За своими размышлениями Лэйф и не заметил, что ушёл уже довольно далеко. Опомнился только тогда, когда дорога свернула в небольшой лесок. Он огляделся и понял, что отошёл от обители на достаточное расстояние. Свернул с дороги в ближайшие кусты, и только там развернул портал. Кто его знает, этого Тобьера, вдруг послал кого-то за ним присматривать. Рисковать было нельзя. Потому только надёжно укрывшись за растительностью, Лэйф развернул портал в свои чертоги.
Оказавшись в кабинете, он с радостью вернул себе истинный облик и первым делом осушил большой флакон эликсира, восстанавливающего силы. Эта передряга знатно его потрепала.
А когда зелье подействовало, он снова ощутил себя собой. В задумчивости побродил из угла в угол, прикидывая с чего бы начать. И первым делом состряпал нескольких огневичков. Простое колдовство, что-то вроде поискового импульса. Безмозглые сгустки магии, которые ни поймать, ни остановить, ни обмануть и даже не увидеть. Разве что поглотить. Зато в таких заданиях им нет равных. Скормив каждому по несколько волосинок с головы младенца, он отправил их на поиски ближайших родственников. Если мать девочки, святые небеса, этот остолоп назвал её Ядом! всё ещё пребывает в мире живых, огневички найдут её и сообщат об этом хозяину. Прилипнут намертво, пока он лично не призовёт их обратно. Как и было сказано, это простейшая магия, таким в демоническом мире дети балуются.
Потом он постоял немного у окна, выходящего в мир людей, затем немного помедитировал у окна в демонический мир. Оба мира жили своей полной жизнью, и только он один, Лэйф - властелин Порога, замер словно в невесомости.
-Всё в порядке? - в кабинет широким шагом вошла Ингрид
-В порядке. А что не так? - беззаботно поинтересовался Лэйф.
-Ну, давай подумаем, - в тон ему заворковала Ингрид. - Ты явился сюда весь в мыле. Кинул в меня печатью и велел заправлять Порогом пока ты не явишься. Весьма туманные сроки, не так ли? И ещё намекнул, что ты можешь и не явиться. И что, по-твоему, я должна была думать?! Поэтому, да, Лэйф, я хочу знать, всё ли в порядке?! - почти прорычала, привычно присаживаясь на стол и закидывая ногу на ногу, но потом продолжила куда мягче, - Что происходит, Лейф? Я понимаю, мы не друзья, но за столько лет нашего сосуществования ты-то уж должен был понять, что я тебе не враг. Я смогу помочь, если вдруг потребуется.
Помочь... Ему не нужен был помощник. Это он осознавал кристально ясно. И уж точно не такой, как Ингрид. Но всё-таки помощь не помешала бы...
-Я должен отправиться домой, Ингрид. - серьёзно произнёс он. - Ненадолго. Я буду появляться здесь, конечно. Но тебе всё же придётся взять на себя всё управление Порогом.
-Я всё сделаю. Но если передумаешь и помощь всё-таки понадобится, дай мне знать. - печально произнесла демоница. Лэйф же кивнул, точно ничего другого от неё и не ожидал.
Решительно распахнул дверь, ведущую в демонический мир и постояв пару мгновений на пороге, шагнул внутрь. Ему требовалось посетить домашнюю библиотеку.
Поиски заняли довольно много времени, местные черти-служки с ног сбились, поднося ему свитки. Но, как ни странно, в библиотеке его семьи не отыскалось ни одного упоминания об алых нитях. А ведь он отлично помнил, что, создавая своё проклятье, он основывался как раз на сведеньях о нитях судьбы. Куда всё подевалось?! Его черновики, древние свитки, хоть что-нибудь??
В конце концов, он перебрал всё. Даже посетил свою старую лабораторию и вскрыл все тайники. Перерыл подвал старинного поместья и сползал на чердак. Схлопотал нагоняй от старой маменьки, получил затрещину от отца, но ничего путного не нашёл. Пропали все исходные данные, всё, с чего он начинал.
И это только добавило мыслей в его несчастную голову. Враг ближе, чем он думал. Это кто-то вхожий в его дом. То есть, в дом его родителей. Если бы только знать, когда это случилось, можно было бы на раз вычислить вора. Но он не мог назвать даже столетие, не то чтобы год по человеческому времяисчислению, когда в последний раз видел эти свитки. Тем более, у демонов время не играет никакой роли.
