Представьте себе 490 год до нашей эры. Персидская империя, или же империя Ахеменидов - это древняя супердержава, крупнейшее государство того времени, обладающее почти неограниченными ресурсами и возможностями. Царь Дарий I безраздельно и строго правит огромной полосой земель от пастбищ Палестины до заснеженных гор Памира. Он продолжает расширять пределы, достигнутые его предшественниками: покорил Фракию, Ионию и часть Индии. Его армия не знает поражений. И на его пути встаёт маленькая. но гордая Элла́да - страна рослых пастухов и бородатых мудрецов, которой будет суждено стать колыбелью западной цивилизации.
Восстание собратьев.
Как я уже говорил выше, Персия была сверхдержавой, и её правители всерьёз собирались завоевать весь обозримый мир. И если на Востоке их интересы были ограничены рекой Инд, по ту сторону которой располагались десятки густонаселённых развитых царств с древней историей, то на Западе такой проблемы не было. Эллада в те времена была захолустьем Средиземноморья и особого интереса не представляла. Атлетизм, философия, поэзия, демократия - всё это только начинало набирать популярность и крепнуть.
Тем временем персы уже стали у порога. На рубеже VI-V вв. до н.э. они завоевали города эллинов на побережье Малой Азии - землю, носившую название Иония. Аккурат под конец века, в 500 г. до н.э., ионические эллины подняли освободительное восстание против захватчиков и позвали на помощь своих соседей с материка. Именно этот год считают началом череды легендарных войн, получивших название Греко-персидских. Все эллинские города - по́лисы оказались глухи к мольбам собратьев. Все, кроме Афин, которые только что сами сбросили с себя ярмо тираннии и активно помогали там, где народ боролся за свои права.
Ионийцы фактически остались в одиночестве. Одного лишь афинского серебра и оружия было недостаточно для того, чтобы избавиться от восточных завоевателей. Несмотря на это, им даже удалось вторгнуться в персидские земли и на ходу захватить столицу персидской сатрапии Са́рды - бывшую столицу легендарного царя Крёза, славного на весь мир своим богатством. Именно Сарды были отправной западной точкой Царской дороги - главной транспортной артерии Персидской державы, и их падение неслабо так всколыхнуло тамошних вельмож.
Ионийское восстание горело почти 7 лет и было утоплено в крови эллинов. Персы последовательно, с безжалостностью и неподкупностью роботов уничтожили все очаги сопротивления. Эллинские храмы были разрушены, дома разграблены, а народ уведён в рабство. Цветущая морская цивилизация померкла. Однако Дарий I уяснил: и среди эллинов у Персии есть серьёзные соперники. Афины, пошедшие на огромный риск ради помощи собратьям, удивили его. Есть легенда, что с тех пор правитель потребовал, чтоб каждый раз, когда он собирался есть, слуга шептал ему на ухо: "Господин, помни об афинянах". Царь царей осознал, что завоевать своих западных соседей ему будет нелегко.
В 492 г. до н.э. Персия, разобравшись с неурядицами в ионийских землях, предприняла масштабный поход на материковую Элладу. Войско было собрано огромное - война в Ионии многому научила завоевателей. Персам удалось подчинить себе обширные Фракию и Македонию на севере Балкан. Таким образом ими был получен крупный сухопутный плацдарм для наступления на Элладу. Правда, достичь самой Эллады так и не удалось: сильный шторм разметал десантную флотилию, следовавшую вдоль берега, погубив, по одной из оценок, свыше 300 судов.
Дарию пришлось повернуть назад, но на следующий год он отправил эллинским городам ультиматум: признать его правителем и открыть врата своих городов перед ахеменидскими солдатами. Многие полисы согласились, устрашённые персидской военной машиной, раздавившей Ионийское восстание. Но не все. Возвышенные Афины и воинственная Спарта "вежливо приняли" персидских эмиссаров: в Афинах сбросили их со скалы, а в Спарте в ответ на требование отдать персидскому царю "земли и воды" утопили в глубоком колодце, предложив добыть воды на его дне. Война стала неизбежна.
Граждане в доспехах.
Архаичная армия греческих полисов до Греко-персидских войн (V век до н. э.) представляла собой, прежде всего, гражданское ополчение, а не профессиональное войско. Основой эллинского войска была фала́нга - плотное построение пеших воинов, состоявшее из нескольких шеренг. Фалангитская пехота фактически была единственным полноценным родом войск в Элладе. Но до Греко-персидских войн классическая эллинская фаланга ещё была далека от совершенства.
Её главной особенностью была социальная структура: строй гоплѝтов (тяжеловооружённых пехотинцев, набранных из знатных граждан) ещё не был однородным, так как включал в себя вспомогательные силы - нестроевых слуг, подчинявшихся гоплитам. Набирались они из беднейших граждан, которые не могли позволить себе дорогое вооружение. Их называли гимнéты ("γμνήτες" - с эллинского "обнажённые"). Они использовали луки, пращи и дротики, но их роль до греко-персидских войн оставалась вспомогательной. Конница эллинов была крайне малочисленной и не играла значительной роли в сражениях. Лучшими лошадьми считались фессалийские. Например, афинская конница до реформ Фемистокла практически не упоминается в описаниях битв.
