Антонина Ивановна с шумом отодвинула тяжелый стул и обвела взглядом праздничный стол. В центре, в окружении фарфоровых тарелок и хрусталя, суетилась Наталья. Она поправляла салфетки, переставляла соусники и старалась не смотреть в сторону свекрови.
— Господи, Наташа, ну что ты возишься? — Антонина Ивановна поморщилась, демонстративно потирая висок. — Салфетку левее, ложку правее... От этого твое жаркое вкуснее не станет.
Наталья на секунду замерла, сжимая в руках льняную ткань, но промолчала. В этой квартире, обставленной дорогой мебелью, её голос всегда звучал тише шума вытяжки.
— Мам, ну чего ты начинаешь? — Игорь, муж Натальи, вошел в гостиную, поправляя запонки. — Наташа старалась. Сегодня важный вечер. У Геннадия Аркадьевича юбилей, он обещал заехать к нам перед основным банкетом.
— Старалась она, — хмыкнула Антонина Ивановна, обращаясь к сыну, словно Натальи и не было в комнате. — Игорь, ты же понимаешь, что твоя жена — просто десктопное приложение к твоему успеху. Она только столы накрывает! Больше ни на что не способна.
Свекровь звонко рассмеялась, глядя на свое отражение в зеркальном буфете. Наталья медленно выдохнула через нос. В воздухе пахло запеченной уткой с яблоками и тяжелыми, удушливыми духами Антонины Ивановны.
— Я пойду, проверю готовность закусок на кухне, — тихо произнесла Наталья и вышла из комнаты.
— Иди, иди, хозяюшка, — донеслось ей в спину. — Хоть в чем-то от тебя толк. Игорь, ты не забудь напомнить Геннадию про тендер. Это твой шанс стать вице-президентом. А с такой женой... ну, хоть кормит прилично.
На кухне Наталья оперлась руками о столешницу. В окне угасал холодный мартовский закат. Пять лет. Пять лет она была «просто Наташей», которая удачно вышла замуж за перспективного топ-менеджера крупного холдинга.
Игорь всегда говорил, что её работа в скромном консалтинговом бюро — это баловство. «Зачем тебе это? Сиди дома, создавай уют, мама будет довольна», — твердил он. И она «создавала».
Раздался резкий звонок в дверь. Наталья поправила волосы, натянула дежурную улыбку и вышла в прихожую. На пороге стоял Геннадий Аркадьевич — человек, чье имя заставляло Игоря вытягиваться в струнку.
— Добрый вечер, — басом пророкотал гость, передавая Наталье огромный букет. — Простите, что так рано. Времени совсем в обрез.
— Проходите, Геннадий Аркадьевич! — Игорь чуть ли не вприпрыжку выбежал встречать шефа. — Мы вас очень ждали. Присаживайтесь, прошу.
Антонина Ивановна тут же оживилась. Она порхала вокруг гостя, расхваливая интерьер, сына и «прекрасный вкус семьи». Наталья молча подавала блюда. Она ставила тарелки бесшумно, как тень.
— Чудесная утка, — Геннадий Аркадьевич кивнул Наталье. — Игорь говорил, у тебя жена — домохозяйка старой закалки. Редкость в наше время.
— Да, — Игорь самодовольно кивнул, пригубив красное сухое. — Наташа у меня домашняя. Знаете, Геннадий Аркадьевич, я считаю, что за каждым успешным мужчиной должна стоять женщина, которая... ну, создает тыл. А бизнес — это не для них.
Антонина Ивановна подхватила, сладко улыбаясь:
— Золотые слова, Игореша. Наташенька у нас молодец, она только столы накрывает и уют бережет. Мы её за это и ценим. Зачем ей голову забивать сложными цифрами?
Шеф холдинга вдруг перестал жевать и внимательно посмотрел на Наталью. Та как раз наливала ему чай, её движения были точными и уверенными.
— Только столы? — переспросил Геннадий Аркадьевич. Его взгляд стал острым, как у ястреба. — Игорь, ты серьезно?
— Ну конечно, — Игорь рассмеялся, не заметив перемены в настроении босса. — Она у меня даже в квитанциях за квартиру иногда путается.
Геннадий Аркадьевич медленно отодвинул тарелку и вытащил из кармана пиджака телефон. Он открыл какой-то файл и положил гаджет на середину стола.
— Странно, — произнес он в наступившей тишине. — А вот у меня здесь отчет от компании «Северный Альянс». Тот самый аудит, который спас наш холдинг от поглощения в прошлом месяце.
Игорь нахмурился, не понимая, к чему клонит шеф.
— И что? Я помню, отличная работа. Мы им хорошо заплатили.
— Работа действительно блестящая, — кивнул Геннадий Аркадьевич. — Только вот подпись внизу стоит. Главный аналитик и ведущий партнер группы — Наталья Андреевна Соколова.
Игорь замер с бокалом у губ. Антонина Ивановна выронила серебряную вилку, которая с противным звоном ударилась о тарелку. Наталья спокойно поставила чайник на подставку.
— Наташа? — голос Игоря сорвался на шепот. — Какая Соколова? Это же твоя девичья фамилия...
