Растения в ходе длительной эволюции освоили примечательный способ улучшения минерального питания. Называется этот процесс реутилизация. Слово на первый взгляд сугубо техническое, но для растений это механизм повторного, а иногда и многократного использования одних и тех же элементов минерального питания.
Поглотив в один прекрасный день из почвы азот, фосфор, калий, микроэлементы растение старается извлечь из них максимально возможную выгоду. Во-первых, синтезируются аминокислоты, простые и сложные сахара, белки, которые становятся основой роста, цветения, формирования семян и плодов. Когда же наступает пора листопада, отмирания надземных побегов, усыхания лепестков венчика многие сложные органические вещества за счет ферментативного расщепления (вспомним о гидролитических ферментах лизосом) превращаются в низкомолекулярные или даже в неорганические молекулы, то есть возвращаются к своему исходному состоянию.
По ситовидным трубкам флоэмы эти соединения оттекают в подземные запасающие органы (корневища, луковицы, корнеклубни) или обычные корни у многолетних растений, чтобы весной вновь активно включиться в биосинтез новых белков, углеводов и дать мощный импульс для роста молодых побегов.
У однолетних трав благодаря реутилизации усиливается отток элементов питания в плоды, что позволяет ускорить их созревание и даже улучшить вкусовые качества. Вспомним созревание плодов томатов в сентябре на почти безлиственных побегах или наливающиеся оранжевым цветом "фонарики" физалиса в окружении пожелтевших листьев.
Лишь два элемента – кальций и бор – плохо подвергаются реутилизации, так как ситовидные трубки для них непроницаемы.