Вернулся в мир людей он несколько отчаявшимся. И вместе с тем, имея кое-какие догадки. Откуда Тобьер вообще знает про нить судьбы?! Увидав у девчонки на руке нить, он не выглядел озадаченным, он выглядел удивлённым и несколько напуганным. Значит, знал, что это или догадывался. Но откуда?! Уж не у него ли черновики?! Но опять же, откуда?
При мысли о том, что ему придётся вернуться в то ужасное место, Лэйф даже поморщился, но ведь выбора не бало!
Тем более, огневички вдруг подали сигнал. И Лэйф, окрылённый хоть бы такой победой, рванул на зов.
***
Эбба уже собиралась отправиться в обитель, когда в дом вошёл её муж. Высокий, широкий в плечах, с косматой головой, он очень напоминал медведя. Эбба гордилась своим мужем.
-Слышала, что случилось? - встревоженно произнёс мужчина.
-Нет. А что? - после того, как её младший сын заболел, она мало чем интересовалась, но вот уже второй день, как он пошёл на поправку, и вместе с ним ожила и вся остальная семья. - Что случилось?
-В деревню приехала какая-то леди. Говорят, ищет своего ребёночка.
-Как это ищет? Она его что, потеряла?
-Поговаривают, - мужчина склонился к её уху и зашептал так тихо, как только мог. - Что муж ребёнка выкрал и демонам сдал.
-Что?! - Эбба даже за сердце схватилась.
-Говорят, что родила дочь вместо сына, а муж будто с ума сошёл. Приказал запихнуть жену с младенцем в карету и увезти куда подальше. Только пока женщина спала на постоялом дворе, муж ребёночка выкрал и ускакал вместе с ним на лошади. Теперь не мужа у бедняжки ни ребёнка. Ты там в обители не слыхала ничего?
Мужчина хоть и был серьёзным представителем сильного пола, а посплетничать любил не меньше жены.
-Да там у них сиротка, маленькая совсем... Странное дело.
И Эбба поспешила на улицу за мужем, тот повёл её в корчму. На ступенях и правда стояла измученная женщина в чёрном платке и дорогой меховой накидке. Под глазами залегли чёрные тени, руки дрожали мелкой дрожью. Бедняжку словно бы колыхало в стороны в сторону, точно былинку на ветру.
-Маленькая девочка...- бормотала она, не зная, как ещё описать младенца. - Может, видел кто, или слышал? Может мужчина с младенцем мимо вас проезжал.
Страсть какая. Эбба, совсем недавно сама едва не потерявшая младшего сынишку, не могла не сочувствовать этой леди.
-Идём со мной, дорогая. Вам требуется передохнуть. Замёрзли небось. - кормилица придержала женщину под руку. - Давно скитаешься, наверное? Пойдём, я приючу тебя на ночлег. В корчме то кровати с клопами, а дома-то всяко оно лучше. Идём. Муж мой пока расспросит всех в деревне, а ты передохнешь. Если кто, что видел, мигом ему доложат, не переживай.
-Спасибо, но мне надо ехать. Мне надо искать! Может, ты знаешь, младенец, девочка?
-У меня у самой младенец. Да ещё одну девочку я кормлю, в ордене, тут, неподалёку. Только она сирота совсем, ни отца, ни матери.
-У моей дочери есть родители! - бессильно прорычала женщина. - Отец её увёз, а я пока тоже живая.
-Живая, живая, идём. - Эбба не унималась. Она поманила служанку, что сопровождала барышню в большой чёрной карете, и велела той следовать за ними. Конечно, хозяйство у Эббы было не великим, но уж стойло для пары лошадей да мешок корма найдеться. Этой бедной женщине, совсем ещё юной, нужно передохнуть.
Так и поступили. Едва оказавшись в доме кормилицы, Зифа опустилась без сил у кроватки младшего сынишки Эббы и с позволения матери взяла ребенка на руки. Мальчонка ещё спал, и веки его были плотно сомкнуты. Только в этот же момент Лэйф и потерял своих огневичков, утратив связь с ними, не добравшись до места всего какую-то версту.