Американская миссия к Луне создает сегодня принципиально иную ситуацию, чем несколько десятилетий тому назад. Предыдущая лунная гонка была гонкой престижа. Она была совершенно оторвана от текущих и даже перспективных задач и преследовала только одну цель - идеологическое соревнование двух систем.
Эта тотальная непрактичность стала причиной сомнений в том - а высаживались ли, собственно, американцы на Луну? И самое интересное, что никакого значения ответ на этот вопрос не имеет. Высаживались они или снимали высадку в павильонах Голливуда - практической ценности из той лунной гонки извлечь не удалось. Лунная программа была свернута и забыта. Ее время тогда просто еще не наступило.
Сегодня ситуация кардинально иная. Теперь есть технологии, позволяющие перейти к практическим вопросам не просто исследования, но и эксплуатации. И не просто эксплуатации, а той, которая может стать самодостаточной и окупаемой. Поэтому в лунную гонку готовятся вступать новые игроки - корпорации. Для них вопрос престижа и идеологии вторичен по отношению к прибыли, а раз так - то качественно иное измерение пространства исследований налицо.
Сейчас можно с высокой долей уверенности предположить, что в гонке будут участвовать два космических гиганта - США и Китай. Остальные будут на подхвате, и в лучшем случае их допустят в качестве младших партнеров. Россия, по сути, выбыла из серьёзной борьбы ещё на старте. При текущих приоритетах и ресурсах самостоятельное развитие лунной программы выглядит маловероятным.
При этом американская программа выглядит более развернутой, чем китайская. На первом этапе НАСА и собственно США как государство будет «столбить» участки, претендуя на наиболее важные (к которым относятся месторождения гелия, воды, редкоземельных элементов), а затем на эти участки придут корпорации, которые и станут осваивать и эксплуатировать. Китайская программа - чисто государственная, корпорации будут ресурсом поддержки.
Европейцы не имеют своей лунной программы вообще, но участвуют в американском проекте на правах младшего. У России программа есть, но нет никаких перспектив для ее самостоятельного развития. Поэтому она будет на подхвате у Китая, который вряд ли допустит нас даже до статуса партнера, пускай и младшего. В лучшем случае - подрядчика, в расчете на передачу оставшихся немногочисленных технологий.
Лунная программа имеет еще одно пока не слишком очевидное измерение. Работы на орбите Земли становятся все более сложными и дорогими - слишком большая плотность спутников, обломков и прочего мусора как итог начального этапа освоения. Скорее всего, это было неизбежно. Нужно же было на чем-то учиться.
Лунная орбита и собственно Луна чисты для любых экспериментов, поэтому сейчас перенос центра тяжести космических программ к ней выглядит довольно логично, а на земной орбите скоро станет крайне востребованной профессия космического мусорщика.
Пока явного лидера в гонке нет. Американская программа Artemis стартовала раньше, но страдает от хронических задержек. Китай идёт медленнее, зато более последовательно и без громких срывов. Основная гонка, скорее всего, развернётся уже не на пути к Луне, а непосредственно на её поверхности и на лунной орбите — за ключевые районы южного полюса, ресурсы и инфраструктуру.