Если вы хоть раз увидите эту обложку, то уже точно никогда не забудете. Вы можете не знать, что это за группа и какой это альбом, но сугубо на визуальном уровне впечатление уж точно будет произведено неизгладимое. На обложке изображено жутковатого вида лицо с гримасой то ли страха, то ли ужаса. Глаза на этом лице направлены в сторону, но ощущение такое, будто они смотрят вам в душу.
О чём я?
Июль 1969 года. «Роллинги» устраивают в Гайд-парке фестиваль имени себя. Кто-то говорит, что там было 250000 человек. Кто-то говорит, что 500000. Зрители были в восторге. И не только от The Rolling Stones. Восторг был ещё и от слегка безумного квинтета, который вышел на сцену и выдал настоящее музыкальное сумасшествие. Это были тогда ещё совсем малоизвестные King Crimson во главе с скромным гением и гитаристом Робертом Фриппом. Саксофон Иэна Макдональда визжал, бас Грега Лейка бурил землю, гитара Фриппа высекала искры, барабаны Майкла Джайлза, который играл с Фриппом ещё до образования King Crimson, вместе с ритмом, казалось, ломали само мироздание. То было сверхъестественное и ювелирное выступление. Как оказалось, иначе с педантичным и принципиальным до мозга костей Фриппом было и нельзя.
Через три месяца вышел альбом In The Court Of The Crimson King, ставший основой сетлиста того выступления. И именно он получил эту странную и пугающую обложку, автором которой стал молодой художник Барри Годбер. Спустя год после выхода альбома он, к сожалению, умер от сердечного приступа. По признанию Годбера, на обложке он изобразил самого себя. И в то же самое время это тот самый шизоид 21 века, о котором и поётся в первой песне альбома. Сама же песня звучит очень ядовито, мощно и зло. Она начинается с культового риффа, который играется синхронно на гитарах и саксофоне. Вокал Грега Лейка пропущен через «дисторшн» и звучит зловеще. Это был уже почти метал. И в 1969 году это натурально срывало крышу. А гениальный джазовый угар в середине композиции разрывал все шаблоны о рок-группе. И таким был весь альбом. Непредсказуемый, во многом недружелюбный для массового слушателя тех лет, так привыкшего к психоделике и блюз-року, созданный на стыке, казалось бы, несочетаемого. Тяжёлый рок, джазовые импровизации в Moonchild, лёгкость I Talk To The Wind, полная вселенской печали и драмы баллады Epitaph и The Court Of The Crimson King. Всё там было.
Этот альбом, по сути, положил начало не только King Crimson, но и всему прогрессивному року, хотя тогда ещё даже не было такого понятия. Была амбициозная музыка амбициозных людей, которые знали, чего хотели, и при этом хотели много. В дальнейшем King Crimson великое множество раз практически полностью поменяет состав (неизменным участником будет оставаться только сам Фрипп) и даже не один раз прекратит существование. Но In The Court Of The Crimson King был и есть.