— Олег, остановись! Я же сказала — нет! — Вероника резко выдернула руку из его ладони и отступила на шаг.
Целый год этот навязчивый тип преследовал её, названивал, караулил у подъезда. Она жалела, что когда-то согласилась на пару свиданий с ним. Всего две недели они общались, максимум — поцелуй на прощание, но Олег решил, что имеет на неё права.
— Ника, ну ты же понимаешь, что выходишь замуж по расчёту! — не унимался он. — Тебе твой Илья не нужен!
— Мне нужен именно он, — холодно ответила девушка. — Через пять дней свадьба. Илья три года работал в Германии, мы виделись редко, но этого хватило, чтобы понять: мы подходим друг другу.
— Вас женят бабушки! Они подруги, вот и решили породниться!
— И что с того? — Вероника развернулась к двери подъезда. — Нам с Ильёй хорошо вместе. Этого достаточно.
Она уже открыла дверь, когда Олег рывком развернул её к себе и впился в губы поцелуем. Девушка оттолкнула его и влепила звонкую оплеуху.
— Больше так не делай!
— Неужели? — усмехнулся он. — Раньше ты сама ко мне тянулась.
Вероника бросила на него полный презрения взгляд и скрылась за дверью.
Дома бабушка Нина Васильевна сразу заметила её мрачное лицо:
— Что случилось, деточка?
— Да так, ерунда. Просто волнуюсь перед свадьбой.
— А я уж подумала, что вы с Ильюшей поругались. Слава богу, что все хорошо у вас.
*
Предсвадебная суета захлестнула с головой. Вероника и думать забыла про Олега. В день торжества ресторан был полон гостей. Ведущий объявил:
— А сейчас наша прекрасная невеста приготовила для жениха сюрприз!
Вероника взяла микрофон. На экране за её спиной должна была идти красивая видеозарисовка. Она начала читать стихи, но гости вдруг ахнули. Обернувшись, девушка похолодела.
На экране — она же, но совсем другая. Пьяная, полуголая, обнимается с незнакомыми парнями на какой-то вечеринке. Танцует на столе. Курит кальян. Записи явно сделаны несколько лет назад, когда после гибели родителей она совсем потеряла берега.
— Выключите! Немедленно! — закричала Вероника. — Кто это включил?
— Вот это я хочу спросить у тебя, — побелел от ярости Илья. — Как ты вообще посмела после такого прийти сюда?
Он повернулся к бабушке:
— Нина Васильевна, вы хотели выставить меня дураком? Подсунуть мне эту...
Бабушка закрыла лицо руками. Вероника бросилась к ней:
— Бабуля, прости! Я не знала! Это не я!
— Уходи, — тихо произнесла Нина Васильевна.
— Бабушка, ну ты же знала про мою жизнь до твоего прихода! Я же изменилась! Обещала больше так не делать и сдержала слово!
— Я сказала: уходи! — закричала старушка и замахнулась. — Ты опозорила меня! Ты мне больше не внучка!
Губы Вероники задрожали. Она обвела взглядом зал — кто-то смотрел с сочувствием, кто-то откровенно злорадствовал — и перевела взгляд на жениха:
— Илюша...
— Проваливай отсюда, — процедил он сквозь зубы.
Она выбежала из ресторана в слезах. Прохожие оборачивались на невесту в свадебном платье, но Веронике было всё равно. Она шла, не разбирая дороги, пока не рухнула на детские качели в каком-то дворе. Платье было грязным, помятым, но домой возвращаться она не могла — слишком хорошо знала взрывной характер бабушки.
*
Когда Веронике было восемнадцать, родители разбились в автокатастрофе. Нина Васильевна, которую девочка видела от силы раз в год, забрала её к себе. Родители были молодыми, успешными, постоянно в разъездах. Дочь воспитывали няни. Девочка привыкла к их отсутствию и гибель восприняла спокойно — просто родителей не стало ещё чуть больше.
Строгая бабушка, привыкшая во всём к порядку, ужаснулась образу жизни внучки. Несколько лет ушло на то, чтобы её перевоспитать. И вот теперь — такой позор.
*
Веронике было холодно, хотелось есть. Денег — ни копейки. Она вспомнила про коллегу Анну — та точно поможет. Но Анна живёт на другом конце города.
Остановив такси, Вероника поняла, что платить нечем. Водители отказывались везти её, пока один пожилой мужчина не согласился в обмен на обручальное кольцо:
— Жене подарю, у неё сегодня именины.
Анна долго не открывала, хотя свет горел. Наконец дверь распахнулась — на пороге стоял Илья, обмотанный полотенцем.
— Илья? Что ты здесь делаешь?
— А что ты думала? Что я буду лить слёзы из-за тебя? — холодно бросил он.
— Нет! Я не предавала тебя! Те записи — старые! Глупость, которая давно в прошлом! Ты же видел... это было далеко не вчера, так какого ты?...
— Да? Ну так вот Анна меня утешила. И очень неплохо, кстати.
— Поверил старому видео и тут же побежал к моей подруге? Видимо, вы стоите друг друга.
Вероника автоматически бросилась на него с кулаками, но Илья оттолкнул её и захлопнул дверь.
Ещё час она бродила по улицам. Села на детские качели во дворе, прижалась щекой к холодной цепи. Чувствовала только пустоту.
Чья-то рука коснулась плеча. Перед ней стояла старушка лет восьмидесяти.
— Чего сидишь, милая? Да ещё в таком виде?
