2 глава.
Я возвращаюсь с работы. Усталость наваливается тяжёлой пеленой, но ехать домой пока не хочется — нужно проветрить голову. Останавливаю машину у набережной и иду прогуляться. Слушаю, как плещется вода о камни, смотрю на тусклые огни фонарей. Мысли крутятся вокруг одного: где искать ребёнка? Ирина сказала так мало.
Внезапно слышу крик — резкий, отчаянный. Вскидываю голову и вижу: у самой кромки воды, на скользких камнях у ограждения, стоит маленькая девочка. Она наклоняется к воде, тянется к чему-то... А рядом, в нескольких метрах, мечется женщина, кричит:
— Яся! Отойди!
Срываюсь с места. Ещё секунда и девочка может оступиться. Бегу, перепрыгивая ступени, сердце стучит в висках.
— Стой! Не двигайся! — громко и чётко командую я.
Девочка замирает, испуганно оборачивается. На камнях плюшевый мишка, наполовину свесившийся в воду.
— Мой мишка... — шепчет она.
Я уже рядом. Быстро оцениваю обстановку: ограждение старое, камни мокрые после дождя, под ногами скользко. Решаю действовать — осторожно вытягиваюсь вперёд, пытаюсь дотянуться до игрушки... Но нога соскальзывает, и я с громким всплеском падаю в холодную воду.
Ледяная вода обжигает, дыхание перехватывает. Выныриваю, отфыркиваюсь, крепко сжимаю в руке плюшевого мишку. Гребу к берегу, цепляюсь за камни, с трудом выбираюсь на набережную. Одежда промокла насквозь, с куртки стекает вода, волосы прилипли ко лбу.
— Вот твой мишка. Целёхонький, — улыбаюсь, протягивая игрушку.
Девочка бросается ко мне, обнимает за ногу:
— Спасибо, дядя! Вы такой храбрый!
К нам подбегает женщина — бледная, с растрепавшимися волосами. Она хватает девочку на руки, прижимает к себе, потом смотрит на меня — в глазах слёзы и искренняя благодарность.
— Спасибо... огромное спасибо. Я отвернулась всего на секунду... А Вы... вы же могли утонуть! Вам, наверное, холодно?
— Всё в порядке, — стараюсь говорить спокойно, хотя сам уже начинаю ощущать холод. — Главное, что мишка спасён, и с ребёнком всё хорошо.
Женщина опускает девочку на землю, но та не отходит от неё.
— Вы не ушиблись? — серьёзно спрашивает она.
Смеюсь, слегка дрожа от холода:
— Вроде нет.
Делаю шаг и нога подкашивается...
Женщина это замечает, проводит рукой по волосам, оглядывает мою промокшую одежду.
— Вы же совсем замёрзли! И ногу повредили. Пойдёмте к нам домой, обсохнете. Мы тут недалеко живём, буквально пять минут. К тому же я час назад напекла пирожков — с капустой, с картошкой, с яблоками...
Делаю вид, что серьёзно обдумываю предложение, потом с нарочитой серьёзностью отвечаю:
— Ну если с капустой, то я согласен.
Девочка хлопает в ладоши и прыгает на месте:
— Ура! Пойдёмте к нам! Я покажу вам свои книжки с картинками и рисунки!
— Ну вот, теперь Вы точно не отвертитесь, — улыбается женщина.
Идём втроём вдоль освещённой фонарями набережной. Немного отстаю, чтобы отжать воду с рукава куртки. Женщина оборачивается:
— Не переживайте, всё высохнет. А пока согреетесь чаем и пирожками.
— Звучит как идеальный план после купания в реке, — шучу я.
Девочка берёт меня за руку. Маленькую ладошку в моей большой, мокрой ладони. И тянет вперёд:
— Быстрее, быстрее! А то пирожки остынут!
Какое-то странное чувство охватывает меня, словно мы давным-давно знакомы.
Ловлю взгляд женщины — она смотрит на нас и впервые за это время улыбается по-настоящему. Улыбаюсь в ответ — искренне, без всякой игры.
По дороге девочка без умолку рассказывает про свою любимую куклу, про садик, про то, как она хотела научить мишку плавать. Женщина изредка добавляет что-то, а я слушаю, киваю и время от времени потираю замёрзшие пальцы.
— Спасибо ещё раз. Правда, спасибо.
— Да ладно, — пожимаю плечами, — я просто оказался в нужном месте в нужное время.
Мы выходим на этаже, Яся бежит открывать дверь, а женщина чуть задерживается рядом со мной:
— Меня, кстати, Настя зовут, а это Яся, моя дочь.
Внутри разливается странное тепло — не от грядущего чая с пирожками, а от чего-то большего.
— Очень приятно. Михаил.
Третья глава здесь:
