первая часть
Никита провёл несколько тёплых дней и праздников в родном городе, а потом вернулся в мегаполис, где его ждала работа и встревоженная тётя Женя. По телефону он коротко сообщил ей, что когда‑то она была совершенно права, напевая шуточную песенку про неверную невесту, и женщина поняла: случилось что‑то очень важное.
Разобравшись с делами и заключив несколько перспективных контрактов по поставке продукции фирмы в торговые точки, Никита заехал к тёте Жене. Он, как близкому человеку, без утайки пересказал ей всю историю встречи с Андреем и Юлей. Евгения сперва возмущалась, сочувствовала, вспыхивала, а потом неожиданно подвела итог:
— Больше всех в этой истории мне жалко Полину. Бедная девочка смотрит на слабохарактерного, постоянно поддающего отца и на нахальную гулящую мать, которая уверена, что ребёнок ничего не понимает. Даже представить страшно, в каком аду она живёт. Неудивительно, что рванула куда глаза глядят к первому встречному, который умеет комплиментами мозги пудрить. Жаль, что она не твоя дочь. Тогда у неё был бы шанс хоть немного увидеть нормальную жизнь — без вранья и вечного раздражения между родителями.
Никита кивнул:
— Знаете, тётя Женя, мне тоже Полину жалко. Но я понимаю: она — единственная ниточка, которая держит их семью. Если она уйдёт, всё рассыплется. Так что даже если бы вы или я предложили ей переехать, вряд ли вышло бы что‑то хорошее.
Приближался день рождения Нины, и Никита сам предложил тёте Жене свою помощь — отвезти её на кладбище. Евгения охотно согласилась:
— Это очень любезно с твоей стороны. Я тронута твоей чуткостью и добротой. Кто бы мог подумать, что короткая встреча с измочаленным солдатиком выльется в такие долгие и приятные последствия?
По традиции Евгения купила для дочери подарок — большую пышную, румяную булку, как когда‑то в детстве. Никита терпеливо ждал в машине, пока она обходит могилки родных. И, как год назад, тётя Женя вернулась в салон грустная и взволнованная, прижимая к груди пакет с булкой, словно частичку ушедшей Нины.
Никита тактично молчал всю дорогу и только под конец решил разрядить тяжёлое настроение:
— У меня, кажется, роман намечается.
Такая новость не могла оставить Евгению равнодушной.
— Отлично. Давно пора было роман начать. Или уже серьёзные отношения. Куда годится, что такой мужчина один живёт? От незамужних соседок и коллег, небось, отбоя нет, а ты всё в холостяках ходишь.
Однако Никита энтузиазма не разделял:
— Проблема в том, что у неё история почти как моя, только наоборот. Пока она горбатилась, зарабатывая на свадьбу, её жених ухитрился расписаться с другой. Они у моей Светы буквально на глазах роман крутили. Она за порог — на вторую работу бежать, а её подруга с женихом оставались и развлекались. Так что теперь моя любимая в мужскую честность совсем не верит.
Евгения мягко успокоила своего младшего друга, который стал ей словно сын и немного залечил боль от утраты дочери:
— Ничего. Ей просто нужно время, чтобы узнать тебя как следует. Поймёт, какой ты замечательный, — деваться ей некуда, влюбится. Где она ещё такого мужчину найдёт? Нигде, это я тебе точно говорю.
Никита вздохнул и признался:
— Мы уже около трёх месяцев встречаемся, а она никак не показывает, что готова к чему-то более серьёзному. Я уже сам не рад, что так открылся ей. Обидно, что она ни «да», ни «нет» не говорит.
Тётя Женя даже ахнула:
— Слушай, Никита, а приведи-ка ты её ко мне в гости. Я посмотрю на неё и уж, поверь, разберусь: она тобой ради достатка интересуется или по зову сердца. Через недельку как раз и планируй визит. Тем более повод будет. У меня день рождения, и я впервые после ухода дочери и мужа решила отпраздновать его с теми, без кого уже не представляю свою жизнь. Семёна Аркадьевича я уже пригласила, и тебя со Светой, конечно, тоже жду.
Через неделю нарядная именинница, ради праздника даже заглянувшая в салон красоты, встречала гостей. Первым приехал Семён Аркадьевич, появившийся чуть раньше назначенного времени.
Семён Аркадьевич приехал раньше назначенного времени и сразу включился в хлопоты по подготовке угощения. Домашние дела его не пугали: мужчине, который практически в одиночку вырастил сына, кухонные заботы были привычны. Вместе с Евгенией они быстро управились и даже успели немного передохнуть.
Никита и его спутница Светлана явились без опоздания. После знакомства хозяйка пригласила всех к столу. Свете досталось место напротив Евгении, и время от времени девушка пристально всматривалась в её лицо, словно пыталась с кем-то сопоставить.
Первым, как старший, поздравил именинницу Семён Аркадьевич, сказав несколько тёплых слов. Затем поднялся Никита:
— Милая тётя Женя, история нашего знакомства и повторной встречи такая же необычная, как и вы. Спасибо вам за вашу прекрасную душу, доброе сердце и даже за вашу забывчивость. Если бы вы чуть больше года назад не забыли дома кошелёк, кто знает, когда бы мы ещё встретились.
