На тесной кухоньке сидели три женщины. Стол был заставлен пластиковыми контейнерами с едой, а посередине находились остатки небольшого черничного торта.
Праздновали тридцатый день рождения Алины, в тесном семейном кругу. Только она, младшая сестра и мама.
— ...За три дня до родов я приехала в NN. Ваш дедушка встретил меня на станции и сразу повез домой. До их городка километров триста с половиной было. Весь день в пути провести пришлось. Но трасса хорошая, машин на ней мало. Александр Палыч по ней так сильно разогнался, что не успел остановиться, когда на дорогу вышел баран, и сбил его.
— На смерть? — удивилась Галя.
— Не знаю. Мы не стали проверять, дальше поехали.
— Так может, стоило остановиться? Закинули бы тушку в багажник и отметили бы твой с Алинкой приезд шашлыком из баранины.
— Может, и стоило. Только мы растерялись тогда.
— А помните, как мы поехали на пикник, когда мне было лет шесть? — включилась в разговор именинница. — Мы тогда натаскали валежника, а пока за водой на речку ходили, там змея пригрелась. Дед как увидел, взял топор и отрубил ей голову!
Галя поперхнулась чаем и закашлялась.
— Я деда плохо помню, но, если судить по вашим словам, он каким-то живодером был.
— Да ты что! Нет, конечно, — отмахнулась от ее слов мать. — Он спортом любил заниматься. Летом за грибами и ягодами ходил, зимой на лыжах или коньках катался. Петь любил. Соберутся гости на застолье, так он обязательно какую-нибудь песню затянет. Руки у него были золотые. Что угодно починить мог! Очень веселый и оптимистичный человек. Таких и раньше, и сейчас редко встретишь. Он же вас и плавать научил, и на велике кататься. А тебя, Галя, вообще из речки вытащил, когда ты однажды стекло с цветным камешком перепутала и наступила на него.
— О, это я помню! — оживилась Алина. — Кровищи было! Жесть просто.
— Он, можно сказать, вам папу заменил.
На кухне повисло неловкое молчание.
Александр Палыч приходился сестрам дедушкой по отцовской линии. И когда их родители разошлись, то отец с ними общаться перестал, а вот деда Саша и баба Липа каждое лето брали девочек к себе на дачу, тем самым уменьшая заботы бывшей невестки.
А спустя некоторое время Павел Александрович Петров и вовсе исчез со всех радаров — и бывшей жены, и собственных родителей. Его искали, но безуспешно. В конечном итоге все решили, что мужчина просто переехал в другой город или страну, чтобы начать там совершенно новую жизнь. Как и намеревался когда-то.
— Мы с вашим отцом часто ссорились — характеры у нас были очень уж разные, а вот с его родителями никогда, — наконец прервала тишину мама. — Так что берегите Евлампию Денисовну, девочки. Она для нас очень уж много хорошего сделала.
— Да, конечно, мам, — произнесла Галя. — Ты же знаешь, мы за бабушку и в огонь, и в воду. Вот вернется она из санатория, сразу же к ней поедем.
— Точно, — сказала Алина, но в голове ее вновь и вновь повторялись мамины слова о ссорах с отцом. Она чувствовала, что что-то в них было не так.
Часто ссорились? Она не помнила такого. А ведь когда родители начали жить раздельно, их старшая дочь была уже довольно взрослой. Алина тогда еще думала, что их разлука временная и скоро они помирятся. Да что там говорить! Они ведь и не развелись толком, когда отец пропал...
— Что-то мы засиделись, девочки, — сказал мама. — Давайте сворачиваться. Завтра рано на работу.
На этом празднование и завершили.
Баба Липа умерла через три месяца после дня рождения Алины. Хоронили ее всем городом, в котором эта сухонькая, но бодрая старушка и провела восемьдесят лет своей жизни. Жизнь эта была хороша: полна детского смеха, любви и согласия. Однако всему рано или поздно приходит конец. И сестры, хоть на похоронах держались стойко и не проронили ни слезинки, не могли не грустить о ее смерти. Ведь вместе с бабушкой уходила целая эпоха, включавшая в себя и их детство.
