В начале апреля Федеральная комиссия по связи США (FCC) стала ареной для очередного раунда противостояния между двумя крупнейшими игроками в сфере спутникового интернета.
Компания SpaceX направила в ведомство жалобу, в которой обвинила Amazon в нарушении плана по снижению космического мусора и лицензионных условий при развертывании спутниковой группировки. Поводом послужил запуск, выполненный 12 февраля на ракете Ariane 6, в ходе которого 32 спутника Amazon были выведены на орбиту высотой около 465 километров.
SpaceX настаивает, что разрешение Amazon предполагает начальное развертывание на высоте около 400 километров, и отклонение от этого параметра на 50-90 километров создает «неустранимый риск столкновения» с его действующей группировкой Starlink. По данным жалобы, сразу после февральского запуска спутникам Starlink пришлось выполнить порядка тридцати маневров уклонения. Более того, SpaceX утверждает, что Amazon якобы не предоставила достаточной информации о местоположении своих аппаратов для безопасной координации, что, по мнению истца, является прямым нарушением лицензионных обязательств.
В своем ответе, направленном в FCC днем позже, Amazon категорически отвергла эти обвинения. Компания заявила, что действия SpaceX носят неискренний характер. Согласно их версии, сама SpaceX недавно переместила тысячи своих спутников Starlink с орбит около 550 километров на более низкие высоты — в диапазон 475-485 километров. Таким образом, именно это решение конкурента привело к тому, что спутники Amazon, остававшиеся на привычных высотах развертывания, оказались в непосредственной близости от маневрирующих аппаратов Starlink. Amazon также парировала, что ранее SpaceX сама выводила спутники их группировки на орбиту высотой 460 километров, и тогда это не вызывало претензий.
В центре спора лежит разница в трактовке формулировок лицензии. В документах указано, что спутники должны выводиться на орбиту «на уровне или около 400 км». SpaceX настаивает на жестком соблюдении этой цифры, в то время как Amazon трактует предлог «около» как допустимый технологический допуск, необходимый для выполнения конкретных задач запуска. Компания подчеркивает, что любые изменения в параметрах выведения привели бы к многомесячным задержкам в развертывании группировки, которая и так уже отстает от утвержденного графика.
Этот конфликт демонстрирует обостряющуюся проблему перегруженности низкой околоземной орбиты. По мере того как все больше частных компаний стремятся развернуть мега-созвездия для обеспечения глобального доступа в интернет, нормативная база, разработанная несколько лет назад, все чаще оказывается неприспособленной для разрешения операционных споров между конкурентами. Обе компании используют аргументы о безопасности и соблюдении правил как инструмент регуляторного давления в коммерческой борьбе. FCC, в свою очередь, оказалась перед сложным выбором: поддержать ли формальное соблюдение буквы лицензии или принять во внимание техническую необходимость, на которой настаивает Amazon.