Вера Николаевна остановилась у ворот кладбища и перевела дыхание. Тридцать дней назад здесь похоронили её единственного сына Павла. Тридцать дней она живёт в каком-то тумане, не веря, что всё это правда.
— Надо было в село везти, к твоему отцу, — прошептала она, толкая тяжёлую калитку. — Зачем я согласилась на этот город?
Когда Павел погиб, его друг Денис настоял на захоронении в областном центре. Вера тогда была в таком шоке, что согласилась не думая. А теперь каждый визит к сыну превращается в испытание — автобус идёт три часа, потом пешком через весь город.
Идя между рядами могил, женщина вспоминала похороны. Её невестка Кристина стояла у гроба с таким безразличным лицом, словно хоронила совершенно постороннего человека. Глаза сухие, губы сжаты. На поминках не осталась, родители её тоже сразу уехали. "Может, у неё горе внутри", — тогда подумала Вера.
Павел погиб на производстве. Работал прорабом на строительстве торгового центра, когда рухнули леса. Трое рабочих оказались под завалом. Павел полез вытаскивать людей, не дожидаясь спасателей. Всех спас, а сам получил травму головы. В реанимации провёл сутки и ушёл.
Такой он был с детства — не мог пройти мимо чужой беды. В школе всегда за слабых заступался, бездомных животных домой тащил. Родители гордились — растёт настоящий человек. Думали, в медицину пойдёт или к спасателям, а он строительный техникум выбрал. Говорил, что хочет дома строить для людей, хорошие и надёжные.
После техникума быстро пошёл в гору — сначала бригадиром стал, потом открыл свою небольшую фирму по отделке квартир. Заработал на однокомнатную квартиру в областном центре, потом на машину. Матери помогал — новую крышу на доме сделал, забор поставил, печь перекладывал.
А через год женился на Кристине — дочке местного депутата. Вере девушка не понравилась сразу. Капризная, избалованная, на свекровь смотрела свысока. В село не приезжала ни разу, говорила, что у неё аллергия на деревенский воздух. Вера терпела — главное, чтобы Пашка был счастлив.
А вот родители Кристины выбор дочки очень даже одобрили — зять трудолюбивый, целеустремлённый, будущее у него явно светлое. А что Павел жену любил — вообще идеально. Баловал её, как мог. Внешне семья выглядела благополучной, и Вера старалась не лезть в их жизнь.
Подойдя к могиле, женщина опустилась на колени и начала убирать сухую траву. Поправила временный памятник, протерла фотографию. Поставила букет полевых цветов — Павел их любил больше, чем магазинные розы.
— Сыночек, как же мне тебя не хватает, — зашептала она, и слёзы хлынули сами собой.
Сидела так долго, пока не услышала за спиной голоса. Обернулась и обомлела — в нескольких метрах стояла Кристина с незнакомым мужчиной. Оба улыбались, разговаривали о чём-то своём.
— Кристиночка, здравствуй, — произнесла Вера, вставая. — Пришла к Паше? Тридцать дней ведь сегодня.
— А, Вера Николаевна, — небрежно кивнула та. — Мы тут случайно проходили, Женя дедушку своего навещает.
Мужчина в дорогом костюме улыбнулся Вере и повёл Кристину дальше. Они шли мимо могилы Павла, даже не притормозив. Вера стояла как громом поражённая. Невестка уже с другим встречается. Через месяц после смерти мужа. И чужой дедушка ей важнее...
— Решила насчёт малыша? — донёсся до Веры голос спутника Кристины.
— Да, всё понятно. Мне не нужен ребёнок от этого неудачника, — спокойно ответила Кристина.
Вера бросилась к ним, едва соображая, что делает.
— Кристина, постой! Ты беременна? Милая, это же мой внук! Единственное, что от Паши осталось!
Невестка резко обернулась, и на её лице промелькнуло раздражение.
— О чём ты вообще говоришь, старая? С ума сошла совсем?
— Но ты же сама сказала про ребёнка...
— Не подслушивай чужие разговоры! — вспыхнула Кристина. — Думаешь, я бы стала рожать от твоего сына? Он последние полгода был банкротом, долги оставил на полтора миллиона. Отстань от меня!
Она развернулась и быстро пошла прочь. Вера вернулась к могиле и опустилась на землю, не чувствуя ни холода, ни боли в коленях. Сидела так, пока не зазвонил телефон. Денис, друг Павла, спрашивал, где она, и предлагал встретиться.
Через час они сидели в небольшом кафе. Вера рассказала о встрече с Кристиной. Денис слушал, а потом тяжело вздохнул.
— У Павла действительно были серьёзные проблемы. Заказчик кинул его на большую сумму, пришлось брать кредиты, чтобы рассчитаться с рабочими. Плюс с Кристиной они уже несколько месяцев жили как чужие. Она закрутила роман с этим самым Женей — сыном крупного застройщика. Тесть знал, но молчал — новый ухажёр ему больше нравился.
