В этот день в 2009 году из-за сильнейшего дождя произошла одна из самых драматичных гонок в истории Формулы-1!
Небеса разверзлись, видимость упала до нуля, и самый короткий Гран‑при Малайзии в истории Формулы‑1 вошёл в летопись спорта как одно из самых драматичных прекращений гонки из‑за погодных условий.
5 апреля 2009 года мощный тропический ливень превратил международную трассу Сепанг в затопленный кошмар, вынудив официальных лиц гонки показать красный флаг после всего лишь 33 кругов из запланированных 56.
Гонка не была возобновлена, а результаты были зафиксированы по классификации на конец 31‑го круга — поскольку это был предпоследний полностью завершённый круг в соответствии со статьёй 42.8 спортивных регламентов.
Это принесло Дженсону Баттону неожиданную победу, которая скрыла серьёзную проблему, таившуюся в его машине Brawn GP.
То, что выглядело как уверенное выступление будущего чемпиона мира, могло бы эффектно развалиться, если бы гонка возобновилась.
Годы спустя руководитель команды Williams Джеймс Воулз, который в 2009 году занимал пост главы стратегии в Brawn, рассказал, что во время остановки дождевая вода попала в электронику руля Баттона.
Если бы гонка возобновилась, машина Баттона не смогла бы продолжить движение — механическая неисправность стоила бы ему пяти важнейших очков чемпионата в сезоне, который в итоге принёс ему титул чемпиона.
От моросящего дождя до потопа
Гонка началась в 17:00 по местному времени — спорное позднее начало было выбрано, чтобы подстроиться под аудиторию европейских телеканалов, а не под печально известные вечерние муссоны Малайзии.
Дождь угрожал с самого первого круга, но условия оставались приемлемыми до 23‑го круга, когда начались первые сильные ливни. Гонщики поспешили сменить резину на полностью дождевую, поскольку состояние трассы быстро ухудшалось.
К 31‑му кругу ситуация стала невыносимой. Льюис Хэмилтон описал её как «самые опасные условия, в которых я когда‑либо участвовал», добавив: «Там было невозможно ехать, это было очень, очень опасно».
Фернандо Алонсо был столь же категоричен, заявив: «Видимость нулевая, если мы возобновим гонку, может произойти серьёзная авария».
Себастьян Феттель и Себастьян Буэми оба вылетели с трассы и сошли с дистанции, несмотря на дождевую резину, а Хейкки Ковалайнен уже выбыл ранее из‑за заноса.
Машина безопасности отставала на 20 секунд за круг — тревожный показатель того, что условия выходили за рамки безопасной гонки.
Под шквальным ливнем и с угасающим сквозь грозовые тучи дневным светом у официальных лиц не осталось выбора. Гонку остановили через 55 минут, а результаты зафиксировали по состоянию на 31‑й круг.
Лишь в пятый раз в истории Формулы‑1 были начислены половинные очки: Баттон получил пять вместо стандартных десяти за победу.
Ник Хайдфельд финишировал вторым за команду BMW Sauber, отстав на 22 секунды, а Тимо Глок стал третьим за Toyota. Рубенс Баррикелло, напарник Баттона, сумел занять пятое место, несмотря на коварные условия.
Сокращённый результат остался в силе, а неисправность рулевого колеса Баттона оставалась секретом в течение многих лет — скрытая сноска к одной из самых дождливых гонок в современной истории Формулы‑1.