Представьте себе: апрель 1762 года, роскошные залы Зимнего дворца, шорох тяжелых платьев и... леденящий ужас будущей императрицы. Екатерина II вот-вот должна родить. Казалось бы, радостное событие? Как бы не так. Отцом ребенка был не законный муж, император Петр III, а статный красавец Григорий Орлов. Если бы правда выплыла наружу, Екатерину ждал не трон, а в лучшем случае монастырская келья, а в худшем — «несчастный случай» в темнице.
Огонь, страсть и очень злой император
К тому моменту их брак с Петром превратился в настоящий фарс. Супруги не просто спали в разных комнатах, они открыто враждовали. Петр мечтал жениться на своей фаворитке Елизавете Воронцовой и только искал повод, чтобы официально избавиться от «неверной» Като. Рождение бастарда стало бы для него идеальным подарком.
Вы спросите: как можно скрыть беременность, живя в одном дворце под присмотром сотен глаз? Екатерина была мастером маскировки. Она носила платья невероятной ширины и до последнего старалась не подавать виду. Но природа взяла своё в самый неподходящий момент. 11 апреля начались схватки. В соседних покоях гремел музыкой и смехом обед Петра III, который обожал шумные посиделки и военные разговоры.
Операция «Пожар» или как спровадить мужа
Тут в игру вступает верный слуга Екатерины — Василий Шкурин. Он знал одну забавную, но полезную деталь: император обожал смотреть на огонь. Стоило где-то в Петербурге вспыхнуть сараю, как Петр бросал всё и мчался на зрелище.
План был дерзким и слегка безумным. Пока Екатерина мучилась от болей в своей спальне, Шкурин выбежал из дворца и… поджег собственный дом неподалеку. В небо поднялись столбы дыма. «Пожар! Горим!» — раздалось в коридорах. Петр III, как и ожидалось, подпрыгнул от восторга, схватил свиту и умчался «тушить» (а точнее — глазеть на пламя).
У Екатерины появилось окно в пару часов. В тишине, без лишних свидетелей, на свет появился мальчик, которого назвали Алексеем. Но что делать с младенцем, когда император вернется с пепелища, довольный и пропахший дымом?
Младенец в бобровой шкуре и графский титул
Действовать нужно было молниеносно. Чтобы вынести ребенка из дворца мимо стражи, его завернули в густой бобровый мех. Есть красивая легенда, что именно из-за этой шкуры мальчик позже получил фамилию — Бобринский. Малыша в корзине передали тому самому самоотверженному Шкурину. Его жена сделала вид, что это её собственный новорожденный сын.
Когда Петр III вернулся во дворец, Екатерина уже лежала в постели, изображая легкое недомогание. Император даже не заподозрил, что всего час назад здесь раздавался крик его главного соперника. Пронесло!
Спустя всего два месяца Екатерина совершила свой знаменитый переворот и сама надела корону. Своего тайного сына она не забыла: когда Алексей вырос, он получил титул графа и огромное имение. Правда, характер у парня был непростой — мамины гены и бурная молодость давали о себе знать, но это уже совсем другая история.
Удивительно, на что способна женщина, когда на кону стоит не только её жизнь, но и судьба огромной империи, правда?
А как вы считаете: оправдан ли такой риск или Екатерине стоило попытаться договориться с мужем по-хорошему?