашистский режим дуче Муссолини, и без того непрочный, пошатнулся.
60 тысяч пленных и конец надежд
К 30 декабря операция «Малый Сатурн» была триумфально завершена. Советские войска прорвали вражеский фронт шириной до 340 километров. Результаты оказались ошеломляющими:
- Были разгромлены 5 итальянских, 5 румынских и 1 немецкая дивизии, а также 3 итальянские бригады;
- Тяжёлые потери понесли 4 пехотных и 2 танковых немецких дивизии;
- Советскими войсками были захвачены около 60 тысяч пленных, почти 2000 орудий, 176 танков, около 370 самолётов.
Общие потери 8-й итальянской армии составили две трети личного состава. 8-я итальянская армия, которую Муссолини отправил на Восточный фронт как символ могущества фашистской Италии, перестала существовать.
Главным итогом Среднедонской операции стало то, что немецкое командование окончательно отказалось от дальнейших планов по деблокированию 6-й армии Паулюса и потеряло стратегическую инициативу на Русском фронте. Манштейн, так и не пробившийся к окружённым, был вынужден перейти к обороне и фактически бросить армию Паулюса на произвол судьбы.
Наиболее отличившиеся в ходе операции соединения получили почётные наименования «Донские», «Кантемировские» и «Тацинские». 17-й танковый корпус стал 4-м гвардейским Кантемировским, 24-й корпус Баданова — 2-м гвардейским Тацинским. А 8-я итальянская армия осталась в истории как напоминание о том, что война на Восточном фронте не прощает слабости, а союзники нацистской Германии заплатили за верность фюреру страшную цену.
Друзья, если вам понравился этот материал и вы хотите разобраться в других ключевых событиях Великой Отечественной войны — подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями.