Вера в одной руке, полено — в другой.
Зима 1762 года. Москва. Благочестивая дворянка Дарья Салтыкова щедро жертвует на монастыри, усердно крестится и целует образа. Её знают как набожную вдову, которая не пропускает ни одной службы. А в подвале её дома в это время очередная крестьянка умирает от побоев. За что? Всего лишь плохо вымыла пол.
Как такое возможно? Как вера и жестокость ужились в одном человеке? И почему целых шесть лет никто не мог её остановить?
Кто она вообще такая?
Дарья Салтыкова родилась в 1730 году в очень богатой семье. Её дед при Петре I сколотил огромное состояние — 16 тысяч крепостных душ. Это как владеть целым городом. В 19 лет Дарью выдали замуж за ротмистра Глеба Салтыкова, дядю будущего светлейшего князя. Родня, скажем так, почти царская.
При муже она вела себя тихо. Современники не замечали за ней склонности к жестокости. Обычная дворянка, рожает детей, ходит в церковь, управляет хозяйством. Ничего не предвещало беды.
Но в 1755 году Глеб неожиданно умирает. Дарье всего 25 лет. На руках — двое маленьких сыновей и огромное имение. Она становится одной из самых богатых и влиятельных вдов в губернии.
Примерно через полгода после смерти мужа крепостные начинают жаловаться. Сначала тихо, шёпотом. Барыня бьёт прислугу за малейшую провинность. Поводом могло стать что угодно: плохо вымытая посуда, косо постиранное бельё, слишком громкий разговор.
В начале 1760-х жалоб становится всё больше. Салтычиха не просто бьёт — она придумывает наказания, которые длятся часами. Крестьян секли розгами, запирали в холодных подвалах, морили голодом. Некоторые не выдерживали и умирали.
Но самое страшное — барыня сама лично следила за наказаниями. Она не передоверяла это слугам. Сидела рядом, комментировала, советовала, как бить сильнее.
Крестьяне начали разбегаться. Тех, кто пытался бежать, ловили и наказывали ещё строже. Те, кто жаловался властям, возвращались обратно — и снова получали наказание за «клевету».
Сколько жертв — вопрос спорный
Точное число погибших до сих пор неизвестно. Официальное следствие насчитало 75 человек, чья смерть была доказана. В домовых книгах Салтычихи ещё 50 крестьян числились «умершими от болезней», а 72 — «безвестно отсутствовали».
Современные историки склоняются к цифре около 139 загубленных душ за шесть лет. Но даже 75 — это много. Очень много.
Для сравнения: за всю историю Российской империи ни одна помещица не была осуждена за такое количество погибших крепостных. Салтычиха — рекордсменка, если можно так выразиться.
Почему её не трогали? Деньги, связи, страх
А теперь самое интересное. Жалобы на Салтычиху писали постоянно — и при императрице Елизавете, и при Петре III. Но каждый раз чиновники их заминали. Почему?
Во-первых, Дарья Салтыкова принадлежала к очень знатному роду. Салтыковы — это вам не шутка. С ними считались при дворе.
Во-вторых, у неё были деньги. Большие деньги. Она могла купить любого чиновника, от уездного судьи до столичного секретаря.
В-третьих, просто боялись. Скандал с «благородной дворянкой» никому не был нужен. Проще было сделать вид, что ничего не происходит.
Доносчиков, которые осмеливались жаловаться выше, наказывали кнутом и ссылали в Сибирь. После пары таких примеров желающих сунуться к властям поубавилось.
Как Екатерина II всё-таки вмешалась
Ситуация изменилась только в 1762 году. На престол взошла Екатерина II — новая, молодая, амбициозная императрица. Ей нужно было показать, что теперь закон будет для всех. Даже для знатных. Двое крестьян — Савелий Мартынов и Ермолай Ильин — умудрились передать жалобу лично императрице. Ермолай, между прочим, потерял от рук Салтычихи трёх жён подряд. Он просто перестал жениться в четвёртый раз.
Екатерина прочитала жалобу и пришла в ярость. Она приказала провести открытое расследование — без скидок на знатность. Следствие длилось шесть лет. Допросили больше 500 свидетелей. Картина вставала чудовищная.
В 1768 году суд вынес решение. Дарью Салтыкову лишили дворянского звания. Её приговорили к «гражданской казни» — целый час она простояла на эшафоте с табличкой на шее: «Мучительница и душегубица».
Смертной казни не было. Екатерина II отменила её для женщин незадолго до этого. Но наказание оказалось пожизненным.
Салтычиху заточили в подземную тюрьму Ивановского монастыря. Без окон, без дневного света. Еду подавали через маленькое окошко вместе с горящей свечой. Свечу гасили, как только она доедала. Там она провела больше 30 лет. Ослепла. Потеряла рассудок. Умерла в 1801 году — тихо, забытая всеми, в собственной темноте.
Салтычиха — не сумасшедшая старуха, каких показывают в страшилках. Она была холодной, расчётливой женщиной, которая точно знала: за деньги и связи её не тронут. Её посадили только потому, что жалоба попала лично к императрице, а та захотела сделать показательный процесс.
Никакой «бесноватой одержимости». Только власть, безнаказанность и странная набожность, которая почему-то ни разу не помешала ей оставаться собой.
А как вы думаете: если бы Салтычиха жила сегодня, получила бы она пожизненное?