В предыдущих публикациях несколько раз отмечалось, что геологическая современность – кайнозой, – является эпохой расцвета не только млекопитающих и птиц, но и нескольких других классов: насекомых, ракообразных, лучепёрых рыб. Лучепёрые рыбы шли к успеху долго, но сейчас их «участие» в жизни океана достигает 95% от всех видов позвоночных и 85% в общей массе нектона – свободноплавающих организмов… Что позволяет уже перейти к сути. Во-первых, рыба-луна (неизвестно какая, – из пяти видов три одинаково велики) самая массивная из костистых рыб, – она достигает веса 2.2 тонны или даже более при длине 3-3.3 метра. Во-вторых, по поводу луны-рыбы ихтиологи долго не могли придти к единому мнению: а не планктон ли она?
Да. Планктон – не обязательно что-то мелкое. Планктон – всё, что не плавает само по себе, а переносится течениями воды. Луна-рыба, в принципе, имеет какой-то ход, – до 3 километров в час в рывке. Но обычно её подвижность не выходит за рамки необходимой для сближения с добычей, – медузами, сальпами, гребневиками, – вместе с полями которых она дрейфует по океану.
И да. Луна-рыба лопает гребневиков, которые так чужды современной биосфере, что для подавляющего большинства прочих животных не питательны. Как не смущает её и высокая защищённость стрекающих. Это – специализированный охотник на макроскопический планктон… Кроме того, сама по себе луна-рыба так чужда, что ей законы не писаны.
Выглядит луна-рыба странно, но этого легко не заметить. Рыбы же часто странно выглядят. Достаточно морских коньков вспомнить. И не так уж редки рыбы вытянутые в высоту. В чаще водорослей или высших растений в пресных водах такая форма тела обеспечивает одновременно скрытность и манёвр. Однако конкретно про луну-рыбу нельзя сказать, что она «вытянута». Она, скорее, обрублена. У этой рыбы просто нет хвоста. Сразу за брюшной полостью тело кончается.
Хвост – орган движения у плавающих позвоночных, – у луны-рыбы полностью редуцирован вместе с тазом. Так что, спинной и анальный плавники срастаются, образуя хрящевой «псевдохвост», работающий, как стабилизатор направления. Стабилизируют движение в вертикальной плоскости боковые плавники. В качестве двигателя используются отделившиеся, вытянувшиеся по вертикали и превращённые в хрящевые лопасти передние части спинного и анального плавников. В норме у рыб эти плоскости неуправляемы, конкретно же у луны внутри корпуса к ним подключена мускулатура.
При этом рулей, – нормальных, как минимум, – у рыбы-луны вообще нет. Креном она управляет движениями гребных плавников, в горизонтальной же плоскости поворачивает с помощью водомётов. Струи воды в поперечном движению направлении выпускаются из жаберных отверстий. Тормозит эта рыба вся целиком, – на уровне базовой концепции, – но если требуется ещё сильнее, то, опять-таки, водомётом – струёй воды из клюва.
...То есть, и тут всё против традиций. У луны-рыбы нет положенных позвоночным зубов, – челюсти превратились в клюв. Зато есть новые зубы, – в глотке. Ими жидкая плоть добычи дополнительно измельчается для удобства переваривания… Впрочем, с плотью и у самой луны-рыбы дела не многим лучше.
Очередная новация странного семейства, – полностью жёсткий корпус. Тело представляет собой линзу из хрящевой брони толщиной до 7.5 сантиметров. Корпус не гнётся, да и гнуть его рыбе нечем. Снаружи капсула обтянута толстой, усиленной минерализованными бляшками кожей. Конструкция очень прочная, так что, пробить крупную рыбу могут только самые сильные хищники океана – косатки и белые акулы. Причём первые могут испытывать к лунам разве что игровой интерес.
...Дело в том, что внутри капсулы всё безрадостно. Кроме хитровыдуманной пищеварительной системы, позволяющей питаться малопригодными для этого организмами, там находится фабрика по производству икры. В сезон крупная рыба вымётывает куда попало 300 миллионов икринок на общую сумму в два центнера. Мускулатуры мало и она дряблая. Всё же вместе слегка ядовито, – рыбы относятся к тому же отряду иглобрюхов, что и фугу… Короче, луны используются в китайской народной медицине, высоко ценятся в Японии, как деликатес, – то есть, китообразное в здравом рассудке такое в рот не потащит…
Внутренний скелет луны рыбы в основном редуцирован. Кости, где остались, превратились в хрящи. Позвоночник, в принципе, есть. Но так как-то. Символически. Длина спинного мозга у двухметрового экземпляра всего полтора сантиметра, а хрящевых позвонков восемь. Плюс ко всему у луны-рыбы нет плавательного пузыря и боковой линии. И тут уже можно начать задавать правильные вопросы. Вот, например, боковая-то линия, заменяющая рыбам слух, луне чем помешала?
Регистрирующая колебания среды боковая линия позволяет рыбам замечать опасность, – слух под водой даже днём надёжнее и дальнобойнее, чем зрение. Но луне-рыбе опасность замечать не нужно. Если и заметит, то что сделает?
С плавательным пузырём сложнее. Из-за его отсутствия плавучесть рыбы отрицательная, и она постоянно должна подрабатывать плавниками. Отказ в данном случае связан с формой тела и обычаем рыбы плавать в нештатном положении – на боку. Плашмя она держится у дна, если питается бентосом, или у поверхности. Лун часто видят покачивающимися на волнах, словно они уже всё… Но так рыба подогревается солнцем для увеличения скорости метаболизма. И, заодно, кормит чаек. Чайки тоже думают, что рыба – всё, садятся и пытаются клевать, – но где им? Зато паразиты, поселяющиеся на шкуре луны, не выживают.
...Остальное же представляет собой результат специализации к питанию макропланктоном. Для того чтобы охотиться на медуз, скорость не нужна, но хищник всё-равно вынужден поддерживать хорошую спортивную форму, – у него есть свои враги. Получается, что от развитой мускулатуры, гидродинамики, пружинного скелета рыба получает только половину выгоды за полную цену. Это не рационально. Свести баланс позволяет пассивная защита. Луны сделали ставку на неё, но… в чистом виде броня в современном океане малополезна, – пробьют.
Соответственно, концепция усиливается гигантизмом. Личинки и молодь лун-рыб очень уязвимы, – хода у них нет, а броня не работает в принципе, если глотают целиком. Но взрослый экземпляр, защита которого дополнительно усилена таким пунктом, как пищевая непривлекательность, – почти неуязвим и может восполнять потери массовым производством икры.
Что же касается странных особенностей конструкции, то они не так уж странны в свете поставленных задач. Хвост, который должен сохранять подвижность, во-первых, не вписался бы в броневую капсулу, у луны же в капсулу спрятано всё. А во-вторых, просто не нужен, чтобы сблизиться с сальпой или медузой, именно как «главный орган движения».