— Бедный мой мальчик, — прошептала Вера. — Почему он мне не рассказал?
— Жалел вас. А про ребёнка... — Денис замялся. — Вы правда не знали?
И тогда он рассказал всю правду.
Павел мечтал о детях, а Кристина наотрез отказывалась рожать. Тогда они нашли суррогатную мать. Павел оплатил программу, нашлась женщина, согласившаяся выносить их ребёнка. Биологически это был их общий с Кристиной сын. Но когда у Павла начались финансовые проблемы, а Кристина ушла к другому, она потребовала прервать беременность. Имела право по договору.
— Где эта женщина? — побледнела Вера.
— Не знаю точно. Слышал, она сбежала, когда узнала про аборт. Паша пытался её найти, но не успел...
— Помоги мне, — взмолилась Вера. — Может, ещё не поздно?
Денис пообещал узнать всё, что сможет. И уже через несколько дней у Веры был адрес. Женщину звали Ольга, она уехала в соседний район к подруге.
Вера приехала туда на следующее утро. У старого двухэтажного дома остановилась, собираясь с духом. Во дворе возилась девочка лет шести, рядом лежал рыжий кот.
— Девочка, а Оля дома? — спросила Вера.
— Не знаю, — пожала плечами малышка. — Сейчас Наташу позову.
Вскоре вышла полная женщина средних лет.
— Вам кого? — настороженно спросила она.
— Ольгу Сергеевну ищу.
— А зачем она вам?
Вера объяснила. Женщина посмотрела на неё изучающе, потом кивнула.
— Подождите здесь, она скоро придёт. Пошла в магазин за молоком.
Вера присела на лавочку у калитки. Минут через двадцать увидела идущую по дороге молодую женщину с большим животом. Рядом семенила та самая девочка.
— Вы Ольга? — встала Вера навстречу.
— Да, — насторожилась та. — Кто вы?
— Вера Николаевна, мама Павла.
— Павла Андреевича? — голос Ольги дрогнул. — Зачем вы здесь? Я же сказала Кристине, что не буду делать аборт! Поздно уже, срок большой.
— Доченька, я ничего не знала! — всплеснула руками Вера. — Денис рассказал, я тебя еле нашла. Хочу помочь, чем смогу. Если не хочешь растить малыша, я заберу. Это же мой внук!
— Я никому его не отдам! — резко ответила Ольга. — Это мой сын!
И заплакала, прижав руки к животу.
Вера обняла её, и они обе разрыдались посреди улицы, не обращая внимания на любопытные взгляды соседей.
— Идёмте в дом, — наконец справилась с собой Ольга. — Расскажу всё.
За чаем Ольга поведала свою историю. После детдома выучилась на парикмахера, работала в салоне. Родила дочку Машу от случайного парня, который сразу исчез. Жили в комнате общежития — сыро, холодно, ребёнок постоянно болел. Врачи требовали сменить жильё, грозили астмой.
Когда увидела объявление о суррогатном материнстве, решилась — это был шанс заработать на нормальное жильё. Программа прошла успешно, наступила беременность. Павел снял им квартиру, помогал деньгами. В отличие от Кристины, которая вообще не интересовалась суррогатной матерью.
Со временем Ольга поняла, что привязалась к ребёнку под сердцем. Да, биологически он был чужой, но девять месяцев она его вынашивала! Однажды призналась в этом Павлу. Он сказал, что с женой у них развод, и пообещал не разлучать её с малышом. Намекнул даже на возможные отношения...
А потом Павел погиб.
Кристина вспомнила про суррогатную мать и привезла её в клинику якобы на плановый осмотр. Ольга случайно услышала разговор врачей про прерывание беременности. Испугалась и сбежала, забрав дочь из садика.
Вернуться в общежитие боялась — Кристина найдёт. Позвонила подруге Наташе, та согласилась приютить с условием — Ольга помогает по хозяйству. После родов придётся уезжать, Наташа это сразу озвучила.
— И что теперь делать, не знаю, — всхлипнула Ольга. — Обратно в общежитие не могу — сырость, ребёнок заболеет. Да и Кристина может объявиться.
Вера посмотрела на испуганную девочку, жавшуюся к матери, и вдруг сказала:
— Поехали ко мне в деревню. У меня дом большой, огород, воздух чистый. Детям там хорошо будет.
— Вы серьёзно? — прошептала Ольга. — Но я же вам чужая. И Маша тоже.
— Какая чужая? Ты носишь моего внука. Значит, уже родная.
— Вы меня совсем не знаете...
— Зато вижу — настоящая мать, которая ребёнка защищает. Этого достаточно.
В тот же день они втроём уехали в деревню. А через десять дней в районной больнице родился мальчик — внук Веры Николаевны, последнее, что осталось от её сына.
Теперь у пожилой женщины есть, ради кого жить. И на покой собираться рано — надо внука поднять, да и Машу вырастить помочь.