Санкт-Петербург, 28 июня 1762 года. Во главе мятежных войск, только что свергнувших императора Петра III, стоит не только Екатерина Алексеевна.
Рядом с ней — 19-летняя женщина в мужском гвардейском мундире. Она скачет впереди полка, размахивая обнажённой шпагой. Это княгиня Дашкова — подруга и соратница будущей императрицы.
Через двадцать лет она станет первой в истории женщиной, возглавившей Академию наук. Она подарит русскому языку букву «ё» и создаст первый толковый словарь. Но сначала — переворот.
Детство без матери и книги вместо игрушек
Екатерина Воронцова родилась в 1743 году в богатой и знатной семье. Её отец — генерал-аншеф, мать происходила из купеческого рода. Дядя — канцлер Российской империи. Сёстры — одна фаворитка Петра III, другая замужем за видным сановником.
В четыре года девочка лишилась матери. Её взял на воспитание дядя, вице-канцлер Воронцов. В его доме Екатерина получила блестящее по тем временам образование: языки, танцы, рисование. Этого было бы достаточно для блестящей партии. Но случайность изменила всё.
Она заболела корью, и её отправили в деревню, подальше от столицы. Там, вдали от светской суеты, пристрастилась к чтению. Бейль, Монтескьё, Вольтер, Буало, Гельвеций — книги стали её настоящими учителями. Литературные новинки ей присылал сам Иван Шувалов, основатель Московского университета.
Замужество и знакомство с будущей императрицей
В 1759 году 16-летняя Екатерина вышла замуж за князя Михаила Дашкова, потомка смоленских Рюриковичей, и переехала в Москву. В том же году её представили великой княгине Екатерине Алексеевне. Они быстро нашли общий язык.
«В России нельзя было найти и двух женщин, которые бы, подобно Екатерине и мне, серьёзно занимались чтением», — писала позже Дашкова. Их сблизили литературные интересы. Но главное было впереди.
Заговор и мужской мундир
К 1762 году отношения Петра III с женой достигли точки кипения. Император открыто жил с фавориткой, которой была родная сестра Дашковой — Елизавета Воронцова. Екатерину Алексеевну готовили к постригу.
Дашкова, несмотря на родство с фавориткой императора, встала на сторону будущей императрицы. Она стала связующим звеном между Екатериной и аристократией. Благодаря её усилиям на сторону заговорщиков перешли граф Панин, граф Разумовский, Бецкой, Барятинский и другие.
В день переворота 19-летняя княгиня надела мундир гвардейского офицера и скакала впереди полка с обнажённой шпагой. Она рисковала всем. Её сестра была фавориткой свергнутого императора. Её собственная жизнь висела на волоске.
Охлаждение
После восшествия Екатерины II на престол Дашкова рассчитывала на многое. Она думала, что станет правой рукой императрицы. Но при дворе всё решили другие. Орловы, Панин, другие участники переворота заняли первые места. Отношения Дашковой с Екатериной охладели.
Прямолинейная и честолюбивая княгиня не умела льстить и терпеть фаворитов. Она открыто выражала недовольство, что вызывало раздражение императрицы. В 1764 году умер муж. Дашкова осталась вдовой с двумя детьми.
Европейские путешествия
В 1769 году Дашкова получила разрешение на заграничную поездку. Три года она путешествовала по Европе. В Париже её принимали с большим уважением. Она подружилась с Дидро и Вольтером, встречалась с Франклином.
В 1775 году она отправилась в новое путешествие — ради образования единственного сына. Несколько лет прожила в Шотландии, где Павел Дашков учился в Эдинбургском университете. Там она общалась с Адамом Смитом, Уильямом Робертсоном и другими лидерами шотландского Просвещения.
В 1789 году, во время пребывания в Париже, Дашкова была принята в Американское философское общество по рекомендации Бенджамина Франклина. Она стала первой женщиной — членом этого общества и второй представительницей России.
Во главе Академии наук
В 1782 году Дашкова вернулась в Россию. Её отношения с императрицей вновь улучшились. Екатерине импонировало желание Дашковой возвысить русский язык до уровня великих европейских языков.
24 января 1783 года последовал указ о назначении Дашковой директором Петербургской Академии наук. Она стала первой женщиной в мире, возглавившей Академию наук.
За 11 лет управления Дашкова сделала многое: увеличила число студентов-стипендиатов с 17 до 50, организовала публичные лекции, учредила «переводческий департамент» для перевода лучших иностранных книг на русский язык.
Рождение буквы «ё» и первый словарь
В октябре 1783 года по инициативе Дашковой была учреждена Российская академия, занимавшаяся исследованием русского языка. Дашкова стала её первым председателем.
На одном из первых заседаний она предложила ввести новую букву — «ё». До этого звук «йо» передавался двумя буквами или не обозначался вовсе. Предложение Дашковой было принято, хотя позже митрополит Гавриил отверг диграф, который она предлагала для этой цели. Но буква «ё» в итоге прижилась.
Под руководством Дашковой был создан первый толковый словарь русского языка — шеститомный «Словарь Академии Российской». Сама княгиня собирала слова на буквы Ц, Ш, Щ, работала над объяснениями многих других.
Опала и ссылка
В 1795 году из-за придворных интриг Дашкова навлекла на себя гнев императрицы. В издававшемся при Академии журнале «Российский театр» была напечатана трагедия Княжнина «Вадим». Екатерина сочла её крамольной.
Дашкова попросила двухгодичный отпуск и уехала из Петербурга. При Павле I её отстранили от всех должностей и отправили в ссылку в отдалённое новгородское имение. Только через несколько лет ей разрешили вернуться в своё калужское имение Троицкое.
Последние годы
При Александре I члены Российской академии единогласно пригласили Дашкову снова занять председательское кресло. Она отказалась. Последние годы жизни провела в имении Троицкое, занимаясь хозяйством и литературой.
Умерла Екатерина Дашкова 4 января 1810 года в Москве. Похоронена в Троицком храме Калужской губернии.
Подписывайтесь на канал «Колесо Истории»!
Здесь мы не переписываем прошлое, а пытаемся его понять.
Не пропустите другие наши материалы: