— Катя, выручи, пожалуйста, — Марина стояла у моей двери в дорогом пальто, нервно перебирая ключи. — Уезжаю к маме на выходные, а котика не с кем оставить.
Я посмотрела на неё с удивлением. За два года соседства мы едва здоровались, а тут такая просьба.
— У тебя есть кот? — переспросила я. — Никогда не слышала мяуканья.
— Есть, есть, — торопливо кивнула Марина. — Персик. Очень тихий, воспитанный. Просто покорми, водички нальёшь — и всё. Я завтра вечером вернусь.
Марина выглядела встревоженной. Обычно безукоризненная причёска растрепалась, под глазами залегли тени. В руках дрожал телефон — на экране мелькали какие-то сообщения.
— Марин, а что с мамой? — спросила я, принимая ключи.
— Плохо ей... — Марина отвернулась. — Срочно ехать надо. Катя, спасибо огромное! Корм в шкафу на кухне, лоток чистый. Персик непривередливый.
Она убежала, стуча каблуками по лестнице. Я осталась стоять с чужими ключами, размышляя о странности ситуации. Марина — успешный риэлтор, всегда собранная, уверенная. А сейчас выглядела так, будто спасалась от кого-то.
Вечером я зашла к ней покормить кота. Квартира была обычной — чистая, со вкусом обставленная. Пахло дорогими свечами и кофе. Но кота нигде не было.
— Персик! — позвала я. — Кис-кис!
Тишина. Обошла все комнаты — никого. Даже лотка не нашла.
— Странно, — пробормотала я, открывая холодильник.
Там стояли продукты на несколько дней — молоко, йогурты, овощи. Не очень похоже на планы срочного отъезда. А на столе лежала недоеденная пицца, ещё тёплая.
Зазвонил мой телефон. Неизвестный номер.
— Алло?
— Катя? — мужской голос, незнакомый. — Это сосед Марины. Мы встречались в лифте. Максим.
Я вспомнила — высокий блондин из соседнего подъезда. Вежливо здоровался, но больше не общались.
— Да, помню. Что случилось?
— Вы случайно не знаете, где Марина? Она вчера обещала встретиться, а сегодня не отвечает на звонки.
— У мамы, — ответила я автоматически.
— У какой мамы? — удивился Максим. — Её мама три года назад переехала в Испанию.
Сердце пропустило удар. Значит, Марина солгала.
— Максим, а вы... встречаетесь с Мариной?
— Встречаемся. Уже полгода. — В голосе послышалось беспокойство. — Катя, можно к вам зайти? Поговорить?
Через полчаса он сидел у меня на кухне, нервно крутя чашку с чаем.
— Максим, расскажите всё по порядку, — попросила я.
— Вчера мы договорились встретиться. Марина должна была дать окончательный ответ о нашей свадьбе. — Он провёл рукой по волосам. — А утром прислала сообщение: "Не могу встретиться. Потом объясню".
— И всё?
— Всё. Телефон не берёт, в мессенджерах не отвечает. А сегодня видел, как к её дому подъезжала дорогая машина. Мерседес чёрный, номера не разглядел.
— Может, клиенты? Она же риэлтор.
— В субботу? И почему тогда она убежала через чёрный ход?
— Как убежала? — Я наклонилась вперёд.
— Я видел из окна. Марина выскочила из подъезда с сумкой, оглядывалась, как будто от кого-то пряталась. Села в такси и уехала.
Мы молчали, обдумывая услышанное. В голове складывался странный пазл: ложь о маме, несуществующий кот, тёплая пицца и таинственная машина.
— Максим, а у Марины есть враги? Проблемы с работой?
— Не знаю, — он покачал головой. — Она не любила рассказывать о делах. Говорила только, что работает с дорогой недвижимостью, крупными сделками.
— А деньги у неё откуда? Квартира дорогая, машина, одежда...
— Хороший вопрос. — Максим задумался. — Я всегда удивлялся, как риэлтор может себе такое позволить. Но не спрашивал.
Зазвонил мой телефон. Марина.
— Катя, привет! — голос звучал натянуто весело. — Как дела? Персик не балуется?
