Лэйф чувствовал, что его время на исходе. То, что пытался провернуть Тобьер потребовало от него гораздо больше сил, чем он надеялся. Ему пришлось хорошенько извернуться, чтобы не дать этой проклятой нити проявиться, чтобы прикрыть свою демоническую сущность и защитить девчонку по мере сил. Весьма кстати оказалось освежить знания в орденской библиотеке.
Впрочем, и результат вышел куда более обнадёживающий.
-Если у этой девчонки и есть что демоническое, то того и сами небеса не разглядят! - устало падая на стул в собственном кабинете, объявил Тобьер. Лэйф под личиной Ахила тоже устало присел на стул. Он чувствовал, как исчезла настороженность, с какой поначалу смотрел на него главнокомандующий, и это обнадёживало.
Пожалуй, сегодня, прямо сейчас, он мог не переживать о том, что этот злобный старикашка навредит младенцу из-за каких-то своих больных фантазий. Кажется, ему действительно удалось убедить настоятеля этого славного ордена в том, что девочка совершенно невинна, не подвержена никаким влияниям извне, и совершенно никак не связана с демонами.
После обряда, проводив кормилицу и её отпрыска, он с трудом выдерживал этот долгий разговор.
-С чего ты вообще взял, что демон привязался именно к младенцу? - устало вопрошал он, мечтая побыстрее оказаться где-нибудь подальше от этого благословенного места. Но тем не менее заставлял говорить себя вальяжно, сидеть расслабленно, с чувством хорошо выполненной работы, - Возможно, всё дело в её отце. Папаша наверняка задолжал кому-то демону, или вообще сначала заложил ребёнка, а потом передумал. Мало таких случаев как будто было. Что, кстати, с её матерью, вы предпринимаете какие-то попытки разыскать несчастную женщину?
-Ты полагаешь, она всё ещё жива? - хмуро поинтересовался Тобьер, - Какая мать отдаст своего новорождённого ребёнка? Позволит унести в неизвестном направлении, пусть даже и отцу?
Он говорил так сердито, с затаённой болью, как будто слишком эмоционально для простых речей. Лэйф отметил это про себя, надо бы покопаться в прошлом этого человека. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Так люди говорят? Ну хоть что-то мудрое придумали. Забавно, если в прошлом столь неприменимого поборника с тьмой окажется какая-нибудь нелепая сделка с демоном. Лэйф подавил в себе желание усмехнуться, как бы то ни было, раньше, сейчас этот человек — олицетворение силы, с которой приходится считаться.
-А что по-твоему должна была сделать слабая женщина, только что родившая целого человека? Хватать его за ноги, или бежать следом? Я считаю, будет нелишним поискать её. По крайней мере, потом, когда девчонке исполнится лет пятнадцать или во сколько там дети начинают сходить с ума и перестают быть милыми? Ты сможешь, глядя ей в глаза, сказать правду.
-Думаешь я собираюсь её воспитывать до пятнадцати лет?! - вскинул бровь Тобьер, а Лэйф же напротив, нахмурился.
Прямо сейчас нужно было сделать правильный выбор. Сейчас он, пожалуй, легко уговорит Тобьера отдать младенца. Но что потом? Присматривать за ней самому, да? Такое заманчивое вроде бы предложение на первый взгляд, но куда он заберёт её, в игорный дом? Он не сможет защитить её самостоятельно, как не крути. Чтобы в полной мере оградить её от демонов, придётся объяснить, насколько она важна, а объяснить означает повесить на её спине мишень для несогласных. Но как оставить девчонку здесь, на этой земле, где сама аура выжигает любую демоническую сущность? С каждой минутой пребывания тут он всё отчётливее чувствовал, как под кожей нарастает всё более яростно зуд.
Надо было на что-то решаться и уходить. Безопаснее, оставить её тут. Нравиться ему это или нет.
-А что, ты собираешься отправить её попрошайничать годика через три? Вот уж не знал, что в твоём ордене так сложно с финансами.
-Не говори глупостей, - отмахнулся Тобьер. Служка уже принёс поднос с запечённой картошкой и жареной курицей, поставил рядом кувшин с вином. Тобьер жестом пригласил своего собеседника к столу. Подобного рода обряды всегда способствуют хорошему аппетиту. Но знахарь не слишком-то обрадовался.
-А что тогда? - подсаживаясь ближе, продолжил Лэйф, - выгонишь её на улицу? Когда? Может быть, прямо сейчас? Зачем тянуть кота за хвост, платить кормилице, если всё равно не думаешь о её будущем?
-Отыщу её мать и отдам девчонку ей. - вгрызаясь в куриную ножку, отмахнулся Тобьер.
-Это если она жива. Но ты же уверен, что нет.
-А что ты предлагаешь? Кто будет её тут нянчить? Кормилица и та согласилась приходить сюда всего трижды в день! Тут не приют, тут казармы!
-Найми какую-нибудь старуху, в деревне любая не откажется от лишнего золотого. Поселишь ее здесь, пусть присматривает! Я просто к тому, что, одарив ребёнка милостью один раз, нужно идти до конца. Пока мы не знаем, что привело её отца сюда. К тому же он заплатил большую жертву за то, чтобы она осталась. Уж прояви милость!
-Как будто мне жалко, если она останется! Просто, чёрт побери, это младенец!
-Вот именно, это всего лишь младенец! - напирал Лэйф. Теперь он точно знал, чувствовал всей сущностью, что Тобьер не причинит ей вреда и разрешит остаться. - Сам подумай, - усмехнулся он, - какие радужные перспективы! Вырастить себе замену с нуля! Она же как чистый холст. Рисуй что пожелаешь. Да хоть прямо сейчас начинай тренировать. Представь только, какой она станет через десяток лет под твоим руководством. Эти ребята, что к тебе приходят, они уже сформировавшиеся личности. А из неё ты можешь вылепить то, что тебе нужно! Идеального воина способного постоять за себя и защитить других. Просто начни пораньше.
Тобьер только сверкнул глазами в его сторону, как-будто бы он сам об этом не думал. Впрочем Лэйф всерьёз этого тоже ещё не обдумывал, так, сажал на будущее, вдруг выгорит, и он через эту малышку приберёт к рукам целый орден?
В конце концов, он распрощался и покинул территорию ненавистной обители.
Теперь у него было два насущных дела. Во-первых, разыскать мать девочки.
Разумеется, не для того чтобы та забрала ребёнка из безопасного места, и конечно, не для того чтобы воссоединилась счастливая семья. Просто пока он не придумает, как разорвать нить, нужно обеспечить младенцу лучшую защиту. На самую лучшую способность только мать. Есть сотни тысяч способов, используя заклинания и капельку магии, защитить ребёнка ценой родителя. Уж Тобьер выберет самое мощное. Конечно, это не единственная мера, которую он предпринял. Младенцы слишком ненадёжные создания. Но он успел всучить кормилице эликсир с толикой безопасной силы, чтобы та с молоком передала его ребёнку.
Конечно, Лэйф не собирался питать её демонической энергией, только немножко того, что у людей называется магией, энергией природы, способной укрепить тело и душу. Просто сила, без полюсов, без принадлежности ангелам, демонам или людям. Чистый концентрат. Прихватил из собственных запасов, сохранившихся ещё со времён демонических войн. Будет обидно, если девчонку убьёт простуда.
Несовершенно, конечно, но, по крайней мере, он теперь может думать, что сделал всё, что должен был. Потому самое время приступить ко второму пункту, а именно придумать, как разорвать эту связь.