Долгое время астроциты считались в основном «вспомогательными» клетками мозга — чем-то вроде обслуживающего персонала для нейронов. Но новая работа показывает, что их роль заметно глубже. Исследователи из Университета Аризоны (University of Arizona) выяснили, что астроциты в миндалине напрямую участвуют в формировании, поддержании и угасании страха. Это открытие может повлиять на понимание посттравматического стрессового расстройства, тревожных расстройств и фобий. Работа опубликована в журнале «Nature».
Что именно изучали учёные
Авторы сосредоточились на миндалине — области мозга, которая играет центральную роль в обработке страха и эмоционально значимых воспоминаний. Чтобы проследить, как астроциты ведут себя во время обучения страху и последующего угасания этой реакции, исследователи использовали мышиную модель, флуоресцентные сенсоры и методы точечного вмешательства в сигнальные пути астроцитов. Это позволило наблюдать не только активность самих клеток, но и то, как изменение их работы отражается на нейронах и поведенческой реакции.
Что показало исследование
Оказалось, что астроциты в миндалине активируются как в момент формирования памяти о страхе, так и при её последующем воспроизведении. Когда страх постепенно угасал, активность этих клеток снижалась. Более того, если исследователи усиливали сигналы, которые астроциты передают нейронам, страх становился выраженнее. Если же эту передачу ослабляли, реакция страха уменьшалась. Иными словами, астроциты оказались не пассивными наблюдателями, а активными участниками процесса, определяющими, насколько прочной будет память о страхе.
Почему это меняет взгляд на нейробиологию страха
До сих пор в центре большинства моделей страха стояли нейроны. Новая работа показывает, что этого уже недостаточно. Когда сигнальная функция астроцитов нарушалась, нейроны теряли способность формировать привычные паттерны активности, связанные со страхом, и хуже передавали информацию в другие отделы мозга, которые отвечают за оборонительное поведение. Это означает, что нейронная сеть страха работает не сама по себе: астроциты встроены в неё как полноценные регуляторы, а не как фон.
Эффект вышел за пределы миндалины
Исследователи также обнаружили, что изменения в активности астроцитов отражаются и на передаче сигналов в префронтальную кору — область, связанную с принятием решений и когнитивной оценкой угрозы. Получается, астроциты участвуют не только в закреплении страха, но и в том, как мозг затем использует эти воспоминания при выборе реакции на потенциальную опасность. Это уже гораздо более широкая картина, чем просто «клетки поддержки».
Комментарии авторов
Соавтор работы Линдси Холлидей (Lindsay Halladay) отметила, что астроциты слишком тесно вплетены в нейронные сети, чтобы выполнять лишь хозяйственную функцию. По её словам, впервые удалось показать, что именно эти клетки кодируют и поддерживают сигналы страха в мозге. Проект выполнялся совместно с исследователями из Национальных институтов здравоохранения США и группой Эндрю Холмса (Andrew Holmes) и Олены Букало (Olena Bukalo) из Laboratory of Behavioral and Genomic Neuroscience.
Что это может означать для лечения ПТСР
Практическая ценность работы в том, что она открывает новый уровень терапевтических мишеней. Если астроциты действительно помогают либо поддерживать страх, либо, наоборот, ослаблять его, то в будущем воздействие на эти клетки может стать дополнением к уже существующим подходам к лечению ПТСР, тревожных расстройств и фобий. Пока это, конечно, фундаментальная работа, а не готовый метод терапии. Но направление выглядит очень серьёзным: вмешательство не только в нейроны, но и в глиальные клетки может изменить саму логику терапии патологически устойчивых воспоминаний.
Заключение
Новое исследование показывает, что астроциты в миндалине играют ключевую роль в формировании и угасании страха. Это открытие заметно расширяет классическое представление о том, как мозг хранит и перерабатывает пугающий опыт. Для нейробиологии это серьёзный сдвиг, а для клинической психиатрии — возможный путь к новым стратегиям лечения состояний, при которых страх становится патологически устойчивым.
Авторы другого исследования отмечают, что устойчивость травматических воспоминаний может зависеть не только от нейронов, но и от механизмов, которые удерживают эмоциональную память в активном состоянии, — подробнее об этом можно прочитать в материале о том, как эмоциональные воспоминания закрепляют не нейроны, а астроциты, и это может изменить лечение ПТСР.
Литература
Bukalo O., Halladay L. R., Holmes A., et al. [название статьи по DOI 10.1038/s41586-025-10068-0]. Nature. 2025. doi:10.1038/s41586-025-10068-0.