При этих словах Светлана выронила поднятый бокал и вскрикнула:
— Значит, это точно вы… Тогда вы выглядели совсем иначе, и я всё думала, вы это или нет. Я часто о вас вспоминала и ругала себя, что не помогла. Вроде бы поступила по правилам, но совсем не по совести. Простите меня, пожалуйста.
Евгения и гости удивлённо смотрели на девушку, и Света объяснила:
— Год назад я подрабатывала кассиром в супермаркете. У вас не хватило совсем немного денег, и я отказалась пробить вам булку. Мне до сих пор невыносимо стыдно. Наверное, вы не рады меня видеть… Ещё раз прошу прощения, не злитесь на меня, пожалуйста.
Светлана поднялась из‑за стола, собираясь уйти, но Евгения поспешила за ней и мягко взяла за руку:
— Светочка, да вы что! Я вам, наоборот, безмерно благодарна. Именно потому, что мне пришлось искать недостающие деньги, мы и встретились с Никитой.
Света почувствовала, как земля уходит из‑под ног:
— Так с вами тогда, когда вы во второй раз зашли в магазин, был Никита? Я его не узнала, когда мы познакомились…
Я его тогда почти не рассмотрела, зато вас из‑за стыда запомнила очень хорошо, — тихо добавила Света, чувствуя, как пылают щёки.
Ей и вправду было неловко, но Никита вмешался:
— Давайте никто никуда уходить не будет. Вернёмся за стол и продолжим чествовать нашу чудесную именинницу и все счастливые совпадения, что нас свели.
Напряжение быстро растаяло, и уже через несколько минут все с увлечением обсуждали забавный поворот судьбы, который привёл к тёте Жене именно Никиту. Светлана, поняв, что её тогдашнюю принципиальность никто не осуждает, постепенно расслабилась и почувствовала себя намного уютнее.
По просьбе Евгении между подачей блюд устроили танцы. Света танцевала с Никитой, пряча пылающее от смущения лицо за локонами. Она изо всех сил старалась помогать Евгении Сергеевне, но мужчины взяли на себя основную часть хлопот, чем заслужили искреннее восхищение женщин.
После праздника, начавшегося столь необычно, Евгения сказала Никите по телефону:
— Даже не сомневайся, со Светой тебе будет очень хорошо. Она замечательная девушка: и совесть есть, и твёрдость в следовании своим принципам, и честность. Она ведь понимала, что я её не узнала, могла промолчать, чтобы не рисковать вашими отношениями. Но главное для неё — быть честной. Никита, это просто чудо, не вздумай упустить её!
Никита в который раз поблагодарил тётю Женю:
— Спасибо вам. Я очень рад, что вы оценили Свету. Знаете, я, пожалуй, прямо сегодня сделаю ей предложение. Если согласится, обязательно приглашу вас на нашу свадьбу.
Евгении было приятно такое доверие, и она всерьёз переживала, когда Никита долго не звонил с новостями о Светином ответе. Но поздно вечером телефон всё‑таки зазвонил:
— Тётя Женя, готовьтесь к парадному выходу и небольшим путешествиям. Свадьбу хотим играть два дня: один здесь, второй — в моём родном городе.
Женщина искренне порадовалась за Никиту и от души пожелала ему настоящего, долгого счастья.
Евгения, зная, через какое двойное предательство Никите пришлось пройти, была искренне счастлива, что он не ожесточился и не озлобился на весь мир.
На весёлой свадьбе она поднялась и произнесла тост:
— Дорогие мои Никита и Светлана, вам уже много всего пожелали, а я хочу напомнить: в семье главное — доверие. Если вы не будете врать друг другу и юлить, ваш союз будет очень крепким. И пусть все совпадения в вашей жизни приносят только радость.
Она радовалась за молодых и думала, что ради настоящей любви им пришлось пройти через сложные испытания, зато теперь они готовы и дальше бороться за своё счастье. Великолепно одетая женщина, которая когда‑то невольно стала причиной Светкиного стыда у кассы, теперь радовалась вместе со всеми гостями.
В жизни тёти Жени многое изменилось. Она знала: если вдруг случится беда, к ней обязательно придут на помощь люди, ставшие для неё по‑настоящему родными.
Вечером, когда гости разошлись, Евгения Сергеевна ещё долго сидела за опустевшим столом, перебирая в памяти лица дорогих людей и обрывки разговоров. В квартире было тихо, но эта тишина больше не пугала и не давила, а казалась мягкой паузой между счастливыми событиями.
Она поднялась, подошла к окну и выглянула во двор. Никита и Света, смеясь, что‑то обсуждали на ходу, Семён Аркадьевич неторопливо их догонял. Евгения поймала себя на мысли, что давно уже не чувствовала себя такой нужной.
— Ну вот, Женька, — полушёпотом сказала она сама себе, — кажется, жизнь у нас всё‑таки наладилась.
Ей больше не было страшно завтра просыпаться одной. Она знала: у неё есть люди, для которых она — не просто «добрая тётя Женя», а часть семьи. А это значит, что впереди у них ещё будет немало встреч, праздников, смешных совпадений, которые когда‑то сводят и пугают, а потом вдруг оказываются настоящими подарками судьбы.