— Пять лет назад ты настоял, чтобы я уволилась, Игорь, — спокойно начала Наталья, и её голос вдруг обрел такую силу, что Антонина Ивановна невольно вжалась в стул. — Но я не уволилась. Я просто перестала об этом говорить дома.
— Как это? — Игорь покраснел, его лицо пошло пятнами. — Ты же каждое утро уходила якобы в спортзал или на рынок...
— На рынок я заходила по пути из офиса, — Наталья посмотрела мужу прямо в глаза. — Пока ты рассказывал маме, какая я непутевая домохозяйка, я руководила отделом, который вел дела твоего холдинга.
— Геннадий Аркадьевич, это какая-то ошибка, — Антонина Ивановна попыталась спасти ситуацию. — Наташа... она же... она только полы мыть умеет!
— Ошибки нет, Антонина Ивановна, — Геннадий Аркадьевич встал из-за стола. — Более того, именно Наталья Андреевна вчера прислала мне полный пакет документов по тендеру, о котором Игорь так мечтает.
Игорь просиял:
— Наташ! Ну ты чего молчала? Геннадий Аркадьевич, ну раз такое дело... Значит, проект наш?
Шеф посмотрел на подчиненного с нескрываемым разочарованием.
— Проект будет вести «Северный Альянс». Но не с тобой, Игорь. После того, как я услышал, что ты говоришь о человеке, который фактически обеспечил тебе карьеру своим анализом... я не уверен, что ты вообще понимаешь, что такое лояльность и профессионализм.
— Но подождите! — Игорь вскочил. — Это семейное! При чем тут работа?
— При том, Игорь, — Наталья подошла к столу и взяла свой телефон. — Завтра в девять утра я подаю заявление на развод. Квартира эта, как ты помнишь, была куплена на средства моей семьи еще до брака. Твоя мама может начать собирать свои вещи прямо сейчас.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Антонина Ивановна. — Ты в моем доме!
— В моем, Антонина Ивановна, — отчеканила Наталья. — И не утруждайте себя ответными речами. Ваша фраза про «накрывать столы» была последней каплей.
Геннадий Аркадьевич кивнул Наталье, игнорируя бледного как мел Игоря.
— Наталья Андреевна, жду вас завтра в офисе. Обсудим детали контракта напрямую. А вы, Игорь... в понедельник жду вас в отделе кадров. Думаю, вам стоит поискать место, где не нужно «путаться в цифрах».
Когда дверь за гостем закрылась, в квартире повисла тяжелая, густая тишина. Было слышно, как на кухне капает кран. Игорь стоял, бессмысленно глядя на недоеденную утку.
— Мам, что делать? — пробормотал он, поворачиваясь к Антонине Ивановне.
Но та молчала. Она впервые за много лет смотрела на невестку не свысока, а с опаской. Она вдруг поняла, что роскошная жизнь её сына, её собственные походы по дорогим магазинам и эта квартира — всё держалось на «серой мышке», которую они так старательно пытались выставить никчемной.
— Собирайте вещи, — повторила Наталья, снимая фартук. — Игорь, твои чемоданы в кладовке. Помоги матери.
— Наташ, ну прости, мы же пошутили, — Игорь сделал шаг к ней, пытаясь взять за руку. — Ну, перегнули палку, бывает...
Наталья отстранилась.
— Раньше нужно было думать. Знаешь, Игорь, ты прав в одном: за каждым успешным мужчиной стоит женщина. Но ты забыл добавить — если он её не ценит, однажды она уходит. И тогда мужчина понимает, что сам по себе он — пустое место.
Она вышла на балкон, впуская в комнату морозный воздух. Внизу шумел город, светили фонари. Впереди была сложная неделя — суды, разделы имущества, которое Игорь считал своим, и новая работа.
Но впервые за пять лет Наталья чувствовала, что ей стало намного легче. Ей больше не нужно было играть роль глупенькой хозяюшки, скрывая свой ум и достижения.
Антонина Ивановна что-то громко доказывала сыну в коридоре, Игорь вяло отругивался, но Наталья их больше не слышала. Она уже жила в другом завтрашнем дне.
К утру квартира опустела. На столе остались горы грязной посуды и остывший чай. Наталья медленно прошла по комнатам. Здесь пахло пылью, а в воздухе еще чувствовалось напряжение после недавней ссоры.
Она вызвала клининговую службу. Самой прибираться за ними не хотелось. Она накинула пальто, взяла сумочку и вышла на лестничную клетку, аккуратно заперев за собой дверь.
На парковке она увидела машину Игоря. Он сидел внутри, положив голову на руль. Рядом стояла Антонина Ивановна, окруженная сумками и коробками, и отчаянно пыталась кому-то дозвониться.
Наталья села в свой автомобиль, который Игорь считал «подарком на годовщину», хотя она купила его сама на свои бонусы. Она завела мотор и медленно выехала со двора, ни разу не взглянув в зеркало заднего вида.
Её ждал юбилей Геннадия Аркадьевича, где она будет не «приложением», а почетным гостем. А еще её ждала жизнь, где никто и никогда больше не скажет, что она способна только накрывать столы.
Спасибо за ваши СТЭЛЛЫ, лайки, комментарии и донаты. Всего вам доброго! Будем рады новым подписчикам!