— Марина, — сказала я медленно, — кота в квартире нет.
Молчание.
— Как нет? — наконец переспросила она.
— Никак. Вообще нет. Ни кота, ни лотка, ни мисок.
— Ах да! — Марина засмеялась слишком громко. — Забыла сказать! Персик у ветеринара. На передержке. Но всё равно проверь квартиру, пожалуйста. Вдруг трубы прорвёт или ещё что.
— А когда ты вернёшься?
— Не знаю пока. Мама хуже, чем думала. Может, на неделю задержусь.
— Марина, — я перехватила взгляд Максима, — твоя мама в Испании живёт.
Тишина стала такой плотной, что казалось, её можно потрогать руками.
Когда правда открылась, я поняла: Марина не та, за кого себя выдавала
— Откуда ты знаешь про Испанию? — голос Марины стал холодным.
— Максим сказал. Он у меня сидит, переживает за тебя.
— Максим? — она задохнулась. — Катя, ты не понимаешь... Не говори ему, где я!
— А где ты? И почему врёшь?
— Не могу объяснить по телефону. Катя, умоляю, если кто спросит — ты меня не видела!
Линия оборвалась. Максим смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Что происходит? — спросил он.
— Не знаю. Но что-то серьёзное.
Мы решили ещё раз осмотреть квартиру Марины. На этот раз внимательнее.
В спальне на прикроватной тумбочке стояла фотография: Марина с незнакомым мужчиной средних лет. Дорогой костюм, золотые часы, властное лицо. На обороте была надпись: "Моей любимой М. от В."
— Кто это? — спросила я.
Максим изучил снимок:
— Не знаю. Никогда не видел. А почему фотография спрятана? Когда я приходил, её здесь не было.
В шкафу висела мужская одежда — дорогая, качественная. Размер явно не Максимов.
— Значит, у неё есть ещё кто-то, — констатировала я.
— Получается так, — мрачно согласился Максим.
В гостиной на журнальном столике лежали документы. Я заглянула украдкой — договоры купли-продажи недвижимости на огромные суммы. Покупатель везде один — некая фирма "Альфа-Инвест". А продавцы... пожилые люди, судя по именам и датам рождения.
— Максим, посмотри на это, — позвала я его.
Он пробежал глазами документы:
— Странно. Почему все продавцы — пенсионеры? И цены какие-то заниженные. Квартира в центре за полтора миллиона? Это же смешно.
— А ты разбираешься в недвижимости?
— Немного. Сам квартиру покупал недавно. — Максим нахмурился. — Катя, а что если Марина занимается чем-то нечестным?
Я почувствовала холодок в спине. Пенсионеры, заниженные цены, испуг Марины...
— Думаешь, обманывает стариков?
— Возможно. Рассказывает им, что квартира ничего не стоит, а сама продаёт по рыночной цене.
Зазвонил домофон. Мы замерли.
— Кто там? — спросила я в трубку.
— Откройте, милиционеры, — грубый мужской голос.
Мы переглянулись. Максим мотнул головой — мол, не открывай.
— По какому вопросу? — уточнила я.
— По поводу Марины Соколовой. Есть вопросы.
Сердце ушло в пятки. Значит, Марина действительно в беде.
— Её нет дома, — сказала я.
— А вы кто?
— Соседка. Присматриваю за квартирой.
— Спускайтесь. Поговорим.
В подъезде стояли два мужчины в тёмных куртках. Не очень похоже на настоящих полицейских.
— Где Марина? — спросил один из них, высокий с шрамом на щеке.
— Не знаю. Уехала к родственникам.
— К каким родственникам? — прищурился второй.
— Не сказала. Попросила только присмотреть за квартирой.
Мужчины переглянулись.
— Слушай, девочка, — сказал шрамованный, — не стоит нам врать. Нам Марина должна денежку. Большую денежку.
— За что?
— За то, что подставила нашего босса. Обещала одно, сделала другое.
Я поняла: это не полиция. Это те самые люди, от которых убегала Марина.
— Я правда не знаю, где она, — повторила я.
