Скрытый под мутной водой и плотным слоем ила, исполин пресноводных экосистем ведёт закрытую жизнь. Его застывшая в сумерках коряжника фигура излучает терпеливое хладнокровие. Сом не любит показушничать и не терпит суету мелководья — предпочитает раствориться в темноте и выжидать. Кажется, что именно так и должен вести себя истинный владыка рек...
Однако за флегматичной маской скрывается почти совершенный охотник. Стоит появиться беспечной добыче, как наружу выходит его истинная сущность — глубинная, безжалостная и поразительно эффективная.
1. Амбассадор всеядства
В мире ихтиологии трудно найти существо, чья пищевая стратегия была бы настолько бескомпромиссной. Гастрономические интересы сома не ограничиваются стандартным рыбным меню. Амфибии, грызуны и даже некрупные млекопитающие могут стать его обедом! Сомы то и дело охотятся на птиц! А уж если пернатые устроят гнездо близ кромки воды, то сом без зазрения совести утащит его на дно и устроит там пиршество.
С человеческой точки зрения «грехов» у Его Сомейшейства пруд пруди! Перед нами обжора, возведший чревоугодие в эволюционный принцип. Желудок сома готов переварить всё, что имеет органическое происхождение. Но когда провизия не соответствует вкусовым предпочтениям, сом прячет её на дне под корягами и дожидается «мацерации» — то есть размягчения.
2. Искусство мимикрии
При всей своей мощи и силе сом — ленивый охотник. Гоняться за юркой плотвой или голавлём ниже достоинства Его Сомейшейства. Да и энергетически невыгодно при таких габаритах. Поэтому сом вывел искусство засадной охоты в степень абсолюта. Зарывшись в донный ил, чудо-юдо-великан становится невидимым — выставляет на обозрение лишь длинные чувствительные усы. В полумраке усы извиваются и создают иллюзию копошащихся червей... Всё верно, сом и сам рыбак!
Ослеплённая перспективой наживы, мелкая рыбка самолично подплывает к пасти хищника. Сому даже не нужно делать выпадов: достаточно резко и широко открыть пасть! Мощнейший гидродинамический вакуум неумолимо всасывает зазевавшуюся цель вместе с потоком воды.
3. Место прописки
Стремление к экономии энергии породило ещё одну черту характера сома — патологическую привязанность к своей территории. Сом — ярко выраженный собственник! Для такого домашний комфорт важнее заморских путешествий. Найдя идеальное углубление, желательно с завалами из старых деревьев или каменными грядами, сом обустраивает в нём быт. Да так обустраивает, что готов не покидать акваторию десятилетиями, выходя лишь на кратковременные ночные патрули в радиусе пары сотен метров.
Заставить сома мигрировать может что-то из ряда вон: критическое падение уровня воды, кислородное голодание или уничтожение укрытия человеком. Зимой оседлость достигает своего апогея — сомы собираются в так называемых зимовальных ямах, где впадают в состояние анабиоза. Плотно прижимаются друг к другу и покрываются густым слоем защитной слизи.
4. Сплошной рецептор
Анатомия восприятия сома ломает все привычные представления об органах чувств. Обычная логика здесь не работает! Если попытаться описать физиологию одним ярким образом, то сом — это один большой язык, плавающий в толще воды. Тело гиганта от кончика «физиономии» до самого хвоста густо усеяно вкусовыми рецепторами. Если у среднестатистического человека во рту находится от двух до восьми тысяч вкусовых сосочков, то у взрослого сома их количество переваливает за сотни тысяч.
Умудрённый жизнью сом способен в прямом смысле слова «попробовать» воду телом! А ещё улавливать мельчайшие химические изменения, растворённые аминокислоты и молекулы, которые выделяет потенциальная добыча или сородичи на огромном расстоянии.
5. Шестое чувство
Поскольку сом предпочитает охотиться либо ночью, либо в мутной воде придонных слоёв, зрение для него играет второстепенную роль. Эволюция компенсировала этот недостаток развитием ампулированных органов, способных к электрорецепции. По сути, сом улавливает биоэлектрические поля, которые генерируют живые организмы.
