В гостиной у Алёны стоял старый раскладной стол. На нём швейная машинка, коробка с молниями-пуговицами, стопка пакетов с заказами. Кому юбку укоротить, кому брюки подшить, у кого молния на куртке разошлась. Клиентки приходили, мерили обновки и ждали у зеркала. Алёна управлялась быстро, брала недорого, вот народ к ней и шёл.
Всё перевернулось в один день, когда Денис сказал, за обедом, разливая суп по тарелкам:
—Ира попросила кое-что у нас оставить. Ненадолго.
—Что оставить?
— Ну, коробки с вещами. Она же квартиру получила, от бабушки. Там ремонт нужен, на месяц, не больше. А из своей съемной квартиры съезжает. Вещи не с кем оставить, понимаешь? Ты же не против? Ну, на время.
Алёна задумалась. Она не была против. Ирина — двоюродная сестра Дениса, женщина бойкая, с громким напористым голосом, вхожая в их дом. Приходила на дни рождения, садилась во главе стола, рассказывала, как ей тяжело одной, какие мужики ненадёжные, а она сильная, сама справляется. Алёна относилась к ней с уважением.
—Сколько коробок? — спросила она.
—Да немного. Штук пять, наверное.
Оказалось, четырнадцать. Коробки разного размера, перемотанные скотчем, с надписями фломастером: «зимние вещи», «книги», «посуда», «всякое». Денис привез их на своей машине. Выгрузил, затащил в подъезд, потом с первого этажа на третий перетаскал — запыхался, лицо красное. Сложил в прихожей одну к другой. Когда десятая встала на своё место, оказалось, что к туалету теперь пробираться надо боком, втянув живот. А четыре коробки вообще в прихожей не поместились — пришлось их в гостиную переставлять. Там они и встали: две возле швейного стола Алёны, остальные — с другой стороны. Стол оказался зажат, как в тисках.
—Ничего, — сказал Денис. — Месяц пролетит. Ирочка бойкая, у неё ремонт быстро сделают.
Алёна кивнула.
Месяц пролетел. За ним второй. Коробки стояли на своих местах. Ирина не звонила, не появлялась. Денис иногда звонил сам: «Как там ремонт?» — «Да всё нормально, скоро закончат уже». Клиентки Алёны стали замечать коробки всё чаще. Женщина с заказом на вечернее платье зашла, огляделась, поморщилась.
—У вас тут склад, что ли? Не развернуться.
Алёна краснела, извинялась. Вечером подошла к Денису:
—Позвони сестре. Пусть забирает. Эти коробки мне мешают работать.
—Да подожди ты. У неё правда сложности. Мать болеет, на работе аврал, а тут ещё этот ремонт. Ну что тебе, жалко, что ли?
Алёна не ответила. Ей не было жалко. Ей было обидно.
На третий месяц она встретила во дворе соседку, тётю Галю, которая дружила с матерью Ирины. Поздоровались. Тётя Галя глянула на неё сочувственно.
—А ты знаешь, что Ирка квартиру-то сдаёт?
Алёна остолбенела.
—Какую квартиру?
—Ну, которую ей бабка оставила. Ту самую. Сдаёт семье какой-то. Говорят, хорошие деньги получает. Сама-то она к мужчине переехала, вон в новостройку, на Парковую. Живёт уже который месяц у него.
Алёна попрощалась и пошла домой.
Дома она села на диван, перед коробками, и долго смотрела на них. Думала. Вспоминала, как Ирина рассказывала про ремонт, про сложности, про то, что некуда деть вещи. Как Денис каждый раз защищал её: «Ну сложно же человеку». А человек просто не хотел платить за аренду склада. И не хотел напрягаться. Удобно — свалить на родственников и жить дальше.
Когда Денис вернулся с работы, Алёна уже стояла в прихожей, поджав губы.
—Садись. Поговорить надо.
Она рассказала ему всё. Без крика. Просто факты: ремонт давно закончен, квартира сдана, Ирина живёт с новым мужчиной, а её коробки пылятся в нашей квартире.
Денис помрачнел.
—Ты уверена? Может, тётя Галя что-то перепутала?
—Позвони сестре сам. Спроси прямо.
Денис набрал номер. Ирина ответила быстро.
—Ир, привет. Говорят, ты квартиру сдаёшь. Это правда?
В трубке повисла пауза.
—Ну, сдаю. И что? Деньги нужны.
—А ремонт? Ты говорила, ремонт делаешь. Вещи некуда деть из-за ремонта.
Ирина заговорила быстрее, голос стал ниже. Что она хотела как лучше. Что ремонт закончился на днях. Что вещи скоро заберёт. Что Алёна могла бы и потерпеть, не жаловаться. Что Денис всегда был справедливым, а тут поддался.
Денис слушал, и лицо его менялось. Он смотрел на коробки, загораживающие проход. На швейный стол, зажатый между ними. На жену, которая три месяца молча терпела.
—Ты обманула меня, Ира, — сказал он. — Скажи спасибо, что по-хорошему прошу всё забрать.
Он протянул телефон Алёне.
—Говори ты. Я не могу.
Алёна взяла трубку.
—Ира. Ты забираешь коробки. До пятницы. Или я отвожу их к тебе на новую квартиру. Или сдаю на платный склад. За твой счёт. Выбирай.
Ирина попыталась возражать, но Алёна сбросила звонок.
Три дня в квартире стояла напряжённая тишина. Денис ходил хмурый, не разговаривал. Алёна шила, не поднимая головы. В четверг вечером он подошёл к ней, взял за руку.
—Ты права. Я дурак. Просто она сестра. Жалко её было. А она… ну.
—Она просто хитрая. А мы для неё — удобные.
В пятницу приехал грузовичок. Двое ребят вынесли все коробки. Ирина не приехала. Грузчики пересчитали коробки, Денис расписался на квитанции и они уехали.
Алёна вымыла полы в прихожей и гостиной. Открыла окна. Передвинула швейный стол на старое место. Разложила заказы. Села и выдохнула.
Денис поставил чайник, достал печенье.
—Больше никаких коробок, — сказал он. — Ни для кого.
С тех пор в их прихожей стояли только их вещи. Алёна встречала клиенток как и прежде, уже не приходилось извиняться за бардак. Садилась за машинку, строчка ложилась ровно. Люди это чувствовали — и ценили.
Ваш лайк — лучшая награда для меня. Читайте новый рассказ — Валя увидела, как на остановке к её мужу подошла молодая женщина. После чего он стал другим.