Когда поминки закончились и гости разошлись, Алина, оставив мать и сестру решать оставшиеся организационные вопросы, решила прогуляться вдоль реки.
Она помнила, что если пройти еще немного, то берег станет пологим, а вода мелкой. Это место они в детстве называли Скалистым пляжем из-за выглядывающих из реки больших темных камней, которые разрезали ее русло надвое. Раньше в солнечные дни здесь всегда было много народу. Однако лет пятнадцать назад, еще до ее совершеннолетия, в городке случилось наводнение и берег размыло. Мелководье осталось, вот только спускаться к нему было уже не так удобно.
В задумчивости Алина прошла дальше. Туда, где русло изгибалось и уходило влево. Это место прозвали Поворотом. Оно было не таким популярным, как Скалистый пляж, из-за того, что берег устилал не песок, а мелкая галька. Но, если поискать, то вокруг можно обнаружить множество маленьких полянок, на которых их семья часто устраивала пикники.
Вот здесь! Большая ива с печально колыхающимися нитями-ветвями. Именно тут их семья последний раз собиралась вместе. Бабушка и дед были заняты. Зато отец присутствовал.
Алина помнила, что они с мамой тогда крупно поссорились и он ушел. Домой они возвращались одни. С тех пор девушка никогда больше не видела своего папу.
«Мы с вашим отцом часто ссорились», — сказала тогда мама.
Однако это не было правдой. Алина их споры не помнила, а так как жили они все в однокомнатной квартире, ей бы не удалось избежать их совсем. Значит, мать что-то не договаривала...
Впрочем, к чему эти мысли?
Алина вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и пнула ногой очередной камешек. Больше двадцати лет минуло, все уже быльем поросло.
Она снова пнула попавшуюся на пути корягу и вдруг заметила, как что-то блеснуло и отлетело в траву. Девушка наклонилась и с удивлением обнаружила лежащее на земле кольцо. Подняла его, повертела в руках, почистила краешком свитера... И вдруг узнала его!
Точно такое же она не раз вынимала из маминой шкатулки с драгоценностями, играя вместе с Галей в поиск сокровищ много лет назад.
Как это возможно? Неужели отец выбросил обручальное кольцо во время их с мамой ссоры и все это время оно пролежало здесь, ожидая часа, пока их дочь найдет его?
Алина огляделась. Поляна немного изменилась. Например, вон тех кустов раньше не было, да и трава сейчас выше. Но это было именно то место, где они тогда расстелили плед и установили мангал. Часть кирпичей от того костра до сих пор лежали на поляне. Вдруг взгляд девушки наткнулся на нечто белое. Кость. Большая белая кость. Уже старая, без следов мяса и сухожилий. Ее Алина в руки брать не стала, но, одолеваемая плохим предчувствием, она пошла вперед — к могучей иве, которая за эти годы стала еще выше.
Там, среди корней, осенние дожди размыли мягкую почву и обнажили то, что находилось под ней. Зловещими пустыми глазницами на Алину смотрел пожелтевший от времени человеческий череп.
Она взглянула на него, затем на кольцо в своей ладони и вдруг вспомнила все.
Пасмурный летний день. Галя, плавающая в речке, с резиновым кругом на талии. Соблазнительный запах жареного мяса. И острый шампур, посланный маминой рукой и угодивший отцу прямо в глаз.
Из груди Алины вырвался всхлип. Она осела на землю и разрыдалась. Ее разрывали на части противоречивые чувства.
Он не бросал их! Не бросал! Но — о Боже! — лучше бы она этого не знала!..
Этот рассказ входит в мой сборник «Мрачные байки», бесплатно прочесть который можно на:
Также приглашаю вас в свою группу в ВК, где я выкладываю посты о фильмах, сериалах, книгах и разные размышления о писательском бытие.