— Бабушка, мне так плохо. Жить не хочется.
— Глупая, — резко оборвала её старушка. — Руки-ноги целы, голова на месте. А ты ноешь! Пойдём со мной — покормлю, переночуешь. Утром решишь, хочешь ли жить. Только я не одна. Со мной внук Костя. Инвалид, ноги отнялись после контузии. Коляска сломалась, новую купить не на что. Но он жить хочет! А мне на него смотреть больно.
Дома Веронику встретил улыбчивый парень лет двадцати пяти:
— Во баба Зина даёт! Всегда меня женить хотела, но чтоб прямо в свадебном платье невесту привела — не ожидал. Меня, кстати, Костей зовут.
Вероника представилась, и они рассмеялись.
*
Несколько дней Вероника жила у бабы Зины. Помогала по дому, училась готовить. С Костей подружилась — он оказался умным, весёлым, никогда не жаловался. Они много разговаривали.
Девушка нашла работу — уборщицей в больнице. Не выдержала и дня. Потом — помощницей повара. Тоже не подошло. Наконец устроилась мыть посуду в кафе. Это было то самое заведение, где она раньше любила проводить вечера с подругами.
Никто её не узнал. К концу первой смены руки дрожали, всё тело ломило. Когда официанты предложили доесть остатки с тарелок, она с ужасом отказалась. Добралась до квартиры, съела булочку и заплакала от усталости.
Полгода спустя она уже не брезговала объедками, подружилась с барменшей Светой. Иногда видела бывших знакомых, но всегда отворачивалась.
Однажды в кафе пришёл Олег. Узнав Веронику, присвистнул:
— Вот это да. Ты сильно изменилась.
— Пришёл свататься? — усмехнулась она.
— Нет. Понимаешь, я любил тебя другой. А теперь ты... обычная.
— Нет, Олег. Я та же. Просто больше не ношу брендовые шмотки. А вот ты изменился. И знаешь что? Я всё поняла. Это ведь ты испортил свадьбу?
Олег опустил глаза:
— Да. Вместе с Анной. Прости, я хотел, чтобы ты была моей. Но не вышло. Анна вышла за Илью. Правда, счастья у неё нет — он её бьёт и изменяет. Но раз молчит, значит, устраивает.
— Знаешь, — тихо сказала Вероника, — каждый получает по заслугам. Я вела себя отвратительно и поплатилась. Вы тоже поплатитесь.
Олег ушёл, не сказав больше ни слова.
Потом пришла Анна — красивая, надменная. Устроила скандал официантке Свете из-за якобы неправильного заказа. Повар лишил Свету премии. Анна пришла на кухню убедиться, что виновную наказали. Вероника не выдержала и выплеснула ей в лицо всё, что думает.
— Вероника? — округлила глаза Анна. — Ты здесь посуду моешь? Илюша узнает — умрёт со смеху! Кстати, я за него замуж вышла. Фу, не подходи — от тебя несёт помойкой!
— Сейчас и от тебя будет нести так же! — Вероника схватила поднос с едой и опрокинула на бывшую коллегу.
Через двадцать минут она сидела на лавочке у подъезда — её выгнали без оплаты.
— А я мимо шла, хотела к тебе зайти, — появилась баба Зина. — Сказали, что уволили.
— Да. Я так хотела заработать Косте на коляску...
— Ничего, внученька. Всё будет хорошо.
Теперь Вероника работала продавцом в булочной, а по вечерам мыла полы в магазине. Купила Косте старенькую коляску, и они стали гулять вместе. Постепенно поняла, что любит его. Сама сделала предложение.
Расписались без колец и свадьбы. Баба Зина плакала от счастья.
Вскоре Вероника родила дочку и назвала Ниной — в честь бабушки.
— Она была бы так рада... — всхлипнула она.
— Я рада, внученька. Очень рада, — раздалось сзади.
Она обернулась. На пороге стояла бабушка Нина Васильевна.
Вечером она рассказала, что решила преподать ей урок, но всегда была рядом. Наблюдала, как она справляется. Много раз хотела помочь, но девочка сама со всем справлялась. А теперь, когда она стала женой и матерью, скрываться больше смысла не было.
— Илья с Анной живут плохо. Он гуляет, а её унижает. Хорошо, что ты за него не вышла.
— Я слышала. Олег рассказывал — это они вместе испортили свадьбу. Анна хотела Илью, а Олег — твои деньги, бабушка. Как увидел меня нищей, так сразу любовь прошла. Бабуля, давай съездим на кладбище к родителям? Я там не была с похорон. А теперь, когда сама мама, всё понимаю иначе.
На кладбище бабушка держала на руках маленькую Нину и говорила сыну:
— Смотри, сынок, ты теперь дед. Какой крепыш у нашей Вероники родился! А какой она стала чудесной женой и матерью! Эх, жаль, что ты с Леной этого не увидели. Муж у неё замечательный — добрый, умный. Надо его на ноги поставить, и всё будет отлично.
— Спасибо, бабушка, за всё, — обняла ее Вероника.
— А ты меня прости...
*
Год спустя.
Операции в зарубежных клиниках вернули Косте способность ходить. Они с Вероникой и маленькой Ниной жили в большом доме в элитном районе. Нина Васильевна привлекла зятя к бизнесу и радовалась его успехам. А для внучки купила то самое кафе, где она работала. Вероника взяла в управляющие Свету, и обе прекрасно ладили с коллективом — ведь знали, как труден путь к счастью.