Компания Aurora Flight Sciences доставила корпус экспериментального самолета X-65 на сборочную площадку в Виргинии. Этот аппарат разрабатывается без привычных подвижных элементов управления — таких как закрылки и рули, которые обычно изменяют положение в воздухе для управления полётом. Вместо этого инженеры используют струи сжатого воздуха: они направляются вдоль крыла и корпуса и меняют поток воздуха вокруг самолета, за счет чего можно управлять его движением. Первый полет запланирован на 2027 год.
Самолет X-65 создается в рамках программы CRANE агентства DARPA, которая построена вокруг идеи разработки летательных аппаратов без традиционных рулей управления. Он сможет развивать скорость до 863 км/ч при размахе крыла около 9 м и взлетной массе 3,2 т. В конструкцию встроены 14 специальных устройств, через которые подается сжатый воздух: с их помощью можно управлять наклоном самолета вверх и вниз, в стороны, а также поворотами. Крыло имеет треугольную форму.
Сейчас инженеры устанавливают электрические системы, двигатель и оборудование, которое управляет потоками воздуха вокруг самолета. Крыло и хвост пока производят отдельно на заводе в Западной Виргинии. В августе 2025 года DARPA и Aurora договорились совместно профинансировать завершающий этап проекта. После серии проверок разработка перешла к стадии полноценной сборки.
Технологию активного управления потоком отрабатывали на земле с 2019 года. DARPA провело серию продувок в аэродинамической трубе, где модель X-65 подтвердила способность маневрировать без отклонения механических поверхностей. Похожий подход использовали в британской программе MAGMA — в 2017—2019 годах беспилотник BAE Systems Demon управлялся струями воздуха от двигателя. Отказ от подвижных элементов облегчает конструкцию и упрощает обслуживание, хотя тут не обойтись точного распределения давления в системе эффекторов. Aurora рассматривает X-65 как испытательную платформу для долгосрочных аэродинамических исследований.
Отказ от механических рулей снижает радиолокационную заметность самолета. Благодаря конструкции без подвижных щелей и зазоров уменьшается отражение радиоволн. Инженеры упрощают интеграцию технологий малозаметности, не усложняя форму планера. Такая схема управления хорошо переносится на разные масштабы аппаратов: разработчики могут применять ее как в беспилотниках, так и в более крупных летательных аппаратах, включая перспективные боевые системы. В DARPA рассматривают эти решения как базис для следующего поколения авиации, где управление и аэродинамика будут взаимодополнять друг друга.