Был у меня в молодости знакомый, назовём его Андрей. Человек он был неплохой, но какой-то «недоделанный»: два брака рассыпались в прах, образования ноль, а зарплаты едва хватало на сигареты и съёмную комнату с видом на промзону. В его глазах всегда читалась глухая обида на мир, который, по его мнению, незаслуженно обделил его благами. Именно эта обида и привела его к «тайным наукам».
Андрей не искал духовного просветления. Его интересовала сугубо прагматичная сторона вопроса — как из серой мыши превратиться в козырного туза. Он часто повторял, криво усмехаясь: «Зачем пахать десятилетиями, если можно найти короткий путь?».
Я не знал, какие фолианты он доставал на пыльных форумах и что за ритуалы проводил в своей каморке в полночь, занавесив окна чёрной тканью. Но вскоре «короткий путь» действительно открылся.
Сначала на него свалилось наследство от какой-то троюродной тетки, о существовании которой он и не подозревал. Сумма была солидной — хватило, чтобы открыть своё дело. И тут началось нечто невообразимое: Андрей, который раньше не мог составить бизнес-план для продажи семечек, вдруг превратился в акулу бизнеса. Его сделки закрывались с невероятным успехом, конкуренты устранялись сами собой (то проверки, то внезапные болезни), а деньги потекли к нему не ручейком, а полноводной рекой.
Глядя на его новенький внедорожник и дорогие часы, я грешным делом начал сомневаться — не дурак ли я со своей честной работой и ипотекой?
Но за блеском золота быстро проступила тень.
Андрей начал меняться. Нет, он не стал злым или жадным. Он стал… прозрачным. Такое ощущение, что его жизнь превратилась в киноленту, которую прокручивали на двойной скорости. На наших редких встречах я видел, как он «усыхает». Кожа приобрела сероватый оттенок, под глазами залегли несмываемые чернильные тени, а взгляд стал блуждающим, словно он постоянно прислушивался к звуку, который не слышал больше никто.
На последней нашей встрече в полумраке дорогого ресторана он совсем сдал. Его руки дрожали, когда он сжимал стакан с виски.
— Знаешь, — прошептал он, оглядываясь через левое плечо, — я ведь получил всё. Дом, счета, статус. Но в этом доме я не могу спать. Там… холодно. Даже когда камин раскочегарен на полную.
Он признался, что ездил к одной старой знахарке, о которой в эзотерических кругах шептались с благоговением. Думал, она «почистит» его, снимет этот нарастающий груз. Но старуха, едва он переступил порог, выставила его вон. Она кричала ему вслед, что он «продал будущий урожай за семена сегодня», и что такие долги не списываются.
— Она сказала, что я сам открыл дверь, в которую вошло нечто, — Андрей содрогнулся. — И теперь оно ест не мои деньги, а мою радость. Я смотрю на океан и вижу только серую воду. Ем лучшие деликатесы — и чувствую вкус пепла.
Больше мы не виделись. Я ушёл в свою обычную, трудную, но живую жизнь. А через пару лет пришла новость: Андрей покончил с собой в том самом роскошном особняке. Город гудел — успешный бизнесмен, на пике карьеры, без видимых причин…
А я всё понял сразу. Магия не добра и не зла, она просто зеркальна. Она даёт тебе ровно то, что ты просишь, но всегда выставляет счёт мелким шрифтом внизу страницы. И цена за «короткий путь» всегда оказывается выше, чем любая выгода, которую ты успеешь на этом пути получить. За всё в этом мире приходится платить, и самая дорогая валюта — это не деньги, а твоё право чувствовать вкус жизни.