Марсоход Curiosity обнаружил в кратере Гейл необычные осадочные породы, которые доказывают, что около 3,6 млрд лет назад там произошла короткая, но очень сильная песчаная буря. Открытие стало первым прямым физическим свидетельством конкретного погодного явления на Марсе в столь далеком прошлом, сообщает Phys.org.
Как в фильме «Дюна»
Исследователи из Имперского колледжа Лондона под руководством Стивена Бэнхема определили структуры, которые назвали «суперкритической восходящей ветровой рябью». Миллиметровые волнистые наслоения в камне образуются только при особых условиях: когда сильный устойчивый ветер перемещает огромные массы песка за очень короткое время — буквально за несколько минут или часов.
Ученые подчеркивают: это открытие совсем не похоже на большинство геологических находок. Обычно осадочные породы рассказывают о долгосрочных климатических тенденциях, охватывающих тысячи или даже миллионы лет. А эта рябь — своего рода «мгновенный снимок» разбушевавшейся стихии. Она позволяет восстановить события одного дня из жизни древнего Марса.
«Удивительно думать, что в какой-то конкретный вторник три с половиной миллиарда лет назад в кратер Гейл ворвалась мощная песчаная буря. Это как кадр из фильма "Дюна": яростный шторм создает эти структуры за считанные часы, а на следующий день ветер стихает, и на Марсе снова устанавливается спокойная солнечная погода. Но буря была реальностью, и теперь у нас есть ее физический отпечаток», — говорит Бэнхем.
Подобные структуры крайне редко встречаются на Земле, а на Марсе их раньше не видели вовсе. Для их формирования нужна не только высокая скорость ветра, но и определенная плотность атмосферы, способная удерживать и перемещать песчинки в таком режиме. Ранее Илон Маск рассказал, когда человечество сможет заселить Марс.
Что это говорит о климате древнего Марса
Значение находки выходит далеко за рамки метеорологии. Исследование дает важную информацию о состоянии древней марсианской атмосферы. Сегодняшняя газовая оболочка планеты слишком разрежена, чтобы порождать ветры, способные создавать подобные геологические структуры в таком масштабе.
Существование таких отложений указывает на то, что в эпоху формирования кратера Гейл атмосфера Марса была на порядок плотнее, чем сейчас, и, вероятно, по своим физическим параметрам была близка к земной. Если атмосфера была плотной, она могла удерживать тепло и поддерживать существование жидкой воды на поверхности долгое время — а значит, среда могла быть пригодной для жизни.
Интересно, что открытие стало результатом удачного стечения обстоятельств. Команда Curiosity ежедневно анализирует снимки, которые присылает ровер. Бэнхем и его коллеги заметили необычные особенности рельефа на стандартной черно-белой панораме, которую аппарат делает после каждого передвижения.
Решив изучить аномалию подробнее, ученые задействовали камеры высокого разрешения Mastcam. И только благодаря детальной съемке удалось распознать уникальную рябь. «Нам просто повезло, что в ту смену работали именно те специалисты, которые смогли разглядеть эти структуры», — признается Бэнхем.
В будущем исследователи надеются найти еще более редкое свидетельство древней погоды — отпечатки дождевых капель. Хотя на Марсе найдены следы древних рек и озер, прямых доказательств того, что на поверхность падали капли дождя, пока нет. Ученые уверены: если удастся найти такие следы, это станет окончательным подтверждением того, что миллиарды лет назад Марс был по-настоящему динамичным и влажным миром.
Российские ученые создают орбитальную теплицу для экспедиций на Марс
Загадка каньона Кэндор: ученые спорят о происхождении марсианской «пирамиды»
Читайте «Мою Планету» в MAX