Исчезновение Кеннеди. Судьба Янтарной комнаты. Пропажа Амелии Эрхарт. Такие истории не уходят, потому что в них есть человек, живой, настоящий, который в какой-то момент просто перестал существовать для мира.
Кто она была
Амелия Эрхарт родилась в 1897 году в Канзасе. Медсестра, студентка, любительница книг о путешествиях.
Всё изменилось в 1920 году, когда она попала на авиашоу и поднялась в воздух первый раз, пассажиркой. Говорят, что уже во время того полёта она решила: буду летать сама. Деньги на обучение собирала с трудом, едва не разорилась, но лицензию получила. В 1923 году она стала шестнадцатой женщиной-пилотом в истории США.
Дальше, рекорды. Первая женщина, пересёкшая Атлантику в одиночку. Первая, кто в одиночку перелетел американский континент с запада на восток. Семь рекордов скорости и дальности. Пресса называла её «королевой воздуха». Она писала книги, преподавала, создала организацию женщин-пилотов и стала её первым президентом.
К 1937 году ей почти сорок. Она говорила, что этот полёт, последний рекорд. Потом размеренная жизнь, может быть, ребёнок. Кругосветный маршрут по линии экватора, которого ещё никто не проходил.
Что произошло
2 июля 1937 года Эрхарт и её штурман Фред Нунан вылетели с севера Новой Гвинеи к крошечному атоллу Хауленд в центре Тихого океана. Впереди почти двадцать часов полёта над водой. Никаких ориентиров, только радиосвязь с кораблём береговой охраны.
Связь была плохой. Последнее сообщение с борта, голос Эрхарт: топливо заканчивается, острова не видно. Потом тишина.
Поиски стали крупнейшей спасательной операцией своего времени: авианосец, линкор, десятки кораблей и самолётов, шестнадцать дней работы. Не нашли ничего. В 1939 году пилотов официально объявили погибшими.
Версии, которых не счесть
Официальная позиция американского правительства и Смитсоновского института: самолёт немного отклонился от курса, не нашёл атолл, кончилось топливо, и упал в океан. Учитывая глубину Тихого океана в том районе, найти обломки почти невозможно.
Людей эта версия не устраивала никогда. Она правдоподобная, прозаическая и лишённая тайны.
Версия первая: Эрхарт и Нунан приземлились на атолле Никумароро, в тысяче миль от Фиджи, и погибли там от голода и жажды. В пользу этого, находки на острове: инструменты американского производства, фрагменты оргстекла, совпадающего по размеру с иллюминатором «Электры», следы костра. В 2015 году спутниковый снимок острова показал объект, который по размеру и форме соответствует фюзеляжу самолёта. Несколько экспедиций туда уже снаряжали, пока безрезультатно.
Версия вторая: разведывательная миссия. Эрхарт якобы сотрудничала с американской разведкой и намеренно пролетала над японскими базами. Японцы её перехватили и взяли в плен. В подтверждение, старая фотография, на которой двое людей на Маршалловых островах могут быть Эрхарт и Нунаном. Историки относятся к этой версии скептически: качество доказательств неудовлетворительно.
Версия третья, самая экзотическая: она выжила, вернулась в США под чужим именем и дожила до 1970-х как банкир и пилот-энтузиаст по имени Ирэн Болэм. Настоящая Ирэн Болэм дожила до выхода книг с этой версией и даже судилась с авторами.
Почему мы до сих пор ищем
На поиски обломков самолёта Эрхарт за десятилетия потрачено, по разным оценкам, более тринадцати миллиардов долларов. Несколько экспедиций, гидролокационные съёмки, спутниковые снимки, подводные аппараты.
Бывший офицер разведки Тони Ромео потратил личные одиннадцать миллионов долларов и сто дней в океане, и нашёл на дне объект, по форме и размеру похожий на «Электру». Британский пилот Джастин Майерс изучил снимки Google Earth и утверждает, что видит у Никумароро двигатель, колесо, секцию фюзеляжа. Университет Пердью готовит новую экспедицию.
Амелия Эрхарт была воплощением идеи о том, что человек, особенно женщина в 1930-е годы, может преодолеть любые ограничения. Она летела вокруг света не потому что это было легко, а именно потому что это было почти невозможно.