В боевом порядке гоплиты стояли впереди в полном вооружении, а за ними в несколько шеренг выстраивались их вооружённые или безоружные слуги, образуя с господином один ряд. Хотя нормативной глубиной позже стали 8 шеренг, в ранний период из-за наличия слуг строй мог быть и более глубоким.
Боевой единицей фаланги был гоплит - гражданин полиса, который сам обеспечивал себя вооружением. Лучшие гоплиты были в Спарте. Там благодаря суровой системе воспитания юношей, называемой аго́гэ, фалангиты с юных лет превращались в машины для убийства. Ключевым элементом обороны был большой круглый щит - гопло́н или а́спис. Его конструкция позволяла воину прикрывать не только себя, но и товарища справа, что делало фалангу сильной именно при фронтальном столкновении, но крайне уязвимой для атак с флангов и тыла.
Основным оружием фалангитов было копьё дÓри или дÓру. Оно имело длину 2-3 метра и листообразный плоский наконечник. Весило копьё от 1 до 3 кг. На противоположном конце древка находился бронзовый шип - завроте́р ("σαυρωτήρ", с эллинского - "губитель ящериц"). Он служил противовесом для баланса, упором для втыкания копья в землю, а также запасным наконечником, если основное ломалось. Дори было превосходным военным изобретением и в хорошо организованном строю становилось настоящим "вундерваффе".
Известны случаи, когда греческие пехотинцы, вооружённые дори, одерживали победы против численно превосходящих неприятелей. Так, во время легендарной битвы при Фермопилах греки, уступая персам числом почти в сотню раз, смогли сдерживать их натиск в течение нескольких дней, пока не были атакованы в тыл.
Меч-ксѝфос ("ξίφος", с эллинского - "пронзающий свет") был вспомогательным оружием и использовался только в том случае, если копьё ломалось или бой переходил в тесную свалку, где длинным древком было уже не размахнуться. Лучшие ксифосы изготавливались в Лаконии - исконной земле спартанцев.
Фаланги сходились на ровной открытой местности под звуки флейт и пение пеана (гимна), так как на пересечённой местности строй мог разорваться. Главной задачей было сохранить целостность собственного строя и прорвать вражеский. Воины передних шеренг, прикрываясь щитами, наносили удары дори, в то время как задние ряды создавали давление, буквально толкая передних вперёд. Исход боя решался, как правило, натиском и рукопашной схваткой в самом начале противостояния. Из-за веса доспехов (до 30 кг) и неповоротливости строя фаланга была неспособна к сложному маневрированию или быстрому преследованию разбитого противника, в отличие от персидской армии. Но о ней позднее.
В преддверии битвы.
Афинянам удалось собрать порядка 10 тыс. человек - невероятно много для эллинов в ту пору. Ещё одну тысячу прислали соседние Платеи. Спарта, второй по могуществу полис Эллады, обещала отправить своих воинов, как только закончатся религиозные празднества. Афиняне и платейцы избрали десять стратегов, которым поручили руководить войском. Самым одарённым и находчивым из них был Мильтиа́д Младший. По происхождению он был афинянин. Хотя сейчас его почитают едва ли не как главного персоборца и поборника прав Эллады, для эллинов он был личностью весьма спорной.
До греко-персидских войн Мильтиад был правителем (тираном) Херсонеса Фракийского. Политик получил власть не насилием, а по желанию своих подчинённых, и сохранял её благодаря милосердию. Когда Дарий отправился в свой первый поход на Фракию и заодно решил подчинить себе ряд североэллинских полисов, Мильтиад, сознавая, что у него нет выбора, пошёл на сделку с совестью, дабы спасти родной город. Политик поддержал войско Дария и даже участвовал вместе с ним в походе на скифов.
Однако после того, как грянуло Ионийское восстание, которое было активно поддержано Афинами, благосклонность персидского владыки к Мильтиаду, который сам был афинянином, резко улетучилась. Над ним и его семейством нависла смертельная опасность, и политик был вынужден сбежать на родину с пятью триерами, гружёнными его богатствами. Да, за время тираннии Мильтиад успел неплохо так подзаработать. На родине ему пришлось нелегко: там установилась демократия, и бывшего тирана обвинили в попирании народных прав. Огромных усилий Мильтиаду стоило, чтобы восстановить репутацию. Он даже вернулся в большую политику.
Многие афиняне по-прежнему считали его предателем и трусом, однако Мильтиад единственным из стратегов не понаслышке знал, чем сильны персы и как воюют. Стратег знал: Афины сейчас - единственный город на всю Элладу за исключением Спарты, который открыто выступил против персов, а значит Дарий вряд ли пойдёт через север, делая огромный "крюк". Вероятнее всего, персы в этот раз атакуют Афины напрямую. Это будет карательной операцией. Мильтиад предложил не дожидаться спартанцев и немедленно выступить из Афин в направлении бухты, расположенной у городка Марафо́н. Расстояние между городами составляло 42 км.
Мильтиад спешил, и не зря. Когда эллины почти добрались до бухты и поднялись на окрестные холмы, они обнаружили огромное персидское войско, уже начавшее десантироваться на побережье. Вид его был ужасающим и грандиозным: завоеватели подготовились со знанием дела. Приближался час великой битвы...