Альпака или альпак (лат. Lama pacos или Vicugna pacos) – домашнее мозоленогое животное, предположительно произошедшее от викуньи (вигони). Разводят в высокогорном поясе Южной Америки (Анды).
На сегодняшний день там обитает около трёх миллионов альпак, большая часть из которых населяет Перу. Выращивают альпак для стрижки шерсти, из которой делают тёплые и мягкие одеяла, пледы и одежду, а из меха делают предметы для дома.
Существует две современные породы альпак, которые различаются в зависимости от региона эндемизма и типа шерсти (опушения): сурийская альпака (сури) и уакайская альпака. Обе породы дают высоко ценимую шерсть.
Альпаки уакайя встречаются чаще всего и составляют около 90 % популяции. Считается, что альпаки уакайя появились в постколониальном Перу благодаря более густой шерсти, которая позволяет им выживать на больших высотах в Андах после того, как испанцы вытеснили их в высокогорные районы Перу.
Сури составляют меньшую часть от общего поголовья альпак – около 10%. Считается, что они были более распространены в доколумбовом Перу, поскольку их можно было содержать на более низких высотах, где не требовалась густая шерсть для защиты от суровых погодных условий.
Шерсть сурийской альпаки растет прямыми «локонами», а ууакайская шерсть имеет «извилистую», волнистую текстуру и растет пучками. Шерсть этих пород используется для изготовления вязаных и тканых изделий, как и овечья шерсть.
Рост альпак не превышает одного метра в холке, их масса около 70 килограммов, они обладают мягким и длинным руном (по бокам его длина достигает 15–20 см). Обитают в Андах на высоте 3500–5000 метров, на территории Эквадора, южного Перу, северного Чили и западной Боливии.
Альпаки издают самые разные звуки:
– Мычание: когда альпаки рождаются, мать и детеныш постоянно мычат. Они также мычат, когда им плохо, особенно когда их отделяют от стада. Альпаки могут мычать, когда им любопытно, когда они счастливы, встревожены или насторожены.
– Фырканье: альпаки фыркают, когда другая альпака вторгается в их личное пространство.
– Ворчание: альпаки ворчат, предупреждая друг друга. Например, когда одна альпака вторгается в личное пространство другой, это похоже на бульканье.
– Кудахтанье: альпаки кудахчут, как куры, когда мать беспокоится за своего детеныша cria. Самцы альпак кудахчут, чтобы показать, что настроены дружелюбно.
– Крики: их крики очень громкие и оглушительные. Они кричат, когда с ними неправильно обращаются или когда на них нападает потенциальный враг.
– Визг: крик, похожий на птичий, предположительно призванный напугать противника. Этот звук обычно издают самцы альпак, когда дерутся за доминирование. Самки альпак издают скорее рычание, когда злятся.
Ценится прежде всего за свою шерсть, которая имеет все свойства овечьей, но по весу намного легче. Шерсть животных делится на несколько видов: королевская альпака – диаметр волокна 19 мкм, бэби альпака – диаметр волокна 22,5 мкм, очень мягкая альпака – диаметр волокна 25,5 мкм, взрослая альпака – 32 мкм.
Шерсть у альпак очень стойкая и не имеет жира, поэтому изделия из неё долго не загрязняются. Ни одна другая шерсть в мире не сравнится с шерстью альпак, особенно с шерстью детёнышей альпак. Она в семь раз теплее, чем шерсть овцы, практически водонепроницаема и не вызывает аллергии.
Флис из шерсти альпаки мягкий и обладает водоотталкивающими и огнеупорными свойствами, что делает его ценным материалом. Из него, как и из овечьей шерсти, вяжут и ткут различные изделия. Это одеяла, свитера, шапки, перчатки, шарфы, широкий ассортимент текстиля и пончо в Южной Америке, а также свитера, носки, пальто и постельное белье в других частях света. Волокно бывает более чем 52 натуральных цветов, как их классифицируют в Перу, 12 цветов, как их классифицируют в Австралии, и 16 цветов, как их классифицируют в США.
Альпак обычно стригут раз в год, весной. После каждой стрижки с альпаки можно получить от 2,3 до 4,5 килограмма (от 5 до 10 фунтов) шерсти. Взрослая альпака может дать от 1,4 до 2,6 килограмма (от 50 до 90 унций) шерсти первого качества, а также от 1,4 до 2,8 килограмма (от 50 до 100 унций) шерсти второго и третьего качества. Качество волокна альпаки определяется степенью его извитости. Как правило, чем больше мелких складок на волокне, тем выше его качество.
Культурное присутствие
Альпаки тесно связаны с культурными традициями народов Анд. До колонизации образ альпаки использовался в ритуалах и религиозных обрядах. Поскольку жители региона во многом зависели от этих животных, альпака считалась даром Пачамамы. Альпак использовали ради мяса, шерсти для изготовления одежды и предметов искусства, а также ради их изображений в виде копо.
Конопа внешне похожа на альпаку сури: по бокам у нее длинные пряди, челка закрывает глаза, а на спине есть углубление. Это углубление используется в ритуальных практиках: в него обычно кладут листья коки и жир альпак и лам, чтобы привлечь плодородие и удачу. Конопа была распространена еще до колонизации, но попытки обратить жителей Анд в католицизм привели к тому, что только в Лиме было приобретено более 3400 коноп.
Происхождение альпак описано в легенде, согласно которой они появились на свет после того, как богиня влюбилась в человека. Отец богини позволил ей быть с возлюбленным только при условии, что он будет заботиться о ее стаде альпак. Помимо этого, он должен был всю жизнь носить с собой маленькое животное. Когда богиня пришла в наш мир, альпаки последовали за ней. Все было хорошо, пока мужчина не опустил маленькое животное на землю, и богиня не вернулась домой. На обратном пути мужчина попытался остановить ее и ее стадо. Ему не удалось помешать ей вернуться, но он смог остановить нескольких альпак. Говорят, что этих альпак, которые не смогли вернуться, до сих пор можно увидеть на болотистых землях в Андах. Они ждут конца света, чтобы вернуться к своей богине.