— Хорошо. — Шрамованный улыбнулся неприятно. — Передашь ей: у неё три дня, чтобы вернуть деньги. Иначе мы сами найдём способ их получить.
Они ушли. Я поднялась в квартиру на дрожащих ногах.
— Максим, нужно звонить в настоящую полицию, — сказала я.
— Подожди. — Он задумчиво смотрел на документы. — А что если мы сначала разберёмся сами? Поговорим с этими пенсионерами, выясним, что происходит?
Первый адрес привёл нас в старый район. Бабушка Вера Ивановна оказалась живой и вполне здоровой.
— Марина? — переспросила она. — Конечно, помню! Прекрасная девочка. Помогла мне квартиру продать.
— За полтора миллиона? — уточнил Максим.
— Да. — Бабушка кивнула. — Говорила, что больше не получится. Район плохой, дом старый. Я и рада была такой цене.
— А сколько сейчас стоят квартиры в вашем доме?
— Не знаю. А зачем?
Максим показал объявления на телефоне:
— Вот похожая квартира в соседнем доме. Три миллиона восемьсот.
Лицо бабушки побледнело:
— Как три миллиона? Марина говорила...
— Марина вас обманула, — мягко сказала я. — Продала вашу квартиру в два раза дороже, а разницу забрала себе.
Бабушка опустилась на стул:
— Не может быть... Такая приятная девочка... Даже торт мне принесла на день рождения...
Мы объехали ещё трёх продавцов. История везде одинаковая: Марина входила в доверие, убеждала, что квартира стоит копейки, оформляла продажу по заниженной цене, а разницу присваивала.
— Теперь понятно, откуда у неё деньги, — сказал Максим, когда мы ехали обратно.
— И понятно, от кого она убегает. Видимо, обманула не только стариков, но и своих подельников.
Дома меня ждал сюрприз. На пороге сидела Марина — бледная, растрёпанная, с синяком под глазом.
— Катя, — прошептала она, — можно войти? Мне некуда идти.
Я впустила её. Марина села за стол и заплакала:
— Всё пропало... Виктор хочет меня убить...
— Кто такой Виктор?
— Мой... компаньон. Мы вместе работали с недвижимостью. Он находил клиентов, я оформляла документы.
— Обманывали пенсионеров, — добавила я.
Марина вскинула голову:
— Ты знаешь?
— Знаю. И Максим знает.
— Максим? — она испуганно оглянулась. — Он здесь?
— Нет. Но он тебя ищет. И очень переживает.
Марина снова заплакала:
— Я его люблю... По-настоящему люблю... Хотела бросить это дело, начать честно жить...
— И что помешало?
— Виктор. Сказал, что если я выйду из бизнеса, расскажет всё Максиму. И в полицию заявит. А я... я хотела ещё немного поработать, денег накопить, а потом исчезнуть с Максимом куда-нибудь далеко.
— А что случилось сейчас?
— Я украла у Виктора деньги. Пять миллионов. Хотела вернуть их обманутым людям и... и искупить вину.
Я посмотрела на неё с удивлением:
— Правда?
— Правда. — Марина достала из сумки пакет с деньгами. — Вот они. Собиралась разнести всем, кого мы обманули. Но Виктор узнал... Теперь охотится на меня.
— Марина, — сказала я тихо, — знаешь, что нужно делать?
— Что?
— Идти в полицию. Рассказывать всё. И возвращать деньги людям.
— А Максим? Он меня возненавидит...
— Может быть. А может, поймёт и простит. Если действительно любит.
Марина долго молчала. Потом кивнула:
— Ты права. Лучше честно сидеть в тюрьме, чем жить в страхе.
На следующий день мы втроём пошли в полицию. Марина рассказала всё, отдала деньги. Максим держал её за руку и не отпускал.
— Дура ты, — сказал он ей тихо. — Надо было сразу мне рассказать. Вместе бы что-нибудь придумали.
А через месяц я получила открытку из другого города: "Катя, спасибо за всё. Максим ждёт, когда я выйду. Говорит, что за это время выучится на адвоката — чтобы защищать обманутых людей. Такая вот у нас история любви. Марина."