Сокращение мышц рыбёхи, трепетание жабр спрятавшегося в иле рака или биение сердца лягушки создают микроскопические разряды. Сом пеленгует их с точностью военного радара, а значит, способен совершать безошибочные атаки в абсолютной темноте. Там, где глаза в принципе не требуются.
6. Акустический радар
Помимо электрорецепции и химического восприятия, Матушка-природа наградила сома феноменальным слухом. Да, внешние уши у рыбы отсутствуют, зато внутреннее строение скрывает сложный механизм — Веберов аппарат. Система косточек, которая соединяет плавательный пузырь с внутренним ухом рыбы. Благодаря акустической камере сом слышит звуки в широчайшем диапазоне частот!
Кстати, рыболовы используют эту особенность себе во благо. Квок — это такая специальная колотушка, издающая гулкий булькающий звук. Учёные до сих пор спорят, что именно имитирует устройство. Звук кормящегося сородича, призыв самки или кваканье лягушки? Так или иначе, призыв заставляет сома покинуть лежбище и с неприкрытым интересом подняться к поверхности.
7. Гладиаторские бои
Когда температура воды достигает комфортных значений, весь аскетизм сома улетучивается. Начинается нерест — период жесточайшей конкуренции. Самка не отдаёт предпочтение первому встречному-поперечному, а устраивает бескомпромиссный отбор. В омуте стартует гладиаторский турнир! Несколько крупных самцов начинают преследование одной избранницы Сомушки. Сбиваются в клубки, агрессивно толкают друг друга, издают оглушительные всплески и лупят по воде хвостами!
Побеждает не самый крупный, а самый наглый и самый проворный ухажёр. Изгнав конкурентов с арены, кавалер торжественно сопровождает даму сердца в опочивальню — тщательно подготовленную ямку для икрометания.
8. Отец-молодец
В мире рыб забота о потомстве — явление не самое частое, и уж тем более в исполнении самцов. Но житель водных глубин рушит все стереотипы. После того как икра оплодотворена, пути партнёров расходятся. Но если самка уплывает в неизвестном направлении, то самец остаётся с икрой на долгие недели. Не отлучаясь ни на минуту и напрочь забывая о еде, самоотверженный отец непрерывно обмахивает кладку плавниками. Зачем? Чтобы создать потоки свежей воды и обогатить икринки кислородом.
Любой рискнувший приблизиться к гнезду в этот период немедленно подвергнется атаке. Что интересно, сом не покинет свой пост даже после того, как на свет вылупятся крошечные личинки! Станет охранять «уязвимое детство» до тех пор, пока сомики не смогут прятаться в водорослях.
9. Вместо кольчуги
Тело у сома плотное и крепкое! Про таких в народе говорят — крепко сбитый! Но вот вопрос — где, собственно, чешуя? Так и хочется сказать сому: «Поди оденься, мало ли увидят?!» С другой стороны, вреда эта особенность рыбе не приносит. Кожа сома покрыта густым, вязким и прочным слоем слизи. Этот секрет выполняет сразу несколько важных функций.
- Во-первых, работает как смазка, до минимума снижая трение о воду. А значит, сом способен развивать колоссальную по меркам рыб скорость. На коротких дистанциях, разумеется.
- Во-вторых, слизь является мощным химическим барьером, защищающим сома от паразитов, грибковых недугов и патогенных бактерий, которых в донном иле всегда в избытке.
Чем толще «налёт», тем комфортней сому. Именно мантия из слизи позволяет ему выживать в тех местах, где экологическая обстановка прямо-таки не ахти.
10. Загадка старения
Большинство живых существ имеют строгие лимиты роста и продолжительности жизни. Генетику не обманешь! Сом же относится к уникальной категории рыб с так называемым неограниченным ростом. Теоретически, пока сам получает достаточное количество провизии и не страдает от недугов, он продолжает расти. В летописях и хрониках сохранились достоверные упоминания о поимке сомов длиной в несколько метров и весом, превышающим двести-триста кило.
Сегодня встретить сома-великана почти невозможно. Во-первых, идёт активный пресс со стороны опытных рыбаков-сомятников. Во-вторых, меняются русла рек... Но биологически сом вполне способен прожить до 60, 80 и даже 100 лет, постепенно превращаясь из обычной рыбы в живую мифологему. Сомолон — царь